01. Не искушай судьбу

01. Не искушай судьбу

Вставать с восходом солнца, ложиться с закатом.

Тысячелетиями человечество привыкло жить, ориентируясь на дневной свет.

Однако в непроглядной для людей ночи существуют разумные создания, чья жизнь в корне отличается от человеческой.

Они бодрствуют ночью и спят днем, следуя за звездами и луной.

Немногие, кому довелось встретиться с ними, называют их «духами».

Люди и духи, день и ночь.

Мир поддерживает равновесие в этой постоянной смене.

Пока…

— А-а-а! — крик разорвал тишину предрассветного часа.

Фан Сесе, расклеивавший объявления о найме, резко остановился, выдернул наушники и обернулся. В его глазах отражались тихие улочки.

— Показалось, или кто-то кричал?

В наушниках тихо играла ритмичная музыка.

Ветер пронесся по темным улицам, холодя кожу головы.

Вокруг стояла тишина.

Только что наклеенное объявление зашуршало на ветру.

Это было объявление, написанное от руки на белом листе формата А4.

Срочно!

Требуется управляющий чайной!

Вы когда-нибудь мечтали стать супергероем, спасающим мир (зачеркнуто) заведение?

У вас есть нераскрытый коммерческий талант?

Вы хотите познакомиться с интересными людьми?

Если вы ответили «да» на все вопросы…

… присоединяйтесь к нам!

«Законопослушный Добрый» ищет управляющего!

Рост, вес, возраст, внешность, образование — неважно! Если вы способны и хотите управлять чайной, а также не против соседства с собакой (зачеркнуто) замечательным представителем семейства псовых, приходите к нам поиграть (зачеркнуто) на собеседование!

Телефон: 800-xxx-xxxx

Адрес: Тяньду, район Наньтянь, улица Секстанта, 602, «Законопослушный Добрый», первый филиал.

Неуклюжий почерк, похожий на детский, несколько раз был исправлен уверенными росчерками, явно принадлежащими другому человеку.

Именно такие рукописные объявления Фан Сесе расклеил на всех улицах в радиусе десяти ли.

Белоснежные новые листовки пестрели повсюду, и Фан Сесе, глядя на них, чувствовал невероятное удовлетворение.

Было еще рано, улицы пустовали.

Любуясь плодами своего раннего подъема, он постепенно расслаблялся.

— Наверное, крик мне просто послышался…

Не успел он додумать, как из узкого переулка позади донесся топот ног, смешанный с тяжелым, прерывистым дыханием.

Фан Сесе вздрогнул и обернулся. Не успел он как следует встать на ноги, как на него налетел человек, выскочивший из переулка.

— Уф! — Фан Сесе упал на спину, больно ударившись о каменную мостовую. Плечо, на которое он приземлился первым, пронзила острая боль, словно его просверлили дрелью. Рука онемела.

Не успел он опомниться, как сбивший его человек вцепился в его одежду, словно ухватившись за спасательный круг.

— Спасите… — прошептал незнакомец.

Это была женщина.

Фан Сесе тоже испугался, в голове все смешалось, он совершенно не понимал, что происходит.

Он попытался разжать пальцы женщины, но плечо болело так сильно, что он не мог приложить достаточно усилий. Ее пальцы, холодные и крепкие, словно тиски, не поддавались.

— Давайте договоримся, — прохрипел он. — Но не могли бы вы сначала…

— …Чудовище…

Эти невнятные слова заставили его похолодеть, движения замедлились.

Слезы застилали ему глаза.

Несмотря на это, в тусклом свете рассвета он увидел ее глаза, полные ужаса и безумия.

У женщины текла слюна, но она не вытирала ее, лишь продолжала повторять одно и то же слово.

— Чудовище…

— Чудовище…

— Чудовище хочет… съесть меня…

Сердце Фан Сесе сжималось все сильнее.

Крики женщины звучали как бред сумасшедшей, но он смутно чувствовал, что все не так просто.

Потому что он знал о чудовищах.

При определенных обстоятельствах чудовища действительно едят людей.

…В этом огромном городе, который никогда не спит, в Тяньду.

Фан Сесе доставил пострадавшую в ближайший полицейский участок, дал показания и ушел.

На улице уже рассвело.

На улицах валялся мусор, оставшийся с ночи. Город, лежащий в бледном свете, выглядел немного растерянным.

Выйдя из участка, Фан Сесе уже не чувствовал того страха, который охватил его, когда он впервые услышал слово «чудовище».

Там, где есть чудовища, есть и охотники.

Дедушка Фан Сесе был охотником, поэтому он знал о чудовищах.

В детстве Фан Сесе спросил дедушку, сможет ли он тоже стать охотником.

Дедушка ответил, что это не то, чего можно добиться усилием воли.

Чтобы охотиться на чудовищ, которые выходят только ночью, нужно, чтобы тебя обучил тот, кто знаком с ночью, кто знает, как в ней выжить.

Таких людей встретишь нечасто.

Поэтому Фан Сесе решил положиться на судьбу.

В конце концов, у него были дела поважнее, чем охота на чудовищ.

Вспоминая прошлое, он медленно брел по улице.

По обеим сторонам улицы росли деревья, их густая листва не пропускала солнечный свет даже в полдень, а сейчас, переплетаясь, отбрасывала тени, словно последние остатки ночи не хотели уходить.

Вдали, под тенью деревьев, он заметил высокую, худую фигуру.

Он не обратил на нее внимания и продолжил свой путь.

Но постепенно он начал понимать, что что-то не так.

Фигура стояла неподвижно посреди дороги, не двигаясь и не уступая ему дорогу, словно ожидая его.

Фан Сесе невольно замедлил шаг.

Он шел медленно, но не останавливался.

Расстояние между ними сокращалось.

Октябрьский ветер трепал волосы Фан Сесе.

Вокруг головы незнакомца тоже развевались какие-то мягкие, длинные пряди, но это были не волосы и не борода, а…

— …!!!

Фан Сесе замер, ошеломленно глядя на колышущиеся на ветру пряди. Он не мог поверить своим глазам.

В этот момент незнакомец заговорил.

— Ваша готовность помочь — поступок благородного мужа.

Голос незнакомца был приятным, с металлическими нотками, но таким же холодным и гладким, как отполированный металл. Он говорил, используя странные архаизмы, словно не был современным человеком.

Фан Сесе хотел спросить: «Кто вы?», но незнакомец продолжил:

— Судя по вашей реакции, вы не обычный человек. Позвольте мне задать вам дерзкий вопрос: где ваш дух?

Услышав слово «дух», Фан Сесе невольно втянул воздух.

Он неотрывно смотрел на незнакомца, но тот стоял лицом к западу, скрытый в тени деревьев и в контровом свете. Фан Сесе видел лишь высокий силуэт.

Наконец, Фан Сесе покачал головой и честно ответил:

— Я не Ночной Клинок.

Незнакомец, казалось, удивился и надолго замолчал.

Затем он поклонился Фан Сесе и, выпрямившись, с чопорной вежливостью произнес:

— Даже если так, вы не посторонний. Позвольте мне дать вам два совета.

Фан Сесе вопросительно смотрел на него.

— Во-первых, чтобы выжить в этом мире, не связывайтесь с «тем зданием».

— «Тем зданием»?

— Во-вторых, — незнакомец снова поклонился, с предельной учтивостью добавив, — чтобы выжить в этом городе, прошу вас, не связывайтесь со мной.

Сердце Фан Сесе сжалось, ногти впились в ладони.

Он моргнул, и когда снова открыл глаза, фигура исчезла.

Опавшие листья, подхваченные ветром, кружились в воздухе.