Глава 238. Волна успеха

На стыке августа и сентября осень еще не наступила, но в Порт-Сити моросил дождь, смывая летнюю духоту и прибивая к земле городскую пыль. Северный ветер принес с собой прохладу, и воздух стал чистым и свежим, наполняясь осенним настроением.

Сюй Лэ стоял на крыше здания в индустриальном парке, щурясь, смотрел на размытый дождем городской пейзаж, похожий на акварельный рисунок. Он машинально поднес руку ко рту и затянулся сигаретой класса А "Три Семерки". Дым, обжигая горло и легкие, оставлял после себя сладковатое послевкусие, подобное его нынешнему настроению.

Вчера днем в этом оживленном городе губернатор Росс и его кандидат в вице-президенты, Мэдэлин, провели масштабную предвыборную кампанию. Несмотря на усиливающийся осенний холод и дождь, на мероприятие пришли более двухсот тысяч человек. Именно там декан Линь из Федеральной академии наук впервые за свою многолетнюю научную карьеру публично высказал свою политическую позицию, призвав граждан Федерации поддержать Росса и Мэдэлина.

Сюй Лэ почти не запомнил аргументы декана Линя. В основном, тот говорил о стремлении к миру, о том, что каждый вклад Федерации направлен на противостояние имперской агрессии и объединение народа, а губернатор Росс и Мэдэлин — именно те кандидаты, которым он доверяет. Что-то в этом роде.

Федеральная академия наук, пользующаяся непререкаемым авторитетом у граждан Федерации, впервые высказала свое мнение о президентских выборах. Мало кто задумывался, насколько это соответствует избирательному законодательству, ведь сенатор Пабло вряд ли стал бы сейчас подавать иск в Конституционный суд. Главное, что эффект был достигнут. После заявления Академии об успешной разработке меха MX ее авторитет в глазах общественности еще больше вырос, и мнение декана Линя оказало значительное влияние на избирателей. Согласно последнему опросу общественного мнения, проведенному Федеральным телевидением, рейтинг Росса и Мэдэлина впервые превысил рейтинг сенатора Пабло.

Осенняя меланхолия проникла в сердце Сюй Лэ, но, глядя на внезапно наступивший холодный осенний пейзаж, он не испытывал особой грусти. Он думал о том, что президентские выборы уже на носу, а информация, переданная Ши Цинхаем через него секретарю Шэнь, до сих пор не обнародована. Неужели госпожа Тай настолько уверена в сенаторе Пабло, что не считает нужным использовать эти данные?

В каком-то смысле и Ши Цинхай, и Сюй Лэ были всего лишь пешками, но эти пешки постоянно пытались влиять на ход большой игры. Сюй Лэ не знал, добьется ли он успеха, но понимал, что если такие люди, как Мэдэлин, достигнут вершин власти в Федерации, то и без того коррумпированная Федерация станет еще более невыносимой.

Зажав сигарету двумя пальцами и поднеся ее к губам, он сделал еще одну глубокую затяжку и тихо спросил: — Результатов еще нет?

Шан Цю в сером рабочем комбинезоне спокойно стояла рядом с ним, глядя вниз с крыши. На ее огромных очках еще оставались капли дождя. Услышав вопрос, она поняла, что молодой человек не так спокоен, как кажется, и, опустив голову, ответила: — Мы сделали все, что могли. Пройдет ли финальная проверка или нет — зависит только от небес.

После видеозвонка, поскольку необходимость в секретности отпала, инженеры "Мобильной Скорлупы" узнали о настоящем происхождении таинственной технической группы из запасного хранилища. Они были поражены тем, что группа состояла всего из одного человека, а инженер Шан Цю и вовсе перебралась в запасное хранилище, чтобы работать вместе с Сюй Лэ.

Неизвестно, о чем говорили Сюй Лэ и Шан Цю, но талантливая женщина-инженер больше не спрашивала о проблеме с основными данными. Возможно, она узнала правду, поэтому секрет нового меха MX, названного "Фиолетовое Море", находящегося в Федеральной академии наук, знали только они двое.

Оба были самоучками, инженерами с исключительными способностями, поэтому Сюй Лэ и Шан Цю с самого начала легко находили общий язык. Какие бы идеи он ни предлагал, женщина-инженер, казалось, всегда могла найти способ реализовать их, используя существующие технологии Федерации. А когда Шан Цю высказывала какую-нибудь смутно сформулированную мысль, Сюй Лэ, опираясь на свои знания, наставления дяди и сложные схемы в голове, мог дать ей подсказку.

Эта удивительная согласованность началась задолго до их личной встречи. Шан Цю все это время занималась доводкой меха MX, и Сюй Лэ в последние дни работал в подземном отделе компании, сотрудничая с ней, хотя поначалу он не знал об этом, а Шан Цю и не подозревала, что группа технической поддержки из запасного хранилища состоит из парня младше ее самой.

На крыше было прохладно. Шан Цю плотнее запахнула рабочий комбинезон, обхватив себя руками, отчего ее потрясающая грудь стала еще более заметной. Сюй Лэ уже привык к фигуре женщины-инженера и больше не смущался, как раньше. Помедлив, он протянул ей сигарету: — Я не могу быть таким спокойным, как ты.

— Я притворяюсь.

Шан Цю подошла к нему, прикурила сигарету. Красный кончик сигареты дрожал на осеннем ветру. Она неловко выпустила дым, кашлянула пару раз и сказала: — После окончания Столичного университета я попала в инженерный отдел. Моим первым и последним проектом стал мех MX. Всю свою жизнь я занималась только этим, и сегодня я узнаю, удался ли мой проект. Конечно, я немного нервничаю.

Сюй Лэ посмотрел на нее, глубоко затянулся и потушил сигарету о мокрые перила: — Я тоже очень нервничаю.

Профессия инженера, в отличие от командира боевого корабля, все еще оставалась преимущественно мужской сферой. Это объяснялось различиями в образе мышления мужчин и женщин и разной степенью интереса к механизмам. Он подумал, что Шан Цю, только окончив Столичный университет, сразу попала в основной отдел, занимающийся разработкой меха MX, и всего за несколько лет прошла путь от обычного техника до руководителя проекта. Ее способности были неоспоримы.

Федеральное правительство дало "Мобильной Скорлупе" неделю, и сегодня был последний день. Сколько бы идей ни осталось у сотен инженеров, сколько бы доработок ни требовалось, сегодня они должны были представить результат. На самом деле, пока Сюй Лэ и Шан Цю курили на крыше, офицеры из главного сборочного цеха Министерства обороны прибыли в компанию для совместной приемки проекта.

Успех или провал определятся в течение нескольких часов. Как и сказала Шан Цю, они сделали все, что могли, и оставаться в хранилище больше не имело смысла, поэтому они вышли на крышу, под дождь и осенний ветер, словно пытаясь сбежать от напряженной атмосферы.

Как ни странно, в то время как мех MX проходил приемку, два самых важных инженера прятались снаружи, не желая или не смея смотреть на происходящее.

Почти одновременно в коммуникаторах Сюй Лэ и Шан Цю раздался голос господина Хосе. Они переглянулись, не найдя в тоне Хосе никаких подсказок. Молодые гении синхронно вытерли дождевые капли со лба и молча направились в здание.

У входа Сюй Лэ бросил потушенную сигарету в мусорное ведро. Шан Цю, помедлив, сделала то же самое.

Двое прошли по коридору в резервный склад.

Обычно пустой и тихий, наполненный лишь звуками конвейера и манипуляторов, сегодня склад гудел от множества людей. Хотя все они стояли молча, непривычная атмосфера заставила Сюй Лэ почувствовать себя не в своей тарелке.

Он прищурился, глядя на серебристый MX на дальней платформе и на фигуры людей, казавшихся крошечными на фоне громадного меха.

Прибыл глава базы снабжения Министерства обороны, лично приехал президент компании "Мобильная Скорлупа", а также множество технических специалистов из армии и исследовательских институтов. Все они были в защитных комбинезонах, очках и полном снаряжении, словно техники, работающие в открытом космосе. Их настоящие должности и статусы было невозможно определить.

Глядя на закутанных с ног до головы проверяющих, Сюй Лэ вспомнил, как они с коллегами курили, ели и занимались спортом прямо перед MX, и невольно улыбнулся.

Когда он спускался по металлической лестнице, сзади бесшумно появились секретарь Бай и майор Лань Сяолун. Один — его личный секретарь, другой — военный, которому Министерство обороны поручило охранять Сюй Лэ, естественно, они не отходили от него далеко.

Майор Лань Сяолун, глядя на Шан Цю рядом с Сюй Лэ, многозначительно поднял брови. Бай Юйлань же, как всегда, сохранял невозмутимое выражение лица, слегка опустив голову. Сюй Лэ не спрашивал их о результатах приемки, поскольку, раз уж Хосе вызвал его, итоги должны были ждать его впереди.

Сюй Лэ и Шан Цю направились к MX. Их шаги, хоть и тихие, отчетливо раздавались в помещении склада. Официальные лица, стоявшие перед мехом и о чем-то беседовавшие, услышав несколько слов от Хосе, обернулись и с некоторым удивлением посмотрели на приближающуюся пару молодых людей.

Громкий металлический скрежет заглушил их шаги. Проход между резервным складом и основным отделом компании был полностью открыт, а толстая и тяжелая перегородка сдвинута в сторону. Инженеры, которые до этого участвовали в приемке в главном отделе, начали переходить на склад, присоединяясь к остальным.

Инженеры со сложными чувствами посмотрели на MX, который теперь стоял, опираясь на собственную конструкцию, словно любуясь своим детищем. Затем их взгляды обратились к Сюй Лэ и Шан Цю. Все они прекрасно понимали, что без этих двух молодых специалистов разработка MX вряд ли завершилась бы так быстро.

Никто не произнес ни слова. В просторном подземном складе царила тишина. Внезапно включилась система освещения, и искусственный дневной свет залил платформу.

Под этим светом возвышался серебристый MX. Оружейные системы на левой руке были активированы, и новая циклическая пушка безмолвно и грозно смотрела в потолок. Края дополнительных крыльев за спиной меха переливались завораживающими линиями, словно в следующий миг эта машина, воплотившая в себе более десяти лет труда компании "Мобильная Скорлупа", оживет.

Сюй Лэ и Шан Цю как раз подошли к платформе. Сюй Лэ, глядя на Хосе и Чжоу Юй, забыл пожать руки важным персонам.

Хосе со сложным выражением смотрел на молодых людей. Он вдруг подумал, что ему, как руководителю, невероятно повезло: несколько лет назад он открыл для компании талант Шан Цю, а затем судьба послала ему еще и такого уникума, как Сюй Лэ.

Он слегка кивнул.

Кто-то из инженеров вдруг захлопал в ладоши, и вслед за этим раздались редкие аплодисменты. Подобно начинающемуся дождю, они становились все громче и чаще, словно ливень, смывающий все заботы и оставляющий после себя лишь чистое небо.

Громовые аплодисменты заполнили просторный подземный склад. Даже президент компании и глава базы снабжения Министерства обороны начали улыбаться и хлопать в ладоши.

Бесчисленные взгляды были устремлены на Сюй Лэ и Шан Цю, бесчисленные аплодисменты предназначались им. Инженеры ликовали, понимая, что главная заслуга в успехе MX принадлежит этим двоим.

Сюй Лэ и Шан Цю переглянулись и, как дети, расплылись в улыбках. MX, разработанный их отделом, прошел приемку. Они добились успеха.

Аплодисменты не смолкали. Некоторые инженеры уже покраснели ладони и начали топать ногами, словно требуя, чтобы Сюй Лэ и Шан Цю что-нибудь сказали. Они были техническими специалистами, и отдать должное этим двоим означало проявить уважение к самим себе.

Сюй Лэ огляделся, слегка ошеломленный, и неуклюже поклонился во все стороны в знак благодарности.

Компания "Мобильная Скорлупа" начала разработку нового поколения мехов для Федерации более десяти лет назад, а ученые и специалисты работали над этим еще раньше. Окружающие его инженеры трудились не покладая рук, а некоторые пожилые эксперты ушли из жизни за время этого долгого пути.

Всякий раз, вспоминая об этом, Сюй Лэ чувствовал, что слава должна принадлежать им, тем, кто сейчас аплодирует. Это не было лицемерием или притворством, он искренне так считал. Ему казалось, что он всего лишь решил последнюю задачу, словно строитель, который возвел последний этаж здания, фундамент и стены которого создали другие. И теперь он принимает все эти аплодисменты и почести, чувствуя некоторую неловкость.

— Ты действительно молодец, — сказал Сюй Лэ, пытаясь успокоить волнение и серьезно глядя на Шан Цю. Молодая девушка смогла завершить проектирование двойного двигателя — если говорить о главном герое, то это должна быть она.

— Я знаю, что в этом я молодец, — с улыбкой ответила Шан Цю, сжимая кулаки в рукавах. Как она могла не волноваться, видя все это, посвятив проекту всю свою молодость?

Как и Сюй Лэ, она поклонилась окружающим инженерам в знак благодарности. Серый рабочий комбинезон все так же свободно висел на ней, и, склоняясь, она, сама того не ведая, открывала взглядам присутствующих очаровательную ложбинку. Однако она держалась так непринужденно, словно ничего не замечала.

— О-о-о, — протянул майор Лань Сяолун за спиной Сюй Лэ.

Инженеры начали свистеть, и склад наполнился веселым шумом.

Когда Шан Цю выпрямилась, Сюй Лэ тихо спросил: — Намеренно?

— Я руководитель и знаю, как тяжело им всем работалось эти годы. Раз уж мы добились успеха, почему бы не порадовать их немного? — с сияющими глазами ответила Шан Цю, — Ты внес самый большой вклад, хочешь, я тебя тоже порадую?

Сюй Лэ невольно бросил взгляд на пышную грудь Шан Цю и поспешно покачал головой.

Шан Цю рассмеялась и, привстав на цыпочки, звонко чмокнула его в щеку.

Сюй Лэ потер щеку и почесал затылок. Он понимал, что это всего лишь знак радости, ничего больше. Но в глазах окружающих инженеров это выглядело иначе, и свист стал еще громче, перемежаясь с одобрительными возгласами. Атмосфера достигла своего апогея.

До этого момента молчавший Бай Юйлань поднял голову. Он мягко улыбнулся и закурил сигарету, спокойно затянувшись.

Он не курил, прибегая к этому лишь в моменты сильного волнения. Под грохот аплодисментов он подумал, что, будучи пилотом-испытателем, он много раз тестировал MX, когда Сюй Лэ и Шан Цю работали над финальной сборкой. Значит, он тоже внес свой вклад в создание MX?

…

В тот же день, в 16:32, еще до того, как результаты совместной приемки Министерства обороны и компании "Мобильная Скорлупа" были официально представлены Федерации, на крупнейшей новостной платформе "Звездное небо" появилось сообщение: "Компания "Мобильная Скорлупа" завершила разработку нового MX!".

Миллионы граждан Федерации ежедневно читали и публиковали новости на "Звездном небе", разделенном на множество категорий и разделов. В главной новостной ленте сообщения обновлялись с огромной скоростью, и новость с одним лишь заголовком быстро ушла на десяток страниц вниз, не привлекая особого внимания.

Однако вскоре кто-то перепостил сообщение из микроблога, в котором утверждалось, что новым MX, разработанным компанией "Мобильная Скорлупа", пройдена совместная приемка Министерства обороны и самой компании. Только тогда люди обратили внимание на эту новость, а первоначальное сообщение с заголовком было поднято наверх.

Сейчас граждане Федерации больше всего обсуждали "Фиолетовое Море" — мех, созданный Федеральной научной академией, — и президентские выборы. Интерес к мехам достиг небывалого уровня, поэтому новость о MX мгновенно привлекла всеобщее внимание и была закреплена вверху ленты.

Однако многие не понимали, зачем "Мобильная Скорлупа" продолжает разработку, если Федеральная научная академия уже создала свой мех. Сторонники Джорджа Карлина начали обвинять правительство в сокрытии информации, дублировании усилий и растрате средств налогоплательщиков. Военные энтузиасты пытались проанализировать истинные мотивы компании, но, не имея фотографий и видео, не могли понять, чем MX "Мобильной Скорлупы" отличается от "Фиолетового Моря".

Обсуждение нового меха продолжалось до поздней ночи, но большинство выражало недоумение и даже осуждение действий компании. Именно в этот момент на новостной платформе появилось сообщение под названием "Открытое письмо инженера Мобильной Скорлупы", которое, словно камень, брошенный в воду, вызвало бурную реакцию.