Глава 1. ч.2

— Скоро вернусь! Самое интересное ещё впереди. 

Хьюз направился на второй этаж фабрики, где располагались конторы. Полный надсмотрщик стоял у входа с бесстрастным выражением лица, слегка кивнул и закрыл за ним железную дверь. 

Взгляды рабочих остались за дверью. Хьюз замер на пару секунд, чтобы привыкнуть к полумраку внутри. Надсмотрщик уже шел впереди. 

— Господин, позвольте узнать, зачем меня позвали? 

— Скоро узнаешь, — равнодушно ответил надсмотрщик, не оборачиваясь. 

Хьюз нахмурился, уже строя догадки. 

Его ежедневные рассказы, естественно, привлекали внимание. 

Этого было не избежать, и Хьюз даже намеренно подогревал интерес. В конце концов, он не собирался вечно оставаться рабочим, позволяя холодным машинам сокрушить его будущее и мечты. 

Организация рабочих в группы наверняка поставит его под пристальное внимание влиятельных лиц, но это было далеко не хорошо. Ни один владелец фабрики не захочет, чтобы его рабочие объединялись. 

И Хьюз делал больше, чем просто рассказывал истории. 

В прошлой жизни он был инженером, и для его натренированного взгляда машины фабрики были примитивными и неэффективными. Поэтому он тихо предлагал усовершенствования, используя тонкие методы, чтобы донести их до Мастера Карлайла. 

Как и ожидалось, владельцы фабрик этой эпохи были далеки от консерваторов. По крайней мере, пока они ещё не научились высокомерию. Усовершенствованные машины, предложенные Хьюзом, были быстро внедрены по всей фабрике. 

Благодаря неустанным усилиям ему наконец удалось открыть трещину в своей судьбе. 

Хьюз знал, что индустриализация неизбежно захлестнёт мир, как приливная волна, и теперь у него появился шанс изменить свою судьбу. 

Надсмотрщик остановился у двери, открыл её и жестом пригласил Хьюза войти. 

Хьюз сделал глубокий вдох и вошёл. 

Дверь снова закрылась за ним. 

В комнате Мастер Карлайл был одет в элегантный костюм, который раньше никогда не видели на фабрике. На его лице играла льстивая улыбка, когда он смотрел в другую сторону комнаты. 

Следуя его взгляду, Хьюз увидел человека, одетого в церковное облачение. 

Его лицо закрывали стальные пластины, а конечности представляли собой шестерёнки и сложные сочленения. 

Он был похож на механическое существо, но под металлом всё ещё можно было разглядеть очертания человеческих рук и ног. 

Что это? В церкви были такие странные люди? Это экзоскелет? Такое изысканное мастерство? 

Хьюз был поражён. 

— Отец, это Хьюз. Он самостоятельно усовершенствовал опорные подшипники парового двигателя. Никто больше не участвовал, — сказал Карлайл с подобострастной улыбкой. 

Отец? Хьюз наконец заметил священную эмблему церкви на одежде странного человека. 

В руках священника был подшипник, снятый с парового двигателя. 

Его пальцы превратились в отвёртки и монтировки, ловко разбирая внешнюю оболочку подшипника. Из-под капюшона раздался хриплый голос. 

— Ты это сконструировал? 

Мысли Хьюза лихорадочно заработали. Судя по тому, как умело священник разбирал подшипник, он явно понимал внесённые Хьюзом изменения. Если он сможет доказать свою компетентность, то, возможно, заслужит признание этого человека. 

А судя по раболепному отношению владельца фабрики, статус этого священника был, вероятно, очень высок. 

Отличная возможность! Если Хьюз правильно разыграет свои карты, он сможет получить доступ к высшим эшелонам Империи. 

Его выражение лица стало серьёзным, и он кивнул. 

— Да, отец. Я усовершенствовал этот подшипник. Его эффективность как минимум на 30% выше, а срок службы также… 

Его слова резко оборвались. 

Стальная рука пронзила его грудь. 

Хьюз смотрел с недоверием. Священник перед ним держал священную эмблему церкви, медленно вынимая окровавленную руку. Ещё мгновение назад эти пальцы разбирали механизм. 

— Служитель Злого Бога, ты осквернил священные машины! 

Хриплый голос эхом разнёсся по комнате. Священник, казалось, хотел сказать ещё что-то, но Хьюз больше не слышал его. 

В глазах потемнело. 

Хьюз умер.