Глава 2: NPC узнаёт правду (Часть 1)

Глава 2: NPC узнаёт правду

Чу Цзинъяню показалось, что у него галлюцинации.

Голова раскалывалась от боли, перед глазами стремительно проносились какие-то образы, словно нечто чужеродное пыталось завладеть его разумом.

К счастью, годы упорных тренировок внутренней силы не прошли даром. Чу Цзинъянь сконцентрировал свою внутреннюю энергию и резко направил её в сознание. Ему почудилось, будто он услышал где-то в глубине души крик, и тут же ощущение, словно его тело пытаются захватить, исчезло.

Вместо этого появилось множество обрывочных, хаотичных воспоминаний, а перед глазами возникли из ниоткуда… окно комментариев и индикатор выполнения?

Не успел Чу Цзинъянь разобраться с этими новыми терминами, внезапно появившимися в его голове, как снова услышал, как император Цзинъюань бранит его за безрассудство. Впрочем, тут вмешался старший брат Чу Чжисин, встав на его защиту. Он опустился на колени рядом с Чу Цзинъянем и стал умолять Отца-Императора о милости, говоря так убедительно, словно между братьями царила глубокая привязанность.

Чу Цзинъянь прикрыл глаза, решив пока отложить странные видения в голове.

— Ваше Величество, — спокойно произнёс Чу Цзинъянь, — у слуги нет иных намерений. Но хотя моя мать и совершила когда-то тяжкий проступок, она всё же была вашей наложницей. Если её заставят отдать кровь для лекарства императрице, это, в конце концов, унизит достоинство императорской семьи… К тому же, она действительно слаба и больна. Если случится несчастье, полагаю, Её Величество Императрица не захочет нести бремя вины за гибель отвергнутой наложницы.

Он шёл ва-банк. Его слова звучали почтительно, но каждое из них было колким. Лицо императора Цзинъюаня потемнело ещё больше, он крепче сжал рукоять хлыста.

— …Лучше позвольте это сделать мне, — добавил Чу Цзинъянь. — Проявлять сыновнюю почтительность к главной матери — мой долг. Слуга добровольно отдаст свою кровь, чтобы показать согласие в императорской семье и подать пример всему народу.

Стоявший рядом старший принц незаметно скривил губы, но ничего не сказал.

Его целью была вовсе не эта сумасшедшая Шуфэй, а именно второй принц — самый сложный босс в игре «Взойди на трон императором».

Чу Чжисин был игровым стримером. В его мире «Взойди на трон императором» была самой популярной игрой с полным погружением. Действие разворачивалось в вымышленном древнем дворце. Цель — любыми средствами взойти на престол.

Для людей этого мира такие игроки, как он, были словно «попаданцы» из будущего. За их плечами стояла тысячелетняя цивилизация, к тому же они могли получать различные предметы за донаты на стрим-канале. Даже если бы они решили просто поднять восстание, не факт, что не смогли бы свергнуть эту династию.

Однако такие низкотехнологичные пути прохождения, как восстание, в последнее время перестали приносить доход на стриминговых сайтах. Поэтому этот стример выбрал путь, который игроки считали самым сложным: бороться за престол в роли старшего принца императора Цзинъюаня.

А сложным этот путь был именно из-за самого популярного NPC-злодея игры «Взойди на трон императором»: Чу Цзинъяня.

Этот второй принц был рождён от самой любимой женщины императора Цзинъюаня. С рождения на него возлагали большие надежды. Он и сам был гением, одарённым как в науках, так и в боевых искусствах, к тому же обладал внешностью благородной орхидеи и нефрита — идеальный до раздражения баловень небес.

Вся его жизнь шла гладко, и когда он в итоге унаследовал трон, народ прославлял его как мудрого и просвещённого правителя.

А персонаж игрока, Чу Чжисин, был сыном простой служанки из дворца Чжэн Шуфэй.

— О какой борьбе за престол тут вообще может идти речь? Раньше все игроки, выбиравшие этот путь, неизбежно доходили до того, что поднимали восстание.

После долгих раздумий стример нашёл другой путь. Он перенёс точку входа в игру на год рождения старшего принца, а затем, потратив бесчисленное количество игровых предметов, наконец успешно подставил Чжэн Шуфэй. Он заставил императора Цзинъюаня поверить, что Чу Цзинъянь, которого тот обожал три года, пока был ещё ваном, — на самом деле бастард, рождённый от измены Шуфэй.

И теперь… кажется, он был близок к успеху!

Чу Цзинъянь, похоже, перестал быть тем неуязвимым боссом, каким был раньше. Император отверг его, как изношенную обувь, намеренно запустил его воспитание. К тому же, он с рождения страдал от холодного яда. Теперь он, должно быть, ни на что не годен ни в науках, ни в боевых искусствах, весь израненный и больной, лишённый даже права называть императора «Отцом-Императором», обращаясь к нему лишь «Ваше Величество».

Стример — то есть Чу Чжисин — почувствовал волнение. Это была не первая его попытка тайно избавиться от Чу Цзинъяня, но на этот раз шансы на успех были как никогда высоки!

Услышав, что Чу Цзинъянь готов отдать свою кровь для лекарства императрице, император Цзинъюань слегка разгладил нахмуренные брови, но лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым, как водная гладь.

Он глубоко ненавидел Шуфэй… и ещё больше ненавидел этого ребёнка.

Этот нечестивец вырос таким большим, но совершенно не был похож на него, зато унаследовал черты своей обольстительной и распутной матери.

Эти двое своим присутствием постоянно напоминали ему о величайшем позоре.

Янь Фэй, поймав взгляд Чу Чжисина, тут же обернулась, обняла руку императора Цзинъюаня и кокетливо-робко промолвила: «Ваше Величество… Второй принц поистине преисполнен сыновней почтительности».

Император Цзинъюань помедлил мгновение, затем повесил хлыст обратно на пояс и, глядя прямо в бесстрастное лицо Чу Цзинъяня, наконец заговорил.

— Учитывая твою похвальную сыновнюю почтительность, дозволяю на этот раз. Это также зачтётся тебе как искупление вины за вооружённую стычку во дворце и намеренное причинение вреда старшему брату.

Чу Чжисин тут же воспользовался моментом, чтобы снова повиниться и поклониться: «Отец-Император прав. Сын тоже виноват, поэтому прошу позволения отправиться в Палату книг переписывать сутры, молясь о благословении для матушки-императрицы».

Император Цзинъюань кивнул: «Ты знаешь правила приличия».

Словно что-то вспомнив, он нахмурился и повернулся к Чу Цзинъяню.

— А ты… твои познания в науках и боевых искусствах — кто тебя этому научил?

Сердце Чу Цзинъяня, пребывавшего в оцепенении, тяжело ёкнуло.

Вопрос, которого он всегда опасался, наконец всплыл на поверхность.

Кто во дворце не знал, что император ненавидел бывшую Шуфэй и её сына, второго принца? Хотя его имя и не вычеркнули из императорского генеалогического реестра, он был фактически заточён в Холодном дворце вместе с опальной наложницей.

Ему не только не позволяли называть себя принцем, не обучали боевым искусствам и верховой езде, но даже не пускали в Шаншуфан — императорскую учебную палату, куда по милости императора допускали даже сыновей других членов императорского клана.

Все эти десять с лишним лет император Цзинъюань старался не видеть его, чтобы не расстраиваться, и молчаливо поощрял различное отношение к нему со стороны наложниц и придворных.

Но теперь, увидев его, как мог этот отверженный сын, которого намеренно растили никчёмным, владеть мечом не хуже его самого любимого сына!

Руки Чу Цзинъяня были связаны, он не мог поклониться до земли, поэтому лишь опустил голову в знак почтения.

— Ваше Величество, простите. Это слуга… пользуясь невнимательностью стражи и слуг, пробирался в Шаншуфан и на тренировочную площадку… и тайно учился.

Император, находящийся в расцвете сил, устремил на него тяжёлый, колючий взгляд.

Чу Чжисин, стоявший рядом, усмехнулся: «Младший брат поистине гениален от природы, не зря в нём течёт императорская кровь».

Он сделал паузу и под ещё более мрачным взглядом императора Цзинъюаня изобразил удивление: «А я-то думал, это Чжэньбэй Цзянцзюнь из-за той помолвки оказал услугу будущему зятю».

Брови Чу Цзинъяня резко дёрнулись. Он услышал, как брат небрежно добавил: «Ах, простите, Отец-Император, сын оговорился».

— Вздор, — произнёс император Цзинъюань, заложив руки за спину. — Генерал Бай — человек прямой и честный, его сын Бай Шаньцин также строго соблюдает правила приличия. Они — опора нашей Великой Чжоу. Твои беспочвенные догадки могут лишь охладить сердце старого верного слуги.

— Сын трепещет от страха, — ответил Чу Чжисин.

В этот миг горячая кровь и ледяной холод одновременно ударили Чу Цзинъяню в голову. Он с трудом сдержался, проглотив подступившую к горлу кровь, и до боли впился ногтями в ладони.

Так вот зачем Чу Чжисин приложил столько усилий, чтобы разыграть этот фарс.

Чу Цзинъянь никогда не понимал, почему Чу Чжисин почти с самого рождения так пристально следил за ним и всячески вредил, словно у них была вражда из прошлой жизни, и он жаждал избавиться от него как можно скорее.

Он никогда не желал и не собирался соперничать с этими «братьями». За восемнадцать лет борьбы за выживание в этом гареме самым большим желанием Чу Цзинъяня было дожить до того дня, когда он сможет покинуть дворец и основать собственное поместье, а затем испросить милости и вызволить мать из этого ужасного места.

В самые смелые моменты он лишь позволял себе на мгновение помечтать о том, чтобы все, кто ему дорог, были счастливы и здоровы.

Он снова вспомнил слова Бай Шаньцина: «Моей семье Бай и моей сестре действительно крупно не повезло».

Вот оно что.

Значит, так и есть.

Но — независимо от того, хотел ли Чу Чжисин воспользоваться случаем, чтобы навредить семье Бай, или же лишить его самого всех сторонников, — Чу Цзинъянь должен был попасть в эту ловушку.

Семья Бай была к нему очень добра, и он ни в коем случае не мог допустить, чтобы они пострадали из-за него.