Глава 243. Ли Пифу или дядя Сюй?

Сюй Лэ встречался со многими важными персонами Федерации. Взять хотя бы учтивого и серьёзного президента компании, с которым он путешествовал, или мать и сына из семьи Тай, или генерала Цзоу Инсина — разве не от их слова сотрясалась вся планета? Однако встреча с высокопоставленными людьми не означала полного понимания их методов. По правде говоря, в глубине души Сюй Лэ всё ещё руководствовался моральными принципами простого гражданина.

Он полагал, что и политики, и государственные деятели должны заботиться о своей репутации и действовать в рамках закона. Даже сталкиваясь с серьёзными конфликтами интересов, они должны были сохранять видимость элегантности, спокойствия и уверенности, подобно тому, как Федеральная академия наук присвоила данные исследований профессора Шэня из института "Мобильная Скорлупа". Всё было сделано настолько чисто, с таким высокомерием и размахом, что казалось, будто чистый горный ручей бесшумно смывает все следы...

Но сегодня, узнав, что противником выбран Безумный Ли, а затем увидев, как чиновник, назвавшийся сотрудником Бюро Устава, вместе с военными задержал Бай Юйланя для ареста, Сюй Лэ понял: когда затрагиваются коренные интересы высокопоставленных лиц Федерации, они не стесняются демонстрировать свою жадность и безжалостность. Имея хоть малейшее оправдание, они готовы пустить в ход любые средства, действовать без колебаний и доводить бесстыдство до предела.

— Какое отношение это имеет к вашему Бюро Устава? Если и нужно обращаться в военный трибунал, то это дело Министерства обороны.

Осознав это, Сюй Лэ больше не мог сдерживать свой давно копившийся гнев. Он смотрел на чиновника, сузив глаза, словно лезвия ножей, готовые в любой момент изрезать его бесстрастное, как у марионетки, лицо. В этот момент он перестал играть роль молчаливого, оптимистичного и общительного техника, и из него начала исходить аура холодной решимости.

— Какое это имеет отношение к Бюро Устава — не ваше дело.

Чиновник, не обращая внимания на его гнев, ответил с улыбкой. Бюро Устава обычно занималось вспомогательной работой для правительственных учреждений и редко вмешивалось напрямую. Сегодняшний визит на базу Старая Луна был обусловлен настоятельными просьбами некоторых влиятельных лиц в правительстве. Фактически, компания "Мобильная Скорлупа" уже обосновалась на базе, и в такой ситуации только такая независимая организация, как Бюро Устава, могла бросить вызов правилам Федерации, сорвать важнейшие испытания нового меха и арестовать пилота Бай Юйланя.

Чиновник не боялся ответных действий "Мобильной Скорлупы". Бюро Устава редко вмешивалось, но если уж делало это, ни одно правительственное ведомство не осмеливалось сопротивляться, не говоря уже о какой-то компании. Под сиянием Хартии эти чиновники словно обретали неприкосновенность.

Сюй Лэ встал перед Бай Юйланем и без колебаний оттолкнул направленный на него ствол. Его сила была огромна, и от одного толчка запястье солдата заныло. Атмосфера мгновенно накалилась.

— Чего уставились? — Сюй Лэ обвел взглядом окружавших их военных, — Есть смелость — стреляйте.

В этот момент он вспомнил тот дождливый вечер в промышленной зоне Порт-Сити. Только тогда они с Бай Юйланем противостояли наемникам компании "Белая Вода", а сегодня — чиновнику Бюро Устава и федеральным солдатам.

Снова и снова заговоры и жестокие нападки высшего общества Федерации обрушивались на него, и это начинало утомлять. Но в прошлый раз у него был приказ Министерства обороны, а кто защитит его и Бай Юйланя сейчас, перед лицом Бюро Устава?

До секретных испытаний мехов оставалось два дня, и Сюй Лэ был уверен, что противник не рискнет применить силу. Он не мог позволить этим солдатам арестовать Бай Юйланя. Если пилота класса А, которого он готовил несколько месяцев, заберут, кто тогда будет противостоять Безумному Ли?

Бай Юйлань всё это время стоял позади него, опустив голову, и не пытался, как обычно, заслонить его собой от оружия. Возможно, потому, что сегодняшнее нападение было связано с ним самим, он был ещё более молчалив, чем обычно. Но когда Сюй Лэ гневно оттолкнул ствол, уголки его глаз дрогнули, и он словно вновь почувствовал себя защищенным своими товарищами по оружию, как когда-то в армии.

Члены технической группы, уже прошедшие сканирование, заметили волнение у входа и вернулись. Узнав, что произошло, они изменились в лице, забыв о своей ученой сдержанности, и начали ругать чиновника Бюро Устава и солдат, угрожая немедленно сообщить обо всем в Министерство обороны.

Однако было очевидно, что Министерство обороны не имело власти над Бюро Устава. На самом деле, чиновнику достаточно было предъявить один документ Бюро, чтобы командир гарнизона базы Старая Луна выполнил его приказ. Такие полномочия были пугающими.

Сюй Лэ пытался дозвониться до президента компании. Раз уж противник прибегнул к таким бесчестным методам, кроме как личному вмешательству президента, техническая группа не видела другого выхода. Однако никто не брал трубку, телефоны и президента, и его секретаря были отключены.

Сюй Лэ прищурился, понимая, что всё это подстроено, и уход президента, вероятно, был частью плана противника.

Бай Юйлань, до этого державший руки в карманах, вдруг вздохнул и медленно вынул их.

В этом вздохе Сюй Лэ услышал множество эмоций: и нежелание сдаваться, и горькое разочарование.

Бай Юйлань поступил на службу в 15 лет, без связей и покровителей, попал в особый батальон мехов 17-й танковой дивизии. Его изящный нож и мастерское управление мехом стали его опорой. Именно благодаря заслугам на фронте после нарушения устава его лишь уволили со службы, но не отдали под трибунал.

Даже такой закаленный ветеран, узнав, что его противником будет Безумный Ли из семьи Ли, города Филадельфия, хотел уклониться от боя. Во время космического путешествия Бай Юйлань долго готовился морально, пытаясь пробудить в себе самые сильные качества. Только поэтому он смог спокойно произнести те слова за чайным столом.

Бай Юйлань был готов выложиться полностью, не оставляя сожалений, и посмотреть, насколько силен внук своего бывшего командира. Но едва он собрался с духом, как стая шакалов преградила ему путь на Тигриную гору!

Герою нужно поле битвы, но эти люди в самый ответственный момент хотели лишить Бай Юйланя этой возможности. В его вздохе слышались разочарование и нежелание мириться с этим.

…

Краем глаза Сюй Лэ заметил, что в руках Бай Юйланя не было его изящного ножа.

— Я пойду с вами, — тихо сказал Бай Юйлань.

Он был вынужден это сделать. Сейчас ситуация отличалась от той дождливой ночи. Группа, возглавляемая Федеральной академией наук, не побоялась использовать свои связи в Бюро Устава, демонстрируя решимость выиграть борьбу за федеральный стандарт мехов любой ценой.

Взаимное уничтожение — это, конечно, трагично, но противник лишь сложил кучу хвороста, а Сюй Лэ в этой борьбе за мехи был бесценным сокровищем. Бай Юйлань не мог позволить, чтобы Сюй Лэ в порыве гнева попал в их ловушку.

— А что нам делать, если ты уйдешь? — сердито спросил Сюй Лэ.

— Они просто не хотят, чтобы я участвовал в испытаниях, — тихо ответил Бай Юйлань, — Максимум, продержат меня несколько дней, и всё. А что касается боя… иди сам.

Последние слова Бай Юйлань произнес очень тихо, так, что только Сюй Лэ мог их расслышать. В глазах Сюй Лэ мелькнуло удивление — он не ожидал такого предложения.

Произнеся это, Бай Юйлань протянул руки. Он понимал, что расплачивается за свои прошлые ошибки — и те, что совершил в армии, и те, что случились прошлой осенью на Бермудах. Раз уж вмешалось Бюро Устава, значит, им удалось обойти блокаду 8384-го подразделения и получить доказательства его вины. Сколько лет ему дадут, неизвестно.

— Не нужно, — с улыбкой сказал чиновник Бюро Устава. Он тоже понимал важность предстоящих испытаний мехов и не был до конца уверен в своих действиях. Поэтому он лишь попросил Бай Юйланя сотрудничать со следствием, не прибегая к аресту, чтобы не слишком раздражать "Мобильную Скорлупу".

Бай Юйлань, глядя на его улыбку, не почувствовал никакого снисхождения. Он мягко улыбнулся в ответ, а затем неожиданно и бесшумно пнул чиновника в живот!

Раздался глухой звук, и чиновник Бюро Устава упал на пол, побледнев. Он хотел закричать от боли, но спазм скрутил его живот, и он не смог вымолвить ни слова.

Этот удар поразил всех присутствующих. Солдаты тут же подняли оружие, но Бай Юйлань, опустив голову, тихо произнес: — Я же сказал, что не сопротивляюсь аресту. Это личная неприязнь. Хотите подать на меня в суд за драку — пожалуйста.

Сюй Лэ не почувствовал никакого облегчения от этого удара. Он молча посмотрел на Бай Юйланя, не обращая внимания на корчившегося от боли чиновника, и сказал: — Я как можно скорее вытащу тебя отсюда.

Бай Юйлань слабо улыбнулся и тихо ответил: — Если чувствуешь злость — дай ей выход. Если ты будешь в таком настроении послезавтра, результат может удивить многих, включая тебя самого.

…

— Я очень зол, — Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на белый мех MX в центре ангара, который сейчас модифицировали. Он вспомнил название "Белый Цветок", которое дала Шан Цю, и арестованного Бай Юйланя.

— Я никогда не питал иллюзий насчет справедливости Федерации, но не думал, что в такой ситуации они посмеют так бесстыдно играть в политические игры, — сказал он в телефон.

Когда президент компании "Мобильная Скорлупа" вернулся и узнал, что выбранного пилота забрало Бюро Устава, он пришел в ярость. Он даже позвонил президенту, но, поскольку дело касалось Бюро Устава, даже президентская администрация не могла приказать им немедленно освободить Бай Юйланя. Он не ожидал, что противник будет действовать так бесстыдно и прямолинейно, совершенно не заботясь о репутации. В гневе он сделал несколько звонков в Министерство обороны, обрушившись на военных с резкой критикой, но это не изменило уже свершившегося факта. Даже просьба "Мобильной Скорлупы" отложить испытания мехов из-за этого инцидента была отклонена советником по национальной безопасности, курирующим испытания.

В этот момент Сюй Лэ звонил Цзоу Юй, чтобы узнать о ситуации на планете S1 и выплеснуть свое раздражение.

— Поверхность борьбы за интересы часто прикрыта маской политической гармонии, но если ставки достаточно высоки, люди не боятся сорвать эту маску и наброситься на добычу, как дикие звери в джунглях по ту сторону электронной стены, — тихо сказала Цзоу Юй в телефон, — Испытания меха MX связаны с множеством интересов, а также с репутацией декана Линь. Он не хочет уходить в отставку с позором, поэтому, естественно, не заботится о таких вещах. В конце концов, то, что ты помог "Мобильной Скорлупе" выставить их в таком неприглядном свете, уже само по себе достижение.

Она взглянула на ребенка на руках у няни и понизила голос: — Победителей не судят. Главное для тебя сейчас — помочь "Белому Цветку" победить в испытаниях.

— Министерство обороны в срочном порядке направило пилота класса А, — сказал Сюй Лэ после минутного молчания, — Но противник использует Безумного Ли…

— Поэтому я не понимаю, что они задумали. Хотя семья Ли из Филадельфии всегда славилась своим нейтралитетом, я уверена, что если бы господин Ли действительно хотел помочь "Мобильной Скорлупе", он мог бы сделать гораздо больше. Я помню, Тай Цзыюань говорил, что бывший глава Бюро Устава — его дальний родственник.

— Я тоже не понимаю, — в голосе Цзоу Юй послышалась тревога, — Теперь ты можешь только надеяться, что пилот класса А, которого выбрал для вас твой отец, окажется сильнее твоего секретаря.

Закончив разговор, Сюй Лэ подошел поближе и осмотрел модифицируемый мех. Инженеры "Мобильной Скорлупы" с мрачными лицами выполняли свою работу, неотрывно следя за тем, как механики базы устанавливают новое оружие и сенсорное оборудование на внешнюю броню. Они знали, что означает арест их пилота на базе Старая Луна, и, конечно, беспокоились, не сыграют ли механики базы какую-нибудь грязную игру.

Сюй Лэ вышел из ангара, заказал чашку зеленого чая в жилом отсеке и, прислонившись к стеклянной стене, сделал небольшой глоток. Глядя сквозь многослойную жесткую мембрану на пустынный, но захватывающий лунный пейзаж за пределами базы, он закурил.

Он курил одну сигарету за другой, пока не почувствовал онемение на губах, а дым не заставил его прищуриться. Только тогда его настроение немного улучшилось. Вспомнив слова Бай Юйланя, сказанные перед арестом, он тихо сжал кулаки.

Раздался мягкий женский голос, сообщающий о прибытии корабля. Сюй Лэ не обратил на это внимания. Президент Сиг и члены Объединенного комитета начальников штабов будут наблюдать за испытаниями мехов из зала управления на S1, и большая часть кораблей, прибывающих на базу Старая Луна в эти дни, перевозила инженеров и вспомогательный персонал.

Через несколько минут со стороны входа в подземный туннель, ведущий от причалов к базе, послышались шаги. Эти шаги были чрезвычайно размеренными, как будто отряд солдат маршировал строевым шагом. Сюй Лэ инстинктивно обернулся, но здание загородило ему обзор. Он видел только, как множество офицеров и механиков с возбужденными лицами направлялись к туннелю, выстраиваясь по обе стороны прохода.

Первыми в поле зрения появились десятки профессоров Федеральной академии наук. Очевидно, что шаги профессоров были заглушены шагами тех, кто шел позади них.

Сюй Лэ прищурился, наблюдая за углом с чашкой чая в руке.

Раздались аплодисменты. Военные базы Старая Луна автоматически выстроились в два ряда, приветствуя прибывших.

В сопровождении нескольких офицеров самый молодой подполковник в истории Федерации вышел из-за угла, ступая под аплодисменты и восторженные взгляды, и попал в поле зрения Сюй Лэ.

Для федеральных вооруженных сил наследник семьи Ли из Филадельфии сам по себе заслуживал такой встречи, не говоря уже о том, что Безумный Ли своими невероятными боевыми достижениями на фронте в Западном Лесу уже доказал, что станет легендарной фигурой в Федерации.

Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на него и заметил, что Ли Фэн не выглядел таким высокомерным и заносчивым, как раньше. Шестнадцатилетний подполковник с достоинством поклонился аплодирующим военным.

Под всеобщим вниманием Безумный Ли собирался что-то сказать, но вдруг почувствовал на себе пристальный и неприятный взгляд. Он инстинктивно обернулся и увидел Сюй Лэ с чашкой зеленого чая у стены.

Безумный Ли прищурился, и в его юношеских чертах промелькнула злорадная улыбка, как у тигра, увидевшего желанную добычу. Хотя участие в испытаниях мехов было для него просто выполнением приказа Министерства обороны, возможность разгромить мех "Мобильной Скорлупы" и опозорить этого парня была для него дополнительным стимулом.

Более сотни офицеров и технических специалистов в жилом отсеке базы Старая Луна заметили взгляд наследника семьи Ли из Филадельфии. Им стало любопытно, кто удостоился такого пристального внимания.

После нескольких шепотков все узнали, что худощавый молодой человек у стены — технический руководитель инженерного отдела "Мобильной Скорлупы", отвечающий за техническое обслуживание мехов во время испытаний.

Под бесчисленными любопытными взглядами Ли Фэн жестом остановил офицеров, следовавших за ним, и медленно направился к Сюй Лэ. Каждый его шаг был твердым и исполненным решимости.

Сюй Лэ не был худощавым, но по сравнению с крепким и сильным телосложением Ли Фэна он выглядел довольно изящно. Он опустил глаза на чашку чая, словно не замечая приближения Ли Фэна.

— Я говорил, что убью тебя собственными руками, но, к сожалению, ты не умеешь управлять мехом, и это военная миссия, так что даже если бы ты был в мехе, я бы не смог тебя убить, — серьезно сказал Ли Фэн, — Но раз уж я здесь, у вашей "Мобильной Скорлупы" нет никаких шансов. Даже если этот хлам из Академии наук, "Фиолетовое Море", окажется совсем никудышным, результат будет тот же.

Такие высокомерные слова, сказанные кем-то другим, показались бы нелепыми и смешными. Однако этот человек в двенадцать лет отправился на фронт, сражался в кровавых битвах и управлял M52, уничтожая имперские королевские меха-батальоны. Из его уст эти слова звучали вполне естественно.

— Предыдущего пилота звали Бай Юйлань. Несколько часов назад, здесь же, он пообещал мне разобраться с тобой, — сказал Сюй Лэ, не поднимая глаз, — Жаль, что те мерзавцы, за которых ты сражаешься, лишили его этой возможности.

— Непобедимый боец? — пробормотал он, глядя в чашку, — Вижу, ты полон уверенности. Внезапно мне захотелось заключить с тобой пари.

Безумный Ли посмотрел на него странным взглядом: — Говори.

— Если "Мобильная Скорлупа" проиграет, с этого дня я буду вставать перед тобой на колени и называть тебя Непобедимым Ли.

— А если проиграешь ты, то будешь уступать мне дорогу во всей вселенной и не докучать мне. И не забудь называть меня дядей. Или можешь снять с ворот поместья в Филадельфии табличку "Класс А" и подарить мне.

Произнося эти слова, Сюй Лэ продолжал смотреть на зеленый чай в чашке, словно видел в нем уродливые лица многих высокопоставленных лиц Федерации.