Глава 7. ч.2

В худшем случае он мог просто снова использовать Нисхождение. 

— Веди меня. 

— Пожалуйста, следуйте за мной, Милорд. 

Раздутый Монстр первым направился к морю. 

— На пути могут встретиться препятствия, но не беспокойтесь — я защищу вас. Мы больше не потеряем нашего Бога. 

Вскоре оба оказались в воде. 

Хьюз с любопытством осмотрелся. 

Море оказалось гораздо теплее, чем он предполагал. 

Хотя на нем была лишь лёгкая ночная рубашка, из-за которой на берегу было холодно, как только он вошёл в океан, он почувствовал, будто погрузился в тёплые объятия.

Видимость в воде была неплохой, но ночью море окутывала тьма.

Время от времени на поверхности мерцали биолюминесцентные существа, привлекая косяки рыб.

Сначала Хьюз задержал дыхание.

Немного подумав, он полностью выдохнул и сделал большой глоток морской воды.

Они были ещё недалеко от берега, и если бы он начал задыхаться, то всегда мог бы подняться наверх.

Но чувство удушья так и не пришло.

Вместо этого он чувствовал себя так же естественно и комфортно, как если бы дышал свежим утренним воздухом.

Он попытался выпустить воду изо рта и понял, что не просто вдыхает и выдыхает воду вместо воздуха — он действительно мог дышать под водой так же, как на суше.

Морская вода не попадала в его носовую полость, но он всё равно дышал.

Ощущение было невероятно странным, но он обнаружил, что, как только перестаёт концентрироваться на этом, его тело инстинктивно берёт всё на себя.

Покачав головой, Хьюз понял, что потерял из виду странную рыбу.

Немного подумав, он сосредоточился на своих чувствах.

Знакомое ощущение быстро распространилось, и он обнаружил рядом присутствие, которое казалось близким и родным.

Он инстинктивно хотел двигаться вперёд.

Прежде чем он успел подумать о том, как ориентироваться под водой, его тело само начало двигаться.

Это не было ни ходьбой, ни плаванием в привычном понимании — он просто дрейфовал в сторону странной рыбы, и, сравнивая свою скорость со скоростью окружающих рыб, понял, что движется довольно быстро.

— Милорд, пожалуйста, следуйте за мной.

Голос Раздутого Монстра прозвучал у него в голове. 

— Вы можете общаться со мной напрямую через своё сознание. Это сила, дарованная Симбиотическим Контрактом — мы называем её Ментальной Связью.

Ментальная Связь?

Хьюз был удивлён.

Он попробовал воспользоваться этой способностью и обнаружил, что она даже полезнее, чем он предполагал.

Ему нужно было только подумать, и его сообщение передавалось, что было гораздо эффективнее, чем говорить.

Разве это не лучше, чем телефон?

Однако Раздутый Монстр объяснил, что эта форма общения имеет очень ограниченный радиус действия и требует прямой видимости.

Любое существенное препятствие значительно ослабляло её.

— Кроме того, она не может быть заблокирована. В открытом пространстве связь может поддерживаться на больших расстояниях, но если что-то преграждает путь, эффект значительно уменьшается.

Прямая видимость, прямолинейное распространение, быстрое ослабление при наличии препятствий...

Сердце Хьюза забилось чаще.

Эти характеристики казались ему странно знакомыми.

* * *

Строго говоря, это было очень похоже на радиосвязь.

В открытой местности без препятствий радиосвязь могла охватывать чрезвычайно большие расстояния.

Коротковолновые радиостанции на Земле могли даже использовать отражение от атмосферы для установления связи через половину планеты.

Но под водой…

Хьюз посмотрел на черную как смоль морскую воду вокруг себя.

Подводная радиосвязь была чрезвычайно сложной.

Можно было использовать только очень длинные волны с крайне низкими частотами, и существовало множество других ограничений.

Например, подводные лодки использовали связь на очень низких частотах (ОНЧ), для чего им требовалось всплывать на определенную глубину, и они не могли двигаться слишком быстро во время передачи.

Кроме того, передатчики и антенны подводных лодок были огромными, что значительно уменьшало пространство для экипажа.

Однако ни у него, ни у Раздутого Монстра не было такого оборудования, и они могли без труда общаться во время погружения.

Хьюз повернулся и посмотрел на Раздутого Монстра.

Если этот вид ментальной связи был подобен радиоволнам из его прошлой жизни, то Симбиотический Контракт должен быть похож на настройку на определенную частоту, на которой существовали только они двое, что позволяло им общаться друг с другом.

Но что, если бы машина могла обнаружить эту частоту и перехватывать или передавать сигналы?

Хьюз резко вздохнул.

Принцип работы такой машины не был слишком сложным, и всего за несколько мгновений он уже придумал множество потенциальных применений.

Эта поездка действительно стоила того, подумал про себя Хьюз.

Раздутый Монстр продолжал вести его вглубь океана.

Чем дальше они продвигались, тем меньше становилось света, тем более что была ночь.

Вода была не такой прозрачной, как у поверхности, и видимость ухудшалась.

Видеть на несколько метров вперед уже было большой удачей.

В этот момент начали действовать чувства, дарованные Симбиотическим Контрактом.

Это мистическое восприятие заменило зрение, позволяя ему воспринимать окружающее с абсолютной четкостью.

...Может быть, это какой-то биологический сонар или радар?

Дельфины полагались на эхолокацию, испуская два перекрывающихся звуковых луча — один высокий и один низкий — для очень точного позиционирования.

Именно так сейчас чувствовал себя Хьюз.

Он мог воспринимать все вокруг, как будто находился в центре сферы.

Он мог даже обнаруживать объекты за небольшими препятствиями, например, за кустом водорослей перед ним, сквозь который он мог ясно «видеть» спрятавшегося за ним омара.

Взволнованный, Хьюз повернулся в воде.

Это ощущение было слишком чудесным, он никогда раньше такого не испытывал.

Когда он закрыл глаза, мир стал еще яснее и ярче.

Хьюз и раньше пользовался подобными технологиями: автомобильный радар мог быстро сканировать окружающую среду и создавать трехмерную карту, но он никогда не давал такого интуитивного, плавного восприятия.

Раздутый Монстр и Симбиотический Контракт преподнесли ему слишком много сюрпризов.

Эти сенсорные способности, будь то с физической или магической точки зрения, имели огромный потенциал применения.

Даже на технологически развитой Земле они вызвали бы всемирную революцию. А теперь…

Пришло время этому миру испытать шок от острова Кастель!

Хьюз не смог сдержать улыбки.

Следуя за Странной Рыбой, он долго плыл, пока она постепенно не замедлилась.

Хьюз тоже почувствовал, что что-то не так.

Запах крови.

Раньше он не знал, как пахнет кровь в океане, но теперь понял — это было похоже на брызги краски на земле, резкое и безошибочное присутствие.

Вдали плавало множество акул, но почему-то они не решались приблизиться.

— Что происходит?

Хьюз спросил Раздутого Монстра через их ментальную связь.

— Что-то не так. Кажется, рыболюди дерутся.

— Рыболюди?

Хьюз был поражён.

У него в голове промелькнуло несколько образов, но вскоре он сам увидел рыболюдей.

Это были человекоподобные существа с рыбьими головами, вооруженные различным оружием, которые плыли к нему издалека.

Несмотря на название «рыболюди», они не имели никаких человеческих черт.

Они больше походили на крупных рыб, у которых выросли конечности.

Их головы были непропорционально большими, полными рядов острых зубов, а руки и ноги казались тонкими и хрупкими.

В воде они плыли, извиваясь всем телом, а их перепончатые конечности служили лишь для поддержания равновесия и изменения направления.

Раздутый Монстр затащил Хьюза в ближайшие заросли кораллов, чтобы спрятаться.