Глава 1

В тот год умерла дальняя тётя, оставив Сюй Хэхуань квартиру. Как раз после выпуска Хэхуань в одиночку собрала вещи и переехала в совершенно незнакомый Лучэн. Это был самый безумный поступок за её двадцать два года жизни.

— Хэхуань, не уезжай. Мама не выйдет замуж за дядю Цзяна, я всю жизнь буду с тобой.

Вечером перед отъездом мама плакала в комнате Хэхуань.

— Мам, я хочу, чтобы ты была счастлива. Я уезжаю не потому, что злюсь на тебя и дядю Цзяна. Я выросла, мне пора начинать свою жизнь.

Хэхуань обняла маму и медленно объяснила.

Хэхуань не обманывала маму, она действительно хотела уехать. Чрезмерная опека матери с самого детства сделала Хэхуань мягкой и робкой. Она не хотела всю жизнь прожить под маминым крылом.

Квартира тёти находилась в жилом доме на улице Цзинхуа-лу, в тысяче трёхстах ли от Хэнши, где Хэхуань жила с мамой. Хотя дом был старый, окна выходили на юг, света было много, а планировка — правильной квадратной формы.

Обосновавшись, Хэхуань всерьёз взялась за дело: наняла людей покрасить стены и положить пол, собираясь полностью преобразить квартиру изнутри. Хэхуань отнеслась к этому проекту очень серьёзно, ведь он знаменовал начало её самостоятельной жизни.

Когда ремонт был закончен, Хэхуань перевезла вещи из гостиницы домой. Глядя на чистые окна и обновлённую комнату, она чувствовала надежду на будущее, но вместе с тем и пустоту, которую старалась забыть, но не могла избавиться.

Из-за непривычной кровати она не могла уснуть.

Едва она смогла сомкнуть глаза под утро, как сверху донёсся топот, словно бегали дети. Лишь когда небо посветлело, она погрузилась в глубокий сон из полудрёмы.

Проснулась она от яркого солнечного света, заливавшего лицо.

Настроение мгновенно улучшилось.

«Динь-дон, динь-дон…» — раздался немного торопливый звонок в дверь.

Хэхуань поспешно откинула одеяло, пригладила волосы и подбежала к двери.

— Тётя Фан, одолжите пачку лапши быстрого приготовления.

Хэхуань была так удивлена этим неожиданным обращением, что на мгновение остолбенела и не могла вымолвить ни слова.

Стоявший перед ней худенький мальчик лет двенадцати-тринадцати увидел, что перед ним не его тётя, и вдруг понял, что ошибся.

— Про… простите, я забыл, что тёти Фан больше нет, — смущённо пробормотал мальчик, опустив голову и отводя взгляд.

— Подожди, я сейчас принесу.

Хэхуань повернулась и пошла на кухню, откуда вынесла целую гору лапши и закусок.

Но когда она вернулась, дверь была распахнута настежь, а за ней — пустота, словно это была лишь мимолётная встреча во сне.

— Ты уехала с вещами, пока я был в отъезде, даже не предупредив! Это уже слишком!

Вечером Хэхуань позвонил её лучший друг Шэнь Мин.

— Я виновата. Мы договаривались вместе учиться в университете, вместе работать, а я сбежала, — Хэхуань не могла найти оправданий.

— Ладно, главное, чтобы ты была счастлива. Если станет невмоготу, скажи мне, я тут же приеду в Лучэн и заберу тебя обратно.

Шэнь Мин смягчил тон и усмехнулся на том конце провода.

Услышав знакомый и тёплый смех Шэнь Мина, Хэхуань почувствовала, как её чувство вины немного отступило. Ей так захотелось, как раньше, опереться на его плечо.

— Хэхуань, ты представляла себе свою будущую жизнь?

После нескольких секунд молчания спросил Шэнь Мин по телефону.

— Представляла. Найти доброго и заботливого мужа, растить детей, прожить спокойную жизнь.

Хэхуань повторила идеал жизни, который уже сотню раз описывала Шэнь Мину.

— А если не найдёшь такого человека, о котором мечтаешь?

Шэнь Мин неожиданно задал встречный вопрос.

— Если не найду, то лучше останусь одна. Во всём можно пойти на компромисс, но только не в любви.

Голос Хэхуань звучал твёрдо.

— Глупышка. Слушай меня, будь там умницей.

Шэнь Мин тихо вздохнул и повесил трубку.

Провинция Хэйлунцзян находится очень близко к России, некоторые города, включая Лучэн, отделены от неё практически одной рекой.

Благодаря знанию русского языка, Хэхуань без труда устроилась переводчиком в торговую компанию в Лучэне. Определившись с рабочим графиком, Хэхуань с нетерпением ждала, когда пройдут последние несколько свободных дней, чтобы начать новую рабочую жизнь.

— Хэхуань, что делаешь?

За день до выхода на работу, когда Хэхуань была в торговом центре, ей снова позвонил Шэнь Мин.

— Гуляю по магазинам. Одна.

Хэхуань посмотрела на пакеты с покупками, висевшие на руке.

— Опять настроение испортилось? Раньше, когда у тебя было плохое настроение, ты всегда тащила меня по магазинам.

В голосе Шэнь Мина слышалась забота.

— Да нет, просто привыкла к шумным компаниям, а теперь немного непривычно.

Хэхуань не нужно было скрывать свои истинные чувства от Шэнь Мина. Ездить на автобусе в одиночку, ходить по магазинам в одиночку, есть в одиночку — всё это было действительно странно для Хэхуань, которая с детства привыкла быть окружённой друзьями. Ей казалось, что на неё смотрят сотни глаз, и было невыразимо не по себе.

— Госпожа Сюй вернулась, много всего накупили.

Управляющий внизу за несколько дней уже обращался к ней по-свойски.

— Да.

Хэхуань подняла руку с пакетами и улыбнулась.

— Тан Сяодуо, твоя сестра, кажется, опять напилась, скорее иди домой, посмотри!

Сказав это, управляющий вдруг преувеличенно указал на кого-то за спиной Хэхуань.

Хэхуань обернулась в указанном направлении и увидела проходившего мимо худенького мальчика в школьной форме с большим рюкзаком за плечами.

— Понял, сейчас вернусь.

Услышав слова управляющего, мальчик на секунду задержал взгляд на Хэхуань и быстро забежал в лифт.

— Этот ребёнок…

Хэхуань начала было говорить, но осеклась.

— Жалко этого ребёнка. В таком юном возрасте не только без родительской заботы, так ещё и самому приходится заботиться о сестре Бэйфан, которая вечно доставляет хлопоты.

Услышав слова управляющего, Хэхуань примерно поняла ситуацию.

— Вот когда ваша тётя была жива, она часто звала их, брата с сестрой, к себе поесть. А теперь, когда тёти нет, за ними и вовсе некому присмотреть.

Хэхуань тяжело было слышать такие истории. Хорошее настроение после дня покупок за несколько секунд сменилось сложными чувствами.

Поскольку дом был старый, большинство жильцов были пожилыми людьми. Кроме времени утренней зарядки, в лифте редко можно было кого-то встретить.

Подъезжая к пятому этажу, Хэхуань по привычке смотрела на двери лифта и заметила справа от входа тихо лежащий ключ с синим брелоком-узелком.

Она наклонилась, подобрала его и стала ждать, пока старые двери лифта медленно откроются.

Пройдя несколько шагов, она услышала, как мальчик по имени Тан Сяодуо стоит у двери напротив её квартиры, звонит и кричит:

— Сестра, открой скорее!

— Ну открой же дверь!

— Тан Сяодуо, это не твой ключ?

Хэхуань поставила пакеты с покупками у своей двери и потёрла затекшие руки.

— Спасибо, сестра Хэхуань.

Тан Сяодуо взял ключ из рук Хэхуань и быстро открыл дверь.

— Мама, я есть хочу…

Хэхуань как раз открывала свою дверь, когда услышала душераздирающий крик из квартиры Тан Сяодуо. Её сердце словно ударили чем-то тяжёлым, рука соскользнула с ключа, и она застыла на месте.

— Сестра Хэхуань, присмотрите за моей сестрой, я пойду проверю лапшу в кастрюле.

Через несколько минут Тан Сяодуо высунул голову и позвал Хэхуань так, будто они были давно знакомы.

Хэхуань, набравшись смелости, вошла вслед за Тан Сяодуо в гостиную. Она увидела девушку лет пятнадцати-шестнадцати, от которой пахло алкоголем. Закутавшись в тонкое одеяло, с распущенными длинными волосами, она свернулась калачиком на диване, крепко прижимая руки к животу. На лбу у корней волос выступили мелкие капельки пота.

— Я голодная… Я сейчас умру с голоду.

С дивана снова донёсся слабый стон с плачущими нотками, словно все силы покинули её.

Хэхуань достала салфетку и вытерла пот с её лба и шеи. Девушка чувствительно нахмурилась, схватила влажной ладонью руку Хэхуань, и слеза стремительно скатилась из уголка её плотно закрытого глаза.

Через несколько минут девушка, крепко сжимая руку Хэхуань, тихо уснула. Тан Сяодуо поставил миску с лапшой, которую держал в руках, и попытался разжать её пальцы, чтобы высвободить руку Хэхуань, но у него ничего не получалось.

— Ничего, пусть так.

Хэхуань посмотрела на Тан Сяодуо и улыбнулась.

Тан Сяодуо на несколько секунд опустил голову, потом вернулся с одеялом и постелил его для Хэхуань на полу.

— Сестра Хэхуань, ты, наверное, тоже голодна.

Тан Сяодуо принёс тарелку с фруктами и пирожными и, стоя на коленях, стал кормить Хэхуань, чья рука была зажата ладонью девушки на диване.

— Я сама, у меня же есть вторая рука.

Хэхуань пошевелила свободной рукой.

Тан Сяодуо улыбнулся, передал вилку Хэхуань и снова ушёл на кухню хлопотать.

Хэхуань увидела огромный рюкзак Тан Сяодуо, брошенный в стороне, услышала шум воды из крана на кухне и вдруг вспомнила, как в детстве просила маму родить ей младшего брата. Позже её отец-полицейский погиб при исполнении, и её желание так и не сбылось.

Когда она стала старше, Хэхуань начала мечтать о том, чтобы родить умного и милого ребёнка, заботиться о нём, оберегать его, отдать ему всю свою любовь и тепло.

Погружённая в эти бесконечные счастливые мечты, она не заметила, как её одолела сонливость. Проснувшись, она увидела, что лежит на незнакомой кровати.

Хэхуань, должно быть, очень устала, раз даже не заметила, как её перенесли.

— Сестра, сестра Хэхуань проснулась.

Тан Сяодуо, делавший уроки у кровати, крикнул в сторону двери.

Через несколько секунд подошла худенькая девушка с блестящими чёрными глазами, от которых трудно было отвести взгляд.

— Я Тан Бэйфан. Я знаю, что тебя зовут Сюй Хэхуань.

Девушка стояла, оперевшись одной рукой о дверной косяк.

— Мы видели тебя на фотографиях в альбоме тёти Фан.

Добавил Тан Сяодуо из-за её спины.

— Очень рада быть вашими соседями.

Не зная, что сказать, Хэхуань выпалила эту фразу.

— Мы тоже.

Быстро ответил Тан Сяодуо, опередив Бэйфан.

Это было их первое настоящее знакомство.