Глава 11. Маленькая косичка

Бесконечная тьма, бег в туманном лесу, тело покрыто потом, но никак не остановиться.

Оглядываясь по сторонам, громко кричала: — Отец, матушка, Янь’эр, где вы?

В тумане появлялись улыбающиеся лица.

— Для отца ты всегда останешься маленьким, капризным ребенком.

— Лань’эр, ты уже взрослая. Обещай матушке, что будешь заботиться о себе, хорошо жить.

— Сестра, не оставляй меня!

Сердце потеплело, и она хотела бежать к ним, но вдруг из-под земли, покрытой лианами, высунулось что-то мокрое, похожее на щупальце, схватило ее за ногу и поползло вверх, вызывая ужас.

Человек на кушетке спал беспокойно, изящные брови были плотно сведены, ресницы дрожали, словно снился очень страшный сон.

Лю Янь осторожно толкнула ее, пытаясь разбудить: — Нин Лань, Нин Лань…

— А! — вскрикнула она, открывая глаза. Перед глазами были деревянные балки. Это дворец. Только что это был лишь кошмар.

Лю Янь осторожно вытерла пот с ее лба, с тревогой спрашивая: — Нин Лань, ты так вспотела. Тебе снился кошмар?

Ян Нин Лань покачала головой. Увидев, что Лю Янь уже одела дворцовую форму, Ян Нин Лань тоже встала, умылась и приготовилась. После завтрака пришла Цю Шуй, и все трое выстроились в ряд и последовали за ней в главный зал Управления дворцового хозяйства.

Матушка Янь уже сидела на почетном месте с торжественным видом. Рядом с ней стояла женщина в одежде темно-пурпурного цвета, с красным жетоном на поясе и серьезным лицом.

— Приветствуем матушку Янь.

Все слегка поклонились.

Матушка Янь с холодным лицом сказала: — С сегодняшнего дня вы люди Управления дворцового хозяйства. Это Ваньшуан, чиновница по речам, а Цю Шуй — ведущая записи. Впредь вы должны подчиняться им во всем, и если чего-то не понимаете, спрашивайте у них.

Сказав это, она взглядом дала понять Ваньшуан, чтобы та продолжила.

Ваньшуан кивнула и серьезно сказала: — Управление дворцового хозяйства отвечает за руководство внутренним дворцом, ведает всеми документами шести управлений. Кроме того, есть Управление дворцовых одежд, Управление дворцовой кухни, Управление дворцовых церемоний, Управление дворцовых покоев, Управление дворцовых работ. Каждое управление выполняет свои обязанности, они поддерживают хорошие отношения, помогают друг другу. Подробности вы со временем узнаете. Здесь на службе есть только два правила: первое — не слушать непристойное, не смотреть на непристойное; второе — больше делать, меньше говорить.

По сравнению с доступностью Цю Шуй, Ваньшуан казалась гораздо строже. Трое девушек стояли, опустив головы, и молча слушали, а затем в один голос ответили: — Да.

Ваньшуан продолжила: — Несколько дней назад шли дожди, и книги в библиотеке Академии Ханьлинь немного отсырели. Сегодня вы будете выносить их партиями на просушку.

Но вы должны быть внимательны, некоторые древние книги и свитки очень ценны.

Все ответили: — Да, и Цю Шуй повела их троих к Академии Ханьлинь.

Управление дворцового хозяйства располагалось к западу от дворца Чжаоян. Вокруг, словно звезды, располагались Управление дворцовых одежд, Управление дворцовой кухни, Управление дворцовых церемоний, Управление дворцовых покоев, Управление дворцовых работ. Дворцы были рядом, а за Переулком Юн находился Задний дворец.

На севере располагался центральный дворец Чжаоян — самый большой дворец во всем императорском дворце.

Проходя по площади, они увидели взмывающие в небо дворцовые ворота и башни, величественные дворцы. С востока и запада, словно крылья гигантской птицы, возвышались высокие башни у ворот. Белые нефритовые перила сияли на солнце. Это самое важное место в империи, священное и величественное, как солнце.

Придя в библиотеку Академии Ханьлинь, трое девушек принялись выносить книги на площадь для просушки. На широкой площади ровными рядами стояли столики, на которых аккуратно разложили книги. Под солнцем витал аромат чернил, и казалось, что это море книг.

Вдали, из-за крытого коридора показалась изящная фигура, стройная, как зеленый бамбук. На нем была красная чиновничья одежда, из-под воротника которой виднелся белый воротник нижней рубашки. При ходьбе полы его красного халата развевались, он выглядел изящно и благородно. Его красивые брови были словно сосны на далеких горах, окутанные легким сиянием, а взгляд был холодным, как омут. Ян Нин Лань в удивлении замерла. Инь Нянь Сюань!

Инь Нянь Сюань шел прямо, не глядя по сторонам. Когда он подошел к дверям библиотеки, стражник у ворот сказал ему, что сегодня просушивают книги, и попросил прийти в другой день.

Инь Нянь Сюань обернулся и увидел ровные ряды столиков на площади, аккуратно заставленные книгами. Похоже, сегодня он зря пришел.

Розовая фигурка в поле зрения показалась ему такой знакомой, так похожей на ту девушку. Расстояние было довольно большим, и черты лица было не разглядеть.

Он невольно усмехнулся про себя. Что с ним в последнее время? Почему он связывает любую похожую фигуру с той девушкой?

Та фигура в дымчато-зеленом шелке, словно распустившийся зеленый лотос, чистая и прекрасная.

В его глазах она была очень сильной. Что бы ни случилось, она всегда держалась стойко, не желая показывать ни малейшей слабости.

Какая же она упрямая! Просто так, без малейшего сожаления, исчезла.

Видя, как Инь Нянь Сюань стоит там и смотрит в их сторону, у Ян Нин Лань забилось сердце. Она боялась не того, что ее личность раскроется, а того, что не знала, как встретить этого человека.

Этот человек, словно мелкие лучи солнца на кончиках пальцев, появлялся в нужный момент, когда ты нуждался в нем, и тихо дарил тепло. А когда он был не нужен, он спокойно уходил, скрывая свой свет. Она не знала, как встретить его, и вдруг почувствовала робость. Эта фигура задержалась ненадолго и затем ушла.

Солнце в полдень припекало, вызывая легкое головокружение. Как бы она ни притворялась равнодушной, увидев его, она почувствовала горечь и вину.

Только к вечеру они снова расставили книги. Усталые фигуры троих девушек отбрасывали длинные тени в лучах заходящего солнца.

В это время служанка по имени Цин Цзюй, скучая, завела разговор.

— Знаете, во дворец недавно приехала красавица, — сказала она. — Она не только обладает неземной красотой, но и ее танцевальное искусство не имеет себе равных. Говорят, она может танцевать на ладони, как Чжао Фэйянь. Император, увидев ее, сразу же влюбился и тут же пожаловал ей титул Красавицы Янь. Это отсылка к истории Чжао Фэйянь.

— Вся знать судачит, — продолжила она. — Император, заполучив такую красавицу, проводит ночи в пирах и песнях. Он даже затеял масштабное строительство дворца для нее. Говорят, он уже несколько дней не проводит утренние аудиенции.

Служанка говорила без умолку, выкладывая все, что думала, словно высыпая бобы из бамбуковой трубки. Лю Янь, слушая, не знала, что сказать. Она была робкой и не осмеливалась говорить. Ян Нин Лань же слушала с большим интересом и время от времени вставляла пару слов.

— Ого, я думала, кто это тут такой смелый, шумит и болтает! Оказывается, это вы, маленькие копытные! — Внезапно перед ними появилась фигура, которая, уперев руки в бока, крикнула.

Присмотревшись, они увидели, что это Цяо Лянь.

— Все говорят, это не мы просто так шумим, — тихо пробормотала Цин Цзюй.

— Ты, ты, ты… что ты сказала? Не думай, что я не слышу! — Казалось, она специально придирается к Лю Янь. Она протянула указательный палец, окрашенный лаком, и стала тыкать ей в плечо.

Ян Нин Лань почувствовала недовольство и уже собиралась вспылить, но Лю Янь незаметно схватила ее за рукав и дернула, давая понять, чтобы она не предпринимала необдуманных действий.

Цяо Лянь, увидев, что Лю Янь не двигается, похоже, выплеснула свой гнев.

Она закатила свои маленькие глазки, выхватила у Лю Янь платок, вытерла пот, а затем и крылья носа. Раздался хмыкающий звук, и две струйки соплей брызнули на платок. Вышитые Лю Янь пионы, над которыми она работала несколько дней, в одно мгновение оказались испорчены. Цяо Лянь равнодушно протянула платок Цин Цзюй, и лицо Цин Цзюй стало таким, словно она проглотила муху.

Цяо Лянь, жалея себя, стала жаловаться: — Солнце такое сильное, а мне приходится работать. Лицо совсем загорело.

— Где тут солнце! — тихо сказала Цин Цзюй.

К счастью, Цяо Лянь ее не услышала. Цяо Лянь искоса взглянула на Ян Нин Лань, и в ее маленьких глазах вдруг загорелся огонек. — Маленькая косичка, тебе все равно, загоришь ты или нет. Помоги мне отнести это танцевальное платье Красавице Янь.

— А? Что? Когда это я стала маленькой косичкой?