Как и во всех драматических сценах, встреча двух изначально враждебных людей, не имеющих общей позиции, подобна столкновению золотого ветра с нефритовой росой, высекая искры в спокойных словах. Окружающая публика, естественно, должна была вовремя выразить свои бурные внутренние эмоции молчанием и изумленными взглядами, демонстрируя свое крайнее удивление этим пари.
Население Федерации исчисляется десятками миллиардов, армия — миллионами, а героев истории не счесть. Никто и представить себе не мог, что худощавый техник посмеет перед потомком Военного Бога заявить о своем намерении снять табличку с номером дома семьи Ли в Филадельфии.
Хотя Сюй Лэ и Безумный Ли говорили негромко, они не пытались скрывать свои слова от окружающих. Условия пари, отчетливо долетевшие до ушей присутствующих, звучали дерзко и даже несколько преувеличенно. Наглость и высокомерие семьи Ли из Филадельфии имели свои исторические корни и подкреплялись фанатичной поддержкой жителей Федерации. Но какое право на такую дерзость имел этот техник?
Сюй Лэ не был высокомерным человеком. Он обладал спокойным и жизнерадостным характером, подобно древнему зеркалу из гладкого камня. С мягкими людьми он был мягок, с добрыми — добр.
Что мир давал ему, то он и возвращал миру. В юности он верил в то, что мир прекрасен, поэтому всегда улыбался, обнажая белые зубы. Теперь же, обнаружив, что мир не таков, каким он его представлял, выражение его лица естественным образом стало более серьезным.
В больнице, столкнувшись с необузданным и жестоким Безумным Ли, он не отступил ни на шаг, а сегодня, будучи в крайне скверном настроении, и вовсе пошел на прямое столкновение. Это настолько ошеломило Безумного Ли, что тот надолго замолчал.
Шестнадцатилетний подполковник Федерации медленно прищурился, и на его юном лице мелькнуло жестокое выражение, которое тут же сменилось спокойствием.
Убедившись, что каждое слово Сюй Лэ было правдой, он сказал: — Под коленями мужчины лежат миллионы тонн кристаллической руды, мне не нужно, чтобы ты передо мной преклонялся. Если в этот раз Белый Цветок компании Мобильная Скорлупа будет раздавлен, я хочу лишь, чтобы ты всю свою жизнь не встречался с Цзоу Юй и не появлялся в Столичном Звездном Кластере. Как можно дальше улети на федеральном корабле, вот и все.
— Договорились, — Сюй Лэ поставил чашку на стол и собрался уходить. Ему не хотелось, чтобы военные на базе Старая Луна смотрели на него как на идиота.
Безумный Ли, заложив руки за спину, прищурившись, смотрел на его удаляющуюся спину и вдруг сказал: — Возможно, у твоего гнева есть свои причины, эти старики из Академии наук действительно мерзавцы.
Сюй Лэ остановился, но не обернулся.
— Но меня это не касается. Я — солдат Федерации, и мое участие в испытаниях мехов — это всего лишь выполнение приказа Министерства обороны. Меня не заденет это пари. Раз ты был в Зале Самосовершенствования, то должен понимать, что максимальный потенциал Фиолетового Моря может раскрыть только такой человек, как я. Лучше расскажи об этом пилоту Мобильной Скорлупы поскорее.
Сюй Лэ слегка опустил голову, понимая, что имел в виду Безумный Ли. Они уже встречались в Лесном Саду, и хотя их схватка была мимолетной, оба почувствовали силу друг друга в ближнем бою. Безумный Ли, видимо, принял его за неизвестного мастера из Зала Самосовершенствования и, естественно, полагал, что только они вдвоем понимают, насколько опасен мастер ближнего боя, управляющий мехом нового поколения с двойным двигателем.
Услышав слова Безумного Ли, Сюй Лэ вдруг вспомнил то, что говорил ему генерал Цзоу Инсин: армии не позволено иметь собственное мнение. Семья Ли из Филадельфии всегда производила самых образцовых военных Федерации. Шестнадцатилетний Безумный Ли уже напоминал Военного Бога Ли Пифу, только казался более безрассудным — вероятно, это был побочный эффект юности. Однако, судя по этим словам, Ли Фэн определенно не был просто бездумной машиной для убийства.
…
Весь вечер на базе Старая Луна только и разговоров было, что о прибытии наследника семьи Ли из Филадельфии. Легенды о Военном Боге Ли Пифу постепенно забывались, а истории о непобедимом Безумном Ли, который победил всех в армии, военные, дислоцированные в Столичном Звездном Кластере, слышали только от вернувшихся с фронта сослуживцев. Какого уровня мастерства достиг человек, способный в одиночку противостоять отряду имперских мехов на M52? Предвкушая возможность своими глазами увидеть эти боевые машины в действии через несколько десятков часов, все пришли в возбуждение.
В ангаре, выделенном компании Мобильная Скорлупа в центральной зоне базы, царила гнетущая атмосфера. Система жизнеобеспечения подавала воздух, который казался техническим специалистам странным. На самом деле все они понимали, что это странное ощущение было вызвано постепенно угасающей надеждой.
Фиолетовым Морем управлял Безумный Ли. Чем выше была репутация этого юного подполковника в армии и среди гражданского населения, тем беспомощнее чувствовали себя специалисты Мобильной Скорлупы, особенно после того, как выбранного ими пилота Бай Юйланя забрало Бюро Устава.
Президент Мобильной Скорлупы все еще вел переговоры с правительством, но времени оставалось все меньше. В 23:00 по стандартному времени на базу Старая Луна прибыл еще один космический корабль с планеты S1. Запасной пилот в сопровождении группы военных и членов совета директоров компании вошел в ангар.
Если бы и этого пилота у них забрали с помощью какой-нибудь уловки, компания Мобильная Скорлупа, вероятно, в ярости рассказала бы обо всем прессе и вступила в открытую конфронтацию с правительством.
Глубокой ночью все техники с тревогой в сердцах вернулись в свои комнаты. Модификация программного обеспечения мехов на базе была завершена, никаких проблем не обнаружено, но у них все равно было какое-то нехорошее предчувствие.
Сюй Лэ сидел на ящике под белоснежным мехом MX, грызя хлеб, и невнятно пробормотал: — Не ожидал, что запасным пилотом будешь ты.
Чжоу Юй, медленно жуя хлеб, слегка улыбнулся и ответил: — Кого еще можно было найти в такой короткий срок? Кроме твоего секретаря, я лучше всех знаком с MX.
Этот звездный студент факультета механики Первой военной академии был весь в поту, так как перед этим он помогал технической группе с пробным запуском и базовыми настройками, что потребовало от него немало сил. Глядя на подавленного Сюй Лэ, он почувствовал укол сочувствия и постарался сказать как можно мягче: — Я знаю, что Бай Юйлань — пилот, которого ты готовил несколько месяцев, но раз уж противник прибегнул к такой подлой тактике, ничего не поделаешь. Теперь ты можешь только верить в меня и поддерживать меня.
Сюй Лэ не сомневался в способностях Чжоу Юя, которого хвалили все в Первой военной академии, но он считал, что пилот должен пройти через настоящее сражение, познать вкус смерти и крови, чтобы суметь в полной мере использовать невероятную маневренность MX.
Глядя на взмокшего от пота Чжоу Юя, Сюй Лэ вдруг подумал о том, как удивительна жизнь. Его первый бой на мехе был против этого самого военного, а теперь ему предстояло отобрать у него управление Белым Цветком.
Чжоу Юй не заметил намерений Сюй Лэ и лишь попытался его успокоить: — Майор Лань Сяолун, который тебя охраняет, тоже узнал об аресте Бай Юйланя и сообщил об этом командованию 8384-го подразделения, так что не волнуйся. Все-таки вы оба из 17-й бронетанковой дивизии. Если Военный Бог узнает, что с людьми из его дивизии так несправедливо обошлись, он обязательно вмешается. В армии всегда защищают своих, просто сейчас уже слишком поздно.
Он продолжил: — Вообще, решение использовать бой мехов для определения стандарта принял лично Военный Бог. То, что Ли Фэна направила сюда Академия наук, можно считать своего рода балансом, иначе всем было бы ясно, что Филадельфия на стороне Мобильной Скорлупы.
— Ты знаешь о Зале Самосовершенствования? — вдруг спросил Сюй Лэ.
— В Столичном Звездном Кластере их почти не осталось, но на Бермудах еще есть, — ответил Чжоу Юй.
Сюй Лэ помолчал и спросил: — Насколько ты уверен в себе против Безумного Ли?
— Как я могу знать, пока не сражусь? — Чжоу Юй закрыл глаза.
— Я буду пилотировать, — без дальнейших объяснений спокойно сказал Сюй Лэ.
Чжоу Юй изумленно посмотрел на него и долго не мог вымолвить ни слова.
…
На окраине столичного округа, в строго охраняемом круглосуточном командном центре Министерства обороны, несмотря на раннее утро, уже царило столпотворение. Три огромных экрана на передней стене синхронизировали сигнал, а внизу бесчисленные рабочие станции проводили вычисления.
Граждане Федерации не знали, что в этом здании сегодня будет решаться важный вопрос. Лица сотрудников, находящихся в зале, были серьезными. Академия наук Федерации и компания "Мобильная Скорлупа" занимали большие рабочие зоны по обе стороны зала, а центральная часть была отведена техническим специалистам Министерства обороны.
Позади этих сотрудников, в нескольких рядах удобных кресел, расположились около двадцати человек в военной форме и штатском. Эти люди, по сути, могли решать многие вопросы в Федерации, но сегодня им оставалось лишь наблюдать за результатом и пассивно объявлять решения, основанные на нем.
Ректор Академии наук Федерации Линь Юаньху сидел среди этих важных персон. Его пожилое лицо выражало спокойствие, и никто из окружающих генералов и чиновников не мог понять, испытывает ли он хоть какое-то беспокойство. Будучи лидером научного сообщества Федерации, он имел обширные связи в политических кругах, множество сторонников и почитателей. Именно поэтому так много людей твердо стояли за Академией наук, поддерживая его и выполняя за него множество дел, которыми он не хотел заниматься лично.
Глядя на постепенно проясняющееся изображение тестовой зоны в полярном круге Луны на экранах, Линь Юаньху слегка прищурился. Он подумал, что как только это важное дело будет завершено, ему пора уходить на пенсию. Завершить карьеру созданием меха нового поколения — прекрасный финал. Согласно полученным вчера вечером сведениям, пилот класса А, которого компания "Мобильная Скорлупа" тайно готовила в течение ста дней, был задержан Бюро Устава. Подполковник Ли Фэн уже начал пробные запуски, и, казалось, больше не о чем беспокоиться.
Внизу, в рабочей зоне компании "Мобильная Скорлупа", Шан Цю сняла очки, потерла лоб и, глядя на технические параметры и результаты анализа, почувствовала головную боль. Она машинально обернулась, посмотрела на Линь Юаньху на трибуне и привычным жестом почесала кончиком ручки зудящую прядь волос. Она не знала, сможет ли Чжоу Юй во время боя заставить "Фиолетовое Море" войти в режим перегрузки на три минуты…
Большой военный десантный корабль приземлился в районе гор Качи в полярном регионе Луны. Эта область, расположенная выше определенной широты, постоянно находилась под прямыми солнечными лучами, отличалась чрезвычайно высокой температурой и сложным рельефом. Именно этот горный хребет был выбран в качестве полигона для испытания новых мехов Федерации, чтобы можно было реально оценить их всепогодные и вакуумные боевые возможности, а также уровень технического обслуживания.
На обратной стороне Луны располагалась база федерального флота, а рядом с горами Качи находилась вспомогательная база. Два новых меха, которые олицетворяли будущее федеральной армии, в данный момент проходили последние приготовления к боевым испытаниям.
Все технические специалисты уже покинули базу. Президент "Мобильной Скорлупы" с серьезным видом похлопал Чжоу Юй по плечу и сказал: — На выпускных экзаменах ты за минуту победил инструктора по управлению мехами из Первой военной академии. А он был пилотом класса А, награжденным орденом Фиолетового Сердца. Так что будь уверен в себе.
— Не беспокойтесь, — тихо ответил Чжоу Юй, в глазах которого мелькнули сложные эмоции.
После ухода президента в этой части базы остались только Чжоу Юй и Сюй Лэ. Сюй Лэ, как главный инженер по мехам, должен был выполнить последние настройки параметров и установить права доступа к системе мониторинга. В гнетущей тишине Чжоу Юй взглянул на белый MX высотой семь метров и вдруг спросил: — Ты уверен?
Это был тот же вопрос, который Сюй Лэ задал ему позавчера вечером, и Чжоу Юй хотел знать, что он ответит.
Сюй Лэ закрыл панель управления на земле и спокойно сказал: — Против Безумного Ли у меня нет ни капли уверенности.
Помолчав, он добавил: — Но у меня есть решимость.
Чжоу Юй смотрел, как Сюй Лэ с тяжелым черным ящиком взбирается на меха, и вдруг крикнул: — Ты сумасшедший! И я тоже сумасшедший, раз согласился на это!
— Не забывай, что сегодня мы столкнемся с настоящим безумцем! — громко ответил Сюй Лэ, не оборачиваясь.
Чжоу Юй приехал учиться в столицу из Западного Леса. На всем его пути его сопровождала репутация отличника, поэтому он стал еще более спокойным и уравновешенным, действуя всегда обдуманно. Но позавчера вечером, услышав просьбу Сюй Лэ, он понял, что и сам способен на безумство. Глядя на Сюй Лэ, забирающегося в кабину пилота, он вдруг подумал, что это безумство может привести к неплохому результату. В конце концов, талант этого парня в области мехов действительно был пугающим.
Закрыв люк, Сюй Лэ открыл черный ящик, достал систему виртуального моделирования, установил ее и подключил провода к стандартному разъему MX. Это был канал передачи данных, который Шан Цю предусмотрела в конструкции меха по его совету во время финального проектирования.
Горячий запуск меха был давно завершен. Сюй Лэ спокойно смотрел на данные о состоянии машины, отображаемые на шлеме, чувствовал легкое покалывание на коже и мягко нажал красную кнопку.
В соответствии с положениями Первой Хартии о конфиденциальности, личные данные пилотов о действиях в кабине могли быть засекречены. Для пилотов класса А армии их уникальные навыки были добыты ценой собственной жизни, и никто не имел права заглядывать в их действия, за исключением случаев, когда военные требовали этого в приказном порядке. Это правило распространялось и на командный центр, расположенный в сотнях тысяч километров отсюда.
Поэтому Сюй Лэ не беспокоился, что секрет использования им системы виртуального моделирования будет раскрыт. Фактически, это было одним из его козырей в предстоящем бою против Безумного Ли. Возможно, кто-то заметит что-то необычное в его стиле управления мехом, что может создать для него неизвестные опасности, но ему уже было все равно.
Практически одновременно в подземной базе в горах Качи, на базе окончательной сборки на Луне и в столичном командном центре S1 раздался электронный обратный отсчет.
— Десять, девять, восемь, семь…
Сюй Лэ спокойно слушал электронный голос, левую руку держа на рычаге управления, а правую — на сенсорном экране. Такую комбинацию двух способов управления мог придумать только такой неординарный инженер, как он.
С последним звуковым сигналом освещение под базой на мгновение погасло, раздался свист выходящего воздуха, но до кабины меха он не донесся. Крышка люка из сплава на потолке базы открылась за две секунды, и подъемная платформа медленно подняла тяжелый белый MX на поверхность Луны.
Реальное изображение, объединенное с данными системы захвата целей, отобразилось на визоре шлема. Сюй Лэ прищурился. Вокруг простиралось яркое сияние. Горы Качи, лишенные ветра и пыли, купались в палящих лучах солнца. Все выглядело безмятежно и одновременно опасно.
Бортовой компьютер MX выдал предупреждение: вакуум представлял серьезную угрозу для системы жизнеобеспечения. К счастью, при проектировании MX этот фактор был учтен. Даже если внешняя оболочка меха будет повреждена, кабина пилота могла поддерживать автономную циркуляцию воздуха, хотя и недолго.
Раздалась серия пронзительных сигналов тревоги. В самой яркой части обзора внезапно появился светло-фиолетовый мех.
В ослепительном свете два новейших меха Федерации MX, стоящих в горах Качи, выглядели впечатляюще: белый, отражая свет, казался священным, а фиолетовый — зловещим и смертоносным. После выхода из базы расстояние между ними составляло всего двести метров. Гепарду потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы добраться до добычи, а для новых мехов с двойным двигателем и учетверенной мощностью это расстояние было пугающе малым.
"Фиолетовое Море" двинулся. Двойной двигатель заработал на полную мощность, и мех, только что бывший вдали, в следующее мгновение превратился в фиолетовый размытый след, стремительно приближаясь!
В тот момент, когда "Белый Цветок" ступил на поверхность Луны, полностью сосредоточенный Сюй Лэ заметил горделивый силуэт фиолетового меха в сиянии еще до того, как его засек радар. Видеть собственными глазами было, естественно, надежнее, чем полагаться на приборы.
Однако он не ожидал, что Безумный Ли, управляющий "Фиолетовым Морем", будет действовать так быстро и решительно. С самого начала он отказался от атаки дальнего боя, намереваясь сблизиться для рукопашной схватки.
Правая механическая рука белого меха была уже поднята, и подвесное оружие на ней начало яростно извергать заряды. Однако системы вооружения обоих мехов были модифицированы на базе окончательной сборки и заменены на учебные, стреляющие слабыми световыми маркерами. Кроме того, на поверхности Луны не было воздуха, поэтому характерный треск выстрелов был едва слышен.
Однако в то время как "Белый Цветок" вел огонь на расстоянии, стремительно несущийся "Фиолетовое Море" предвидел это. Его тяжелые механические ноги с силой уперлись в выступающую лунную скалу, и корпус меха, совершив резкий и мощный разворот, уклонился от световых лучей, не позволив сенсорам на корпусе зарегистрировать попадание.
В одно мгновение "Фиолетовое Море" прорвал огневой заслон и оказался прямо перед Сюй Лэ. Не колеблясь, он молча и безжалостно ударил стальным кулаком в живот "Белого Цветка".
Огромная инерция тяжелого меха, начальная высокая скорость двойного двигателя, маневренность, учетверенная за счет четырехкратной мощности, все это Безумный Ли, управлявший "Фиолетовым Морем", использовал в совершенстве, создав максимально опасную ситуацию простейшим действием.
Лунная пыль, поднятая "Фиолетовым Морем" во время стремительного рывка, даже не успела осесть на его фиолетовую поверхность. Смертельный удар был нанесен мгновенно.
Машина, оставляя пыль позади, неслась вперед.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|