10

10

Курсы иностранного языка для Джентис закончились. Учитель считал ее результаты превосходными. Девочка была самой старшей в классе и начинала с худшей базой, но прогрессировала быстрее всех.

Джейсон был горд, но велел девочке не зазнаваться. Ее навыки аудирования, говорения, чтения и письма были в порядке, но она все еще не понимала значения большинства слов.

Вещи, которые казались очевидными, она просто не могла понять. Впрочем, для нее это не было проблемой, Джейсон был в этом абсолютно уверен.

— В честь твоего выпуска с этих курсов, чего бы ты хотела? Или что бы хотела сделать? На этот раз я исполню любое твое желание, — Джейсон потрепал девочку по голове сквозь бейсболку, его тон был мягким, но полным гордости.

Джентис проигнорировала руку на своей голове и спокойно сказала: — Возьми меня с собой ночью.

Джейсон: ……

— Нельзя, — ответил Джейсон.

В глазах Джентис мелькнула обида, она выглядела так, словно ей солгали, и она больше не верит. — Обманщик.

Джейсон сухо кашлянул. — Только это нельзя. Все остальное — можно.

— Только это, — упрямо повторила Джентис. — Тебе нужна помощь. Я могу.

— Мне не нужна, — так же упрямо ответил Джейсон.

— Нужна.

— Не нужна.

Они спорили на улице, как упрямые малыши. В конце концов, оба отвернулись друг от друга, не желая уступать.

Джейсон подумал, сколько ему лет, а он спорит с десятилетним ребенком. С тех пор как Джентис увидела его раненым, когда он едва унес ноги, она постоянно хотела ходить с ним на ночные вылазки. Но то, чем он занимался, было кровавым и жестоким, совершенно неподходящим для нее.

— Если даже такие вещи придется делать тебе, это будет означать мою некомпетентность, — Джейсон увидел, как девочка сердито отвернулась, и положил руку ей на затылок, заставляя повернуться.

Он присел на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. — Смотри, как насчет такого? Когда я буду уходить ночью, я буду поддерживать с тобой связь. Если мне будет грозить опасность, я вызову тебя, хорошо?

Джентис подумала и кивнула: — Хорошо.

Джейсон улыбнулся. Какой будет эта связь, решать ему. И он, конечно, не собирался ее вызывать.

Кризис миновал. Джейсон взял ее за маленькую ручку и повел обратно, снова задавая тот же вопрос: — Больше ничего не хочешь?

Джентис покачала головой.

Джейсон мог только вздохнуть: почему ее так легко воспитывать? Только иногда ее упрямство доставляло хлопоты.

Джейсон: «Приятные хлопоты».

*

Джейсон был чертовски зол. То, что он воспитывает ребенка, — это его дело, Бэтмен и в это лезет? Почему бы ему не заняться детьми из Восточного Района, которые готовы на все, чтобы выжить?!

Джейсон кипел от ярости, а потом снова сцепился с Бэтменом.

Оба выглядели потрепанными, но, похоже, где-то что-то случилось. Бэтмен получил сообщение, пристально посмотрел на Красного Колпака и ушел.

Джейсон: «К черту Бэтмена!»

Гнев сжигал остатки его разума. Позади послышалось какое-то движение. Он скосил глаза и выстрелил, целясь в голову. Проклятье… Проклятье!

Какое он имеет право!

Всегда найдется что-то важнее него…

Он хотел сделать что-то еще, чтобы заглушить свой гнев, хотел вернуть себе самообладание, но против воли снова вспомнил тот день в Эфиопии…

— Джейсон, — раздался писк коммуникатора, а затем спокойный, ровный голос, словно чистый источник, напоивший путника, блуждающего по пустыне. Она не знала, что здесь произошло, но появилась именно в нужный момент.

У Джейсона пересохло в горле. Он с трудом обрел голос: — Что такое?

— Проверяю, — по-детски ответила она.

Джейсон усмехнулся. Ну и малявка. — Думаешь, я тебя обманываю?

— Ты уже так делал, — в голосе Джентис послышалась обида.

Джейсон: «…А память у малявки хорошая».

— Принесу тебе на ужин что-нибудь вкусное, когда вернусь. Чего хочешь?

— Торт.

— От торта на ночь будет кариес, — говоря это, Джейсон направился к своему мотоциклу.

Ребенок расстроился и просто прервал связь.

Джейсон: «…Надо же, разозлилась».

Как раз когда Джейсон собирался уезжать, появление еще одного человека заставило его остановиться. Он насторожился. — Талия, ты не боишься, что Бэтмен узнает о твоем приезде?

Бэтмен был очень настороженно настроен по отношению к Лиге Убийц. Приезд Талии сюда определенно имел какую-то цель.

Талия изогнула губы в улыбке. — Похоже, ты мне не рад.

Джейсон нахмурился. — Чего ты хочешь?

Талия знала, что он не хочет много говорить, и знала, что он собирается делать. Ее улыбка не изменилась, но в ней сквозило недоброе намерение. — Ты приютил ребенка. Девочку.

Джейсон насторожился еще больше. Он стиснул зубы. — Чего ты хочешь?

Она улыбнулась, оглядываясь по сторонам и замечая следы недавней стычки вдалеке. Камеры наблюдения вокруг были уничтожены, иначе она не появилась бы так открыто. — Я видела эту девочку. У нее неплохие способности, не так ли?

— Она из Лиги Убийц? — Джейсон нахмурился еще сильнее.

— Я бы очень хотела, чтобы это было так. Оставлять ее снаружи — это просто растрата таланта, не правда ли? — с сожалением сказала Талия. — К сожалению, когда мы пытались ее схватить, она сбежала.

— Очень неплохо, — Джейсон все больше верил в ее способности к побегу. Немногим удавалось сбежать от Лиги Убийц.

Талия прищурилась. — Отдай ее мне.

— Невозможно, — твердо отказался Джейсон. Он ни за что не отдаст Джентис в такое место, как Лига Убийц. Он не мог представить, чему ее там научат.

Талия пристально посмотрела на Джейсона. Способности девочки действительно были хороши. После дополнительной тренировки она стала бы огромным подспорьем для Лиги Убийц. Талия верила, что они смогут сделать из девочки идеального воина. Но раз уж теперь девочка связана с ним узами, она могла бы сделать ему одолжение.

— Ты же знаешь, я не могу быть с тобой жестокой. Раз ты не позволяешь ей вступить в Лигу Убийц, как насчет того, чтобы она училась у меня?

— Нельзя, — сказал Джейсон. Характер и мировоззрение девочки еще не сформировались. Если ее будет учить кто-то из Лиги Убийц, неизвестно, во что она превратится.

Талия вздохнула. — Не нужно так быстро отказывать. Это предложение останется в силе.

Она исчезла так же бесшумно, как и появилась. Джейсон нахмурился. Она пришла только ради этого?

Впрочем, какое-то время можно было не беспокоиться об угрозе со стороны Лиги Убийц. Талия была жестокой, но слово свое держала.

Джейсон сел на мотоцикл и помчался в сторону убежища. Раздался писк коммуникатора, и послышался голос девочки: — Только что… вокруг было много людей.

Джейсон: ??? Неужели Талия, придя к нему, предварительно приказала своим людям окружить убежище?!

Если бы он тогда кивнул, девочка оказалась бы в опасности.

— Все в порядке, — успокоил он ее.

Джентис кивнула. — Они ушли.

Джейсон не стал рассказывать ей о том, что Лига Убийц проявляет к ней интерес. Такие новости могли напугать девочку и добавить ненужных тревог.

Джентис, похоже, это событие никак не затронуло. Она пока считала, что они приходили за Красным Колпаком. У нее не было никаких воспоминаний о том, что она могла насолить какой-то могущественной организации.

— Поздний ужин, десерт, пирожное, — сказала она.

— Ночью торта не будет, — ответил Джейсон.

С тех пор как она попробовала ту конфету, ее тяга к сладкому становилась все сильнее.

— От сладкого на ночь будет кариес, и все твои зубы выпадут.

Запугивая ребенка, Джейсон не чувствовал ни малейшего угрызения совести.

*

Дэмиен знал, что его мать снова отправилась в Готэм, где находился и его отец. Как маленький наследник Лиги Убийц, он всегда знал только свою семью — деда Ра'с аль Гула и мать Талию аль Гул. С тех пор как он себя помнил, он знал, что в конечном итоге унаследует Лигу Убийц и станет новым Главой Демонов.

Талия иногда упоминала его отца, но чаще всего строго воспитывала наследника, которого получила с таким трудом.

Говорили, что он очень сильный человек, правящий целым городом, обладающий выдающейся силой и умом, но Талия не говорила Дэмиену, кто именно его отец.

Дэмиен знал только, что у него черные волосы и голубые глаза — его собственные глаза были зелеными, унаследованными от ближневосточных корней матери.

По мере взросления, приближаясь к двенадцати годам, он испытывал все большее любопытство к своему отцу. Он хотел знать, что за человек тот, кого уважал даже его дед.

Мать снова отправилась в Готэм, вероятно, чтобы встретиться с ним. Говорили, что на этот раз целью матери был ребенок, но она не привезла его обратно из-за вмешательства какого-то мужчины. Был ли это его отец?

Дэмиен тайно от Талии провел расследование и узнал, с кем она встречалась — Джейсон Тодд. Его досье удовлетворило Дэмиена. Даже если этот парень не был его отцом, Джейсон Тодд был выдающимся воином.

Он также увидел ребенка, которого мать хотела привезти, но не смогла. Была только одна фотография и строчка оценки: «Исключительный талант».

Пристально глядя на явно сделанную тайком фотографию, он почувствовал пустоту в голове. Возникло странное чувство, которое можно было бы определить как радость обретения утраченного. Это было странно, но неприятным это чувство не было. Это было неправильно. Дэмиен резко захлопнул досье.

В Лиге Убийц возникли проблемы. Проблемы, с которыми столкнулась Лига на этот раз, были не тем, во что мог вмешиваться Дэмиен в его возрасте. Талия решила отправить Дэмиена к его отцу, чтобы обеспечить его безопасность.

— Дэмиен, у своего отца ты научишься тем качествам и способностям, которых тебе не хватает, — сказала Талия.

— Мать, я не считаю, что мне чего-то не хватает, — холодно ответил Дэмиен.