Одиннадцатый год правления Юн Цзэ династии Хуай. Стоял ясный солнечный день. Просторный двор огромной резиденции открывал вид на безоблачное небо, чистое, словно гладь озера, с редкими тонкими облаками, по которому изредка пролетали белые птицы.
У ворот туда-сюда ходили двое стражников, прислушиваясь к доносившемуся из дома звонкому голосу, читающему вслух. Присмотревшись, можно было заметить лёгкие синяки на их лицах — за последние дни они успели получить немало новых травм. К счастью, сегодня капризная хозяйка, которую они охраняли, вела себя нетипично спокойно и послушно учила уроки.
Пользуясь затишьем, один из стражников, стоя у двери, сказал: — Госпожа сегодня совсем другая. Смотри, она уже целый час читает.
— Да уж! Если бы она всегда была такой, нам бы не пришлось…
Не договорив, стражники обменялись настороженными взглядами. Из комнаты по-прежнему доносилось усердное чтение, но чем дольше они слушали, тем больше им казалось что-то неладным. Они осторожно постучали в дверь: — Госпожа? Госпожа?
В ответ — всё то же чтение. Стражники поняли, что их обманывают. Они с силой распахнули дверь и бросились внутрь. Не успели они и шагу ступить, как почувствовали резкую боль в ногах. Оба стражника, схватившись за ступни, запрыгали на месте. Оглядевшись, они с ужасом увидели, что пол усеян мышеловками. Белоснежный попугай, хлопая крыльями, прыгал по жёрдочке и кричал: — Попались! Попались!
Стражники, превозмогая боль, сняли мышеловки с ног. Взглянув на распахнутое окно, под которым стояла табуретка, они застонали: — Она опять сбежала!
Две фигуры крались вдоль стены. Ян Нин Лань вдруг почувствовала щекотку в ухе и, почесав его, пробормотала: — Кто-то вспоминает обо мне?
Оглядевшись, она сделала несколько шагов, нашла нужное место и, кивнув в сторону Ян Си Яня, спросила: — Опять я? Только что, когда выходили, тоже была я, а теперь опять я? — Ян Си Янь надул губы, всем своим видом выражая недовольство.
Ян Нин Лань не обратила на это внимания и, закатив глаза, прикрикнула: — Ну и ладно! Тогда больше не играй со мной!
Ян Си Янь тут же послушно присел на корточки у стены. Ян Нин Лань, опершись на его хрупкие плечи, взобралась наверх. Ян Си Янь, глубоко вздохнув и стиснув зубы, медленно поднял её.
Ян Нин Лань, ухватившись за край стены, заглянула во двор. Прямо напротив окна она увидела миловидного юношу, который, подперев щеку рукой, рассеянно слушал учителя, держа в другой руке книгу. Ян Нин Лань, заметив его нахмуренный и скучающий вид, усмехнулась и громко крикнула: — Сяо Цзэ! Сяо Цзэ!
Юноша у окна вздрогнул, обернулся и, увидев на стене Ян Нин Лань, бросил книгу и с радостным возгласом прильнул к окну: — Сестра Лань, ты смогла выбраться!
Под ногами Ян Нин Лань что-то покачнулось. Она посмотрела вниз и увидела, что лицо Ян Си Яня покраснело, а сам он тихонько стонет: — Сестра, быстрее, я больше не могу!
— Мы будем ждать тебя здесь. Бери стрелы, и пойдём! — скороговоркой выпалила Ян Нин Лань, обращаясь к Сяо Цзэ, и быстро спрыгнула с плеч брата.
Сяо Цзэ энергично кивнул, выбежал из кабинета, схватил со стены в своей комнате колчан со стрелами, выскочил во двор и подбежал к стене. Там он увидел Ян Нин Лань и Ян Си Яня, которые тоже были с колчанами. Ян Си Янь потирал ноющие плечи.
Ян Нин Лань махнула им рукой: — Скорее! Сегодня мы сражаемся с Ван Да Ху!
Втроём они направились к небольшой роще. Там, на земле, сидел рослый юноша, раздетый по пояс, и чертил что-то палкой. Увидев их, он выплюнул травинку и, махнув рукой, подозвал двух таких же крепких парней.
Две группы встали друг напротив друга на небольшом расстоянии. Даже невооруженным глазом было видно, что силы неравны. Трое юношей, хотя и были всего на голову выше, стояли, словно железная стена, заслоняя собой солнце.
Юноша без рубашки, ухмыляясь, произнес: — Госпожа, я думал, ты испугаешься и не придёшь. А ты всё-таки явилась.
— Начинай! — бросила Ян Нин Лань, не обращая внимания на его презрительный взгляд, и с уверенностью посмотрела на него.
Усмешка не сходила с лица юноши. Он окинул их взглядом и сказал: — Сегодня мы будем стрелять не по арбузам и не по мишеням. Видите эту рощу? Я только что велел выпустить туда десять фазанов. Через время, которое нужно, чтобы сгорела ароматическая палочка, мы посмотрим, кто подстрелит больше. Идёт?
Не ожидая, что правила игры будут изменены, все трое переглянулись. Предыдущие два состязания закончились вничью, и сегодня должно было решиться, кто сильнее. Ян Нин Лань обернулась и увидела, как их друзья, размахивая флажками, с энтузиазмом наблюдают за ними. Не желая ударить в грязь лицом, она кивнула: — Хорошо!
Ароматическую палочку воткнули в небольшой холмик. Юноша, выполнявший роль судьи, стоя на холмике, громко свистнул и, взмахнув красным флажком, объявил: — Состязание начинается!
По этому сигналу зрители радостно закричали, подбадривая свои команды. Шестеро участников с колчанами за спиной бросились в рощу.
Только войдя в рощу, Ян Нин Лань и её друзья увидели фазана, стоявшего у куста. Все трое быстро натянули луки и выпустили стрелы. Три стрелы просвистели в воздухе, но ни одна не попала в цель, лишь спугнув птицу, которая стремглав бросилась наутёк, оставив после себя несколько перьев, медленно опускавшихся на землю.
Не успели они опомниться от неудачи, как из другой части рощи, словно с неба, упала стрела, пронзив убегающего фазана. Юноша без рубашки подошёл, поднял птицу, победно и насмешливо улыбнулся им и убежал.
Трое друзей разочарованно вздохнули. Так дело не пойдёт. Все трое были не очень искусны в стрельбе из лука, и предыдущие победы достались им с трудом. Обычно они тренировались, стреляя по мишеням, и у них не было опыта настоящей охоты. Сейчас же, когда они держались вместе, шансов на победу было мало. Поэтому, немного посовещавшись, они решили разделиться.
Ян Нин Лань бесцельно бродила по лесу в поисках фазанов. Внезапно раздался свисток, и все шестеро снова собрались вместе.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|