Глава 240. Президентская резиденция

В тот же вечер Ли Сючжу пригласил декана Линь на ужин. За столом они обсудили недавний шумный спор о стандартах мехов, бушевавший в Федерации. Данные испытаний, предоставленные Федеральной научной академией и компанией "Мобильная Скорлупа", уже были переданы правительству, однако окончательное решение о том, чей стандарт будет принят, все еще оставалось предметом длительной борьбы. Тем не менее, от декана Линь Ли Сючжу получил некоторую инсайдерскую информацию, которая его успокоила: если MX "Фиолетовое Море" академии по техническим характеристикам превзойдет "Белый Цветок" инженерного отдела, то закулисные маневры и лоббирование в высших эшелонах власти будут выглядеть гораздо естественнее.

В семьях федеральной элиты из поколения в поколение появлялись отпрыски, но лишь немногие из них действительно становились заметными фигурами в обществе. Для Ли Сючжу, прямого наследника семьи Ли, это было первое самостоятельное выступление от имени семьи, первое погружение в политические интриги. Дело касалось президентских выборов и его собственного будущего, поэтому он не мог допустить, чтобы его действия оказались заурядными или, что еще хуже, стали посмешищем.

Сейчас Федеральная научная академия была фактически привязана к колесницам кандидатов в президенты Росса и Мэдэлина. Даже если у Ли Сючжу было много претензий к Линь Юаньюху, он не мог сейчас их открыто выражать. Ведь если академия проиграет в борьбе за стандарты, скандал с плагиатом будет сложно замять, что негативно скажется на президентских выборах. Будучи младшим по положению, он не мог позволить себе открыто выражать недовольство лидеру научного сообщества Федерации за обеденным столом, но и подыгрывать ему у него не было никакого желания.

Линь Юаньюху сохранял свой обычный вид почтенного старца с непроницаемым выражением лица, словно не обращая внимания на обвинения в плагиате. Впрочем, неудивительно: занимая пост главы Федеральной научной академии дольше, чем любой президент, такая фигура могла лишь усмехнуться над мнением простых людей, не придавая ему значения.

Ужин, не доставивший особого удовольствия, подошел к концу. Декан Линь получил от Ли Сючжу обещание дальнейшей активной поддержки, а Ли Сючжу — заверения академии в том, что проблем не возникнет. Вкус еды почти не запомнился, но обе стороны остались довольны встречей.

Ли Сючжу очень вежливо проводил Линь Юаньюху из ресторана к машине у вращающихся дверей отеля, демонстрируя уважение, как подобает младшему по отношению к старшему.

Когда они в окружении секретарей и помощников уже почти вышли из отеля, внутрь вошла группа из шести-семи человек. Это были молодые люди в обычной одежде, но в унылый осенний день они производили впечатление спокойных и опытных.

В этом дорогом отеле постоянно сновали высокопоставленные лица и богачи, поэтому встретить кого-то у входа было совершенно обычным делом. Однако простая одежда этих молодых людей не вязалась с исходившей от них аурой, и Ли Сючжу замедлил шаг. Он заметил среди них мужчину с узкими глазами, который показался ему знакомым.

В глазах секретаря Люй мелькнул странный огонек. Он наклонился к Ли Сючжу и тихо сказал: — Это люди из инженерного отдела "Мобильной Скорлупы". Мужчина с узкими глазами — Сюй Лэ.

Ли Сючжу приподнял брови. Сначала он удивился, но тут же вспомнил, что Федерация проводит оценку стандартов, и "Мобильная Скорлупа", конечно же, должна была прислать своих технических специалистов. Он незаметно взглянул на Сюй Лэ, а затем заметил рядом с ним статную женщину в очках с впечатляющей фигурой, — Похоже, в "Мобильной Скорлупе" сейчас много молодых специалистов, — с улыбкой пробормотал он.

— Шан Цю, — тихо ответил секретарь Люй, — Ключевая фигура в разработке технологии двойного двигателя.

Удивление Ли Сючжу достигло предела. Он просто оценил привлекательность женщины, а оказалось, что она столь важная персона.

— Передайте привет вашему отцу, — сказал Линь Юаньюху, подойдя к машине, — И передайте советнику Мэдэлину, что мелкие сошки в Федерации не заслуживают внимания. Как луна над горным склоном, не боится ветра с восьми сторон.

Ли Сючжу слегка улыбнулся и что-то тихо ответил, но не сказал, что самый ненавистный академии человек находится прямо у них за спиной. Он наклонился и с преувеличенным уважением пожал руку старику, совершенно не показывая своего истинного отношения к нему.

Сюй Лэ сидел на диване в вестибюле, наблюдая сквозь водяную дымку за людьми у машины перед отелем. Он прищурился: судя по осанке, старик у машины был важной персоной. Но кто этот молодой красивый мужчина, провожающий его? Он был так же привлекателен, как Ши Цинхай.

Шан Цю сидела рядом с ним, сняв черные туфли без шнурков и непринужденно поставив босые ноги на диван. Обняв колени, она выглядела очень мило. В последние дни технические специалисты "Мобильной Скорлупы", следуя требованиям правительства, участвовали в четырех семинарах по технологиям стандартов мехов, мотаясь по всему Столичному Звездному Кластеру, и порядком устали.

Она проследила за взглядом Сюй Лэ и с улыбкой спросила: — Знакомы с этой важной персоной?

Сюй Лэ покачал головой.

— Декан Линь Юаньюху, — с легкой иронией в голосе произнесла Шан Цю, прижавшись щекой к коленям и зевнув, — Тот самый, о котором ты все время думаешь. Неожиданно, что ты его даже не узнаешь.

Так этот старик и есть глава научного сообщества Федерации? Сюй Лэ прищурился. В своей жизни он встречал немало важных персон, но Линь Юаньюху был первым, кого он должен был победить, поэтому сейчас его чувства были сложными и трудноописуемыми. Если старик — это Линь Юаньюху, то личность красивого молодого мужчины, провожавшего его, становилась очевидной: кто еще, кроме старшего сына семьи Ли, мог быть таким привлекательным и одновременно излучать такое спокойствие и уверенность?

Он повернулся к Шан Цю, которая, обняв колени, клевала носом, и невольно покачал головой. Даже в вестибюле дорогого отеля она чувствовала себя так непринужденно. Если бы компания не забронировала номер заранее, их могли бы просто выгнать.

Белые ступни стояли на краю дивана, к пятке прилип сухой лист. Взгляд Сюй Лэ скользнул по ее лицу, милому даже без косметики, и по соблазнительным изгибам груди, которые подчеркивала ее поза.

Он должен был признать, что у Шан Цю есть все основания для того, чтобы очаровывать мужчин, но ее ум был настолько острым, что ей не нужно было прибегать к кокетству.

"Мобильная Скорлупа" была ведущей корпорацией Федерации, и в споре о стандартах новых мехов компания, естественно, не скупилась на расходы, полностью забронировав двадцать четвертый этаж этой популярной среди политиков и богачей гостиницы. Техническая группа заняла шесть номеров, остальные были предоставлены команде охраны из компании "Белая Вода", а еще несколько — военным под командованием майора Лань Сяолуна. Хотя руководство "Мобильной Скорлупы" было не совсем довольно тем, что Министерство обороны прислало людей для охраны их сотрудников, но, вспомнив события той дождливой ночи и действия независимого члена совета директоров, оно предпочло промолчать.

После отъезда из Порт-Сити той ночью независимый технический директор все время находился в больнице. Совет директоров "Мобильной Скорлупы" уже принял решение об освобождении его от должности, оставалось только официально утвердить его на собрании акционеров и сообщить в Федеральный управляющий совет.

Сюй Лэ не интересовала дальнейшая судьба директора. Он стоял у окна, глядя на площадь внизу и на зеленую крышу президентской резиденции вдали. Из соображений безопасности высота зданий в этом районе Столичного округа была строго ограничена. Говорили, что эта гостиница под названием "Зеленое Солнце" — самое высокое здание здесь.

Завтра в президентской резиденции должно было быть принято решение о новых стандартах мехов Федерации, и от этой мысли Сюй Лэ стало немного тревожно. Спор о стандартах не был передан ни в Министерство обороны, ни в научный комитет, президент Сиг лично включил его в повестку дня своего кабинета. Что это означало?

Бай Юйлань постучал и вошел. Он разложил одежду Сюй Лэ, заварил зеленый чай и подошел к нему. Посмотрев в том же направлении, он понял, о чем думает Сюй Лэ, и тихо сказал: — Судя по последним семинарам, академия, похоже, очень уверена в себе.

На семинарах стороны не раскрывали конкретных технических параметров. Сюй Лэ вспомнил, как Шан Цю на этих встречах спорила со старыми профессорами, не уступая ни на шаг, и горько усмехнулся. Уверенность Шан Цю основывалась на вере в свои способности и способности Сюй Лэ, а на чем основывалась уверенность, даже высокомерие, Федеральной научной академии?

— Их данные, безусловно, лучше наших, — сказал Сюй Лэ, — И они наверняка каким-то образом получили данные "Белого Цветка".

— Потерял веру? — тихо спросил Бай Юйлань, протягивая ему чай.

Сюй Лэ взял чашку, посмотрел на кружащиеся в воде чаинки, похожие на зеленые весенние листья, и, помолчав, сказал: — Надеюсь, что влияние компании достаточно велико, и президент даст обеим сторонам равные возможности для сравнения.

— А что считать равными возможностями?

— Конечно же, бой мехов, — Сюй Лэ сделал глоток чая, наслаждаясь ароматом горячего напитка, повернулся и с улыбкой сказал: — MX — это новинка, и я уверен, что никто в Федерации не знаком с его управлением лучше тебя. Ты уверен в себе?

Бай Юйлань долго молчал, опустив голову. Он всегда тщательно обдумывал все факторы, прежде чем выразить свою уверенность. С первого испытания MX до того момента, когда в этом году Сюй Лэ привел его в инженерный отдел "Мобильной Скорлупы", он видел каждый шаг создания нового меха, даже лично участвовал в процессе и давал техническим специалистам ценные советы. Сюй Лэ был прав: ни один пилот в Федерации не знал этот новый мех лучше него.

— Уверен. Даже если против меня выйдет пилот класса А из армии, — ответил Бай Юйлань, подняв глаза.

— У "Фиолетового Моря" академии мгновенная выходная мощность может быть немного выше, чем у "Белого Цветка", — предупредил его Сюй Лэ.

— Я не знаю, что ты сделал, но уверен, что у "Фиолетового Моря" есть фатальный недостаток, — спокойно ответил Бай Юйлань, — Главное, чтобы академия не выставила против меня Безумного Ли.

Сюй Лэ кивнул. Он тоже думал о пилотах для испытаний. Безумный Ли был невероятно силен, но семья Ли из Филадельфии всегда была в хороших отношениях с семьей Тай, поэтому в такой критический момент Безумный Ли не стал бы вмешиваться.

Бай Юйлань вдруг нахмурился: — Дело в том, что академия вряд ли согласится на бой мехов. У них лучшие показатели, и если решение будет приниматься только на основе документов, то Федерация, скорее всего, выберет их стандарт. Зачем им лишние хлопоты?

— Это не от них зависит, — Сюй Лэ сделал еще один глоток чая. Он подумал, что секретарь Шэнь, вероятно, уже начал действовать, и бой новых MX мехов Федерации неизбежен.

Осенний дождь прекратился, оставив после себя лишь легкую дымку, окутавшую улицы и переулки Столичного Звездного Кластера. Остальные профессора из технической группы явно не выспались, вероятно, проведя ночь в тревоге из-за сегодняшнего совещания по утверждению стандарта. Напротив, Сюй Лэ и Шан Цю выглядели бодрыми и полными энергии. Уверенность Шан Цю основывалась на словах Сюй Лэ и фанатичной вере в технологии. Сюй Лэ же… не питал особых надежд. Он просто полагался на влияние семьи Тай в Федерации и даже подозревал, что сегодняшнее совещание в президентской резиденции не приведет к окончательному решению по стандарту нового меха. Скорее всего, будет выбран лишь метод определения этого стандарта. И Сюй Лэ, конечно же, надеялся на поединок мехов — самый простой, прямой и действенный способ поставить оппонентов на место.

Корпоративный автомобиль "Мобильной Скорлупы" забрал их от входа в отель, и всего через пять минут они оказались у края обширного зеленого газона. Выйдя из машины, все прошли строгую проверку безопасности. Даже рабочий стол, который они привезли с собой, был предварительно осмотрен сотрудниками президентской резиденции.

Сюй Лэ не были чужды эти люди в черных костюмах с белыми наушниками в ушах — агенты Секретной службы. Он видел их немало, когда был с Тай Цзыюанем. Вспомнив, с каким уважением президент Сиг относился к семье Тай, Сюй Лэ почувствовал себя немного увереннее.

Они шли по дорожке, пересекающей газон, к виднеющейся вдали сквозь дымку белой президентской резиденции. Здание не казалось призрачным, скорее, от него веяло историей и властью. Фасад президентской резиденции перекрашивали каждые десять лет, цвет выбирали путем голосования в гражданской сети. В этом десятилетии выбрали белый.

Время от времени мимо них проезжали черные автомобили. Сюй Лэ, Шан Цю и остальные отступали в сторону, пропуская машины представительского класса с заметными номерами особого класса "А". Они понимали, что в этих автомобилях едут высокопоставленные лица Федерации, прибывшие на совещание по стандарту.

— Командующий Первым военным округом, председатель Объединенного комитета начальников штабов, генерал Майлс, — тихо сказал Бай Юйлань, стоя рядом с Сюй Лэ, глядя на только что проехавший черный военный автомобиль класса "А". Будучи выходцем из 17-й танковой дивизии Первого военного округа, он, конечно же, узнал машину командующего.

Автомобилям высокопоставленных лиц не нужно было проходить проверку безопасности на входе. Сюй Лэ, прищурившись, смотрел, как машины появляются из тумана и снова исчезают в нем. Он понимал, что сюда прибыли советник по национальной безопасности, командующие военными округами и многие другие важные персоны. И в этот момент его уверенность вдруг пошатнулась.

Если все эти влиятельные люди Федерации склонялись к принятию стандарта, предложенного Федеральной научной академией, будет ли президент Сиг учитывать мнение госпожи Тай и пожелания "Мобильной Скорлупы"?

Он перестал думать об этом, просто наблюдая за медленно проезжающими машинами и приближающейся президентской резиденцией. Его охватили совсем другие чувства. Вот он — центр власти Федерации, а эти люди — воплощение воли миллиардов граждан. Разве мог он, сирота с Колокольной улицы района Восточный Лес, когда-либо представить, что окажется в президентской резиденции, что будет находиться рядом с этими людьми?

Они прибыли в президентскую резиденцию задолго до начала совещания. Техническую группу "Мобильной Скорлупы" проводили в комнату отдыха. Шан Цю, которой предстояло выступить с заключительным докладом, молча ела пирожные.

— Нервничаешь? — Сюй Лэ тихо сжал кулаки, разглядывая картины на стенах комнаты отдыха. Мысль о том, что эти картины видели, а может быть, даже трогали все президенты Федерации, вызывала у него, человека, обычно равнодушного к власти, чувство исторической значимости и давления.

— Немного, — пробормотала Шан Цю с набитым ртом. Сегодня на ней был светло-голубой костюм, подчеркивающий ее фигуру, — Меня немного пугает перспектива выступать перед политиками и генералами, объясняя им все эти сложные технические термины.

— А я думал, ты нервничаешь, как и я, из-за того, что мы в президентской резиденции, — усмехнулся Сюй Лэ.

— Я уже была здесь в третьем классе, — Шан Цю смахнула крошки с губ и, заметив удивление Сюй Лэ, пояснила: — Президентская резиденция открыта для посетителей раз в неделю, что тут такого?

Сюй Лэ смущенно почесал затылок. Он, сирота из района Восточный Лес, конечно же, не знал об этом.

Появился сотрудник администрации президента и пригласил Шан Цю в зал заседаний. Остальные члены технической группы "Мобильной Скорлупы", включая Сюй Лэ, смотрели на закрытую дверь в конце коридора. Они не знали, что происходит внутри и удастся ли Шан Цю убедить присутствующих.

Вскоре Шан Цю вернулась с ноутбуком в руках. Она села рядом с Сюй Лэ и покачала головой: — Ничего не понятно.

— Тогда ждем, — сказал Сюй Лэ.

Никто не ожидал, что ждать придется целые сутки. Печенье в президентской резиденции было действительно вкусным, а чай — настоящим горным туманом, но постоянно есть тоже не хотелось. Сюй Лэ с беспокойством смотрел на дверь, его начали одолевать дурные предчувствия.

Если эти важные персоны так долго не могли прийти к решению, можно представить, насколько жаркие споры разгорались в зале заседаний. Он боялся, что если Федеральное правительство даже не даст "Мобильной Скорлупе" шанса провести поединок мехов, что тогда останется делать?

— Все видели технические характеристики, — сказал советник по национальной безопасности, потирая ноющий лоб, — "Фиолетовое Море" Федеральной научной академии превосходит по всем параметрам.

Он посмотрел на президента, сидящего в глубине кабинета, и с улыбкой добавил: — Хуфу, мы дали "Мобильной Скорлупе" достаточно возможностей.

Президент Сиг всегда относился к советнику по национальной безопасности как к учителю и другу, но сейчас, услышав, как тот обращается к нему по имени в присутствии членов кабинета министров, он впервые не почувствовал тепла, а лишь гнев.