Глава 1

Сколько бы времени ни прошло, он был благодарен судьбе за тот день, когда оказался в темном переулке, и нисколько не жалел о том, что привел ее домой.

Так думал Джейсон Тодд, он же Красный Колпак, будущий криминальный авторитет.

Готэм всегда был окутан мрачной, гнетущей атмосферой. Приезжие чувствовали себя здесь неуютно, а местные жители частенько проклинали погоду и преступников, которые словно стали визитной карточкой города.

И все же они любили этот город.

В очередной вечер, когда луна, как обычно, пряталась за облаками, Красный Колпак, вернувшийся в Готэм полгода назад, разделался с бандой наркоторговцев, ушел от Бэтмена и подрался со своим новым Робином. В итоге ему удалось избежать ненужных проблем.

Драка с Робином не улучшила ему настроение. Красный Колпак мчался на мотоцикле по улицам Готэма, направляясь в свое убежище, чтобы обработать раны и как следует отдохнуть.

Криминальная аллея в Восточном районе стала основным местом его деятельности после возвращения. Он использовал свои методы, чтобы навести порядок среди местных банд, и преуспевал в этом. С этими людьми не стоило церемониться — к ним можно было применять только силу.

Размышляя об этом, он проезжал по темному переулку без камер и освещения. Красный Колпак уже почти выехал из него, но вдруг остановился.

В тишине ночи визг тормозов прозвучал оглушительно. Красный Колпак обернулся, нахмурившись под шлемом. Ему показалось, что он увидел что-то странное.

Развернув мотоцикл на 180 градусов, он направил фары в переулок. В углу, рядом с мусорным баком, сидел ребенок, обхватив колени руками. Грязный, он был совершенно неузнаваем. Джейсон слез с мотоцикла и направился к нему.

Яркий свет фар заставил ребенка заслониться рукой. Джейсон подошел ближе, загородив свет своей фигурой, и ребенок опустил руку.

У него были яркие черные глаза, похожие на черные жемчужины. Ребенок смотрел на Джейсона с опаской и, заметив, что тот приближается, вскочил и бросился бежать.

В Восточном районе было много таких беспризорников, и Криминальная аллея была одним из мест их обитания. Возможно, они потеряли родителей и были вынуждены выживать самостоятельно. Некоторые родились без родителей или были брошены ими. Приюты и детские дома не могли прокормить всех, и этим детям приходилось воровать, чтобы выжить. Те, кому повезло, получали небольшие задания от бандитов и жили на скудное вознаграждение.

Если бы в Готэме была лучшая социальная политика, возможно, их жизнь не была бы такой тяжелой.

Красный Колпак видел много таких детей. Когда-то он был одним из них, но ему повезло больше — у него хотя бы был дом, и он не доводил себя до такого состояния. Ему также повезло, что в подростковом возрасте его усыновили.

Некоторые благотворительные организации Готэма работали неплохо. Он сам когда-то был в незаконном детском доме, но с тех пор прошло много лет, и сейчас политика в отношении детей была гораздо лучше.

Движимый непонятным чувством, он протянул руку, чтобы остановить ребенка. Он не знал, почему делает это, просто решил, что если не возьмет ребенка к себе, то хотя бы отведет его в место, где о нем позаботятся.

Красный Колпак подумал, что он не создан для того, чтобы воспитывать детей, и у него нет такой странной склонности, как у старого Бэтмена.

Однако поймать ребенка оказалось не так просто. Тот ловко увернулся от его руки, вскочил и побежал дальше.

Красный Колпак приподнял бровь. Если он позволит этому малышу ускользнуть, то ему нечего делать в Готэме.

После небольшой погони он все же схватил ребенка и, желая подразнить его, сказал: — Ну что, продолжим бегать, малыш?

Ребенок, болтаясь в воздухе, отчаянно брыкался и пытался ударить Джейсона, но, поняв, что не может до него дотянуться, перестал сопротивляться. Возможно, он просто устал. — Бакаяро! Ханасите! — сердито крикнул ребенок.

Красный Колпак опешил.

Будущий криминальный авторитет, конечно же, понял, что сказал ребенок. Он был удивлен. В Готэме оказался беспризорник-иностранец?

Подумав немного, он спросил по-японски: — Как тебя зовут?

Ребенок замер, не ожидая услышать здесь знакомую речь. Его глаза покраснели, но он все равно отвернулся и промолчал.

Красный Колпак подумал, что ребенок довольно осторожен.

Он привел ребенка в свое убежище и тут же пожалел об этом. Разве нельзя было просто отправить его в приют? Зачем тащить его сюда?

Ребенок растерянно стоял посреди комнаты, с любопытством и опаской разглядывая все вокруг. Когда его взгляд падал на Джейсона, опаска усиливалась. Казалось, что если тот сделает хоть одно неверное движение, ребенок будет защищаться до последнего.

Это был настоящий маленький волчонок.

Джейсон посмотрел на грязные ноги ребенка и следы на полу и отправил его в ванную: — Вымойся.

Ребенок настороженно посмотрел на него: — Что ты хочешь сделать?

Красный Колпак не собирался обижать ребенка, который даже не понимал его языка. Он терпеливо объяснил, что тот слишком грязный, и что он решит, что с ним делать, после того, как тот помоется.

Ребенок посмотрел на него странным взглядом, а затем кивнул.

Джейсон нашел чистую одежду, которую почти не носил, и вернулся в ванную. Он с досадой обнаружил, что ребенок не двигается с места и выглядит растерянным. — Тебе что, и в душ помочь надо?

Взгляд ребенка оставался настороженным, но в нем появилась какая-то обида. — Я не умею.

Красный Колпак почувствовал, как у него екнуло сердце. Он действительно привел себе домой большую проблему. Даже помыться не может… В следующую секунду он понял, что ребенок, вероятно, просто не знает, как пользоваться сантехникой. Судя по всему, ребенок был довольно смышленым, и вряд ли был настолько глупым, чтобы не уметь мыться.

Красный Колпак мысленно выругался. Он сам напросился на эти неприятности!

Положив чистую одежду рядом, он стал объяснять и показывать, как пользоваться душем и другими принадлежностями в ванной комнате.

Он указал на одежду: — У меня нет детской одежды. Придется тебе обойтись этим.

Ребенок не возражал. Джейсон закрыл дверь и вскоре услышал шум льющейся воды.

Убедившись, что с этим разобрались, Красный Колпак немного расслабился. И тут же почувствовал исходящий от него странный запах непонятного происхождения, от которого его чуть не стошнило.

Красный Колпак побледнел, снова проклиная себя за то, что полчаса назад притащил этого ребенка домой. Своего шлема он так и не снял. Вернувшись на свою территорию, он должен был чувствовать себя спокойно, но присутствие ребенка не давало ему расслабиться. Он не мог раскрыть свою личность, поэтому приходилось оставаться в маске.

Переодевшись в чистую одежду, Красный Колпак подумал, что ему еще предстоит помыть мотоцикл.

Вода в ванной комнате лилась почти час. Джейсон уже начал клевать носом на диване, когда дверь наконец открылась.

Он равнодушно повернулся. Ребенок действительно был чистым. Раньше он был настолько грязным, что невозможно было даже определить цвет его волос. Теперь же он выглядел белоснежным.

У ребенка были чистые белые волосы — необычный цвет для обычных людей. Мокрые пряди прилипли к спине, шее и щекам. Ребенок был очень худым, явно недоедал. Надетая на него футболка Джейсона доходила до колен — маленькое хрупкое тело совсем не заполняло одежду.

Красный Колпак тихо цокнул языком. Ребенок неуверенно стоял у двери ванной, явно чувствуя себя неловко. Настороженность никуда не делась — он не собирался полностью доверять Джейсону.

Джейсон не испытывал к ребенку отвращения. Скорее, он был недоволен собой за то, что ошибся. Это была не мальчик, хотя ребенок был еще слишком мал, чтобы можно было определить половые признаки. Но скелет у мальчиков и девочек разный, и в этом возрасте азиатских детей уже можно легко различить. К тому же, у ребенка были длинные волосы. Это была девочка, азиатка.

Он дал ей фен и показал, как им пользоваться. Пока она сушила волосы, он терпеливо убрал ее грязную одежду из ванной. Одежда была настолько грязной, что ее нельзя было носить даже после стирки. На ней было много дырок.

Спросив разрешения у девочки, он выбросил одежду. Красный Колпак заметил, что уже светает, и отправился за завтраком. Девочка как раз закончила сушить волосы.

Он позвал ее завтракать. Девочка села неподалеку и начала неторопливо есть. Через некоторое время она тихо сказала: — Спасибо.

Девочка стала относиться к нему мягче, и Красный Колпак решил воспользоваться моментом, чтобы узнать ее имя, откуда она и где ее семья.

Но девочка лишь растерянно покачала головой. Она ничего не помнила. Сказала, что очнулась в незнакомом месте и пряталась, потому что не понимала местного языка.

Красный Колпак понял, что взвалил на себя большую ответственность.

— Раз ты не помнишь своего имени, нужно придумать тебе какое-нибудь. Как насчет Джентис?

— Хорошо.

Пока девочка ела, Красный Колпак принял решение. Он оставит ее у себя.

— Привет, меня зовут Джейсон Тодд, — сказал он, снимая шлем и взъерошивая и без того растрепанные волосы. Он взял сэндвич и откусил кусок. — Приятно познакомиться.