Глава 52. Поздно

Приближались ежегодные вступительные испытания, которые в Городе Юпитер, населённом преимущественно иммигрантами из Китая, в народе называли «экзаменами в колледж». Этот город также был одним из тех, где вступительным экзаменам придавали огромное значение.

Большинство родителей просыпались раньше своих детей, готовили как можно более пресную и щадящую для желудка еду и были готовы сопровождать их в течение всего дня.

Лично проводив детей в школу, они оставались ждать за воротами.

Именно поэтому у ворот большинства школ возводили временные павильоны, где родители могли отдохнуть и выпить воды.

— Мам, я пошёл.

— Будь осторожен в пути.

Ло Ди отправился на экзамен один. Его родители были обычными рабочими, и им было нелегко взять отгул. Главное же, они доверяли способностям сына, полагая, что постоянное сопровождение может создать ненужное давление.

Всё тот же автобус.

Всё те же пейзажи за окном.

Всё та же школа.

Однако толпа родителей у школьных ворот мгновенно нарушила это спокойствие.

Даже такой хладнокровный человек, как Ло Ди, почувствовал лёгкое напряжение, пробираясь сквозь толпу взволнованных родителей.

Внезапно Ло Ди почувствовал, что сзади на него что-то несётся. Инстинктивно он развернулся, чтобы уклониться, и приготовился к контратаке.

Высокий удар ногой, исполненный Гао Юйсюанем, просвистел мимо щеки Ло Ди.

— Воистину достоин звания лучшего ученика нашей школы, раз смог среагировать на такую внезапную атаку. Сегодня утром у нас сначала гуманитарные предметы, давай-ка я передам тебе часть своего мастерства!

Гао Юйсюань небрежно положил руку на плечо Ло Ди, делая вид, что всерьёз передаёт ему свои навыки.

Год назад такое прикосновение к плечу вызвало бы у Ло Ди дискомфорт, но сейчас оно помогло ему стряхнуть недавнее напряжение, и он направился к экзаменационному залу.

Вступительные экзамены должны были завершиться в течение двадцати четырёх часов.

Утром — тесты по гуманитарным предметам, днём — по логическому мышлению, а ночью — самый важный экзамен по физподготовке.

Более того, ученикам разрешалось временно покидать школу после каждого теста, нужно было лишь вернуться за полчаса до начала следующего.

Дневные письменные экзамены для всей четвёрки прошли гладко.

Теперь им оставалось лишь выложиться на полную во время своего любимого ночного экзамена по физподготовке, и двенадцать лет усердной учёбы и тренировок завершатся идеальным финалом.

Когда дневной тест на логическое мышление закончился, большинство учеников решили покинуть школу.

Они думали не о встрече с родителями, ждущими снаружи, а о том, чтобы использовать время отдыха перед физподготовкой и сделать внутривенные инъекции за пределами кампуса.

Так препараты действовали на организм более прямо, а дозировка при этом оставалась в допустимых для экзаменов пределах.

Традиция готовиться за пределами школы перед экзаменом по физподготовке существовала уже несколько лет.

В результате на территории школы осталось менее пятидесяти учеников, которые направились в столовую на обед.

По пути в столовую Ло Ди и его друзья заметили множество новых объектов, не принадлежащих школе.

На крыше каждого школьного здания, на игровых площадках, в небольших лесополосах и на пустырях за столовой — везде, где было достаточно места, стоял металлический контейнер размером 1x1x3 метра с заметной буквой «А» на поверхности, символизирующей Главное управление.

Каждый контейнер был окружён охраной, запрещающей кому-либо приближаться.

Поскольку в столовой обедало очень мало людей, кухня перешла на приготовление блюд под заказ.

Староста по-прежнему ела с аппетитом, не беспокоясь о тесте, который начнётся через два часа. Однако сегодня она всё же умерила свою порцию, так как переедание могло повлиять на предстоящее испытание.

После еды.

Все убрали свои тарелки и выложили на стол предметы, относящиеся к экзамену по физподготовке, для проверки и инвентаризации.

Гао Юйсюань: стандартный полевой нож (с зубчатым обухом), коробка серебряных игл*.

*Материал и размер серебряных игл были изменены после симуляционной практики. В наборе были как маленькие, тонкие иглы для метания щелчком, так и более крупные, смертоносные толстые иглы.

Коробка для игл также была особой конструкции, с кольцевым магнитом для лучшего крепления к протезу руки.

У Вэнь: восьмигранный меч Хань (модернизированный), Боевой костюм следователя (упрощённая версия), маленький флакон пероральных стимуляторов.

Ли Сяоин: обоюдоострый нож-коготь, таблетки-стимуляторы.

Ло Ди: Клинок Зомби.

В то время как большинство учеников предпочитали использовать стимуляторы, Ло Ди и Гао Юйсюань решили от них отказаться.

Однако причины их воздержания были разными. Гао Юйсюань происходил из семьи, хорошо разбирающейся в традиционной китайской медицине, и мог достичь аналогичного эффекта с помощью самоиглоукалывания, за что не снимали баллы.

Ло Ди же никогда не использовал препараты; он умел быстро концентрироваться в критические моменты.

По его мнению, это было похоже на убийц в кино, которые никогда не полагаются на допинг: как только они намечали жертву, они полностью сосредотачивались на охоте, пока цель не была окончательно мертва.

До начала экзамена по физподготовке оставалось всего полчаса.

Староста внезапно что-то вспомнила:

— Ой, нет! Я оставила свою одежду в общежитии, сейчас сбегаю за ней! Вы меня не ждите, идите на спортивное поле.

— Староста, я тоже пойду, — Сяо Ин, жившая в школе, привыкла всё делать вместе со старостой.

Но на этот раз староста решительно возразила:

— Нет, Сяо Ин, иди вперёд, привыкай к дорожке заранее, не позволяй мне сбивать твой ритм.

— Хорошо.

— Все идите, я скоро вернусь.

Староста в своей обычной беговой манере, которая также служила разминкой, помчалась обратно в общежитие.

Однако.

Ло Ди, наблюдавший, как староста исчезает за другим выходом из столовой, почувствовал неладное. За целый год общения он узнал, насколько тщательно она всё продумывала.

Успехи пятого класса в гигиене, дисциплине и школьных мероприятиях были неразрывно связаны с её организаторскими способностями.

Как она могла в такой ответственный момент вдруг забыть такую важную вещь, как Боевой костюм следователя?

Гао Юйсюань подошёл и похлопал Ло Ди по спине.

— Думаю, всё в порядке. Давление вступительных экзаменов на всех влияет по-разному, и под большим напряжением многие люди меняются. Во время обеда староста тоже довольно долго молчала. Давление со стороны её семьи очень велико, и даже такой человек, как она, может нервничать в такой момент. Пойдём вперёд.

— Ладно. — Ло Ди изо всех сил старался поверить в это объяснение.

Троица прибыла на легкоатлетическое поле.

Чтобы повысить эффективность экзамена, весь выпускной класс разделили на две группы: одна на легкоатлетическом поле для оценки скорости, другая в спортзале для оценки силы.

Пятый класс, к которому принадлежал Ло Ди, попал в первую группу, и теперь им нужно было собраться и пересчитаться по классам.

Этим процессом всегда руководила староста.

Но когда весь класс собрался, её всё ещё не было.

Жуань Чжицзюнь тоже был очень озадачен, так как староста за все три года старшей школы ни разу не опоздала на сбор.

— Кто-нибудь знает, куда пошла У Вэнь?

— Староста забыла что-то в общежитии, она скоро должна вернуться. Я проведу перекличку, — выступил вперёд Гао Юйсюань, заместитель старосты. Он быстро закончил пересчёт: все были на месте, кроме старосты.

Жуань Чжицзюнь тут же попытался позвонить ей со своего умного браслета, но тот показал, что соединение установить невозможно.

Конечно, это могло быть связано с сегодняшним особым экзаменом. На всей территории Четвёртой средней школы уже ввели блокировку сигнала, чтобы предотвратить утечку информации о Производных.

— До начала экзамена осталось всего пять минут, и, по моим подсчётам, у нашего, пятого, класса есть ещё минут двадцать-двадцать пять. Кто живёт в одной комнате с У Вэнь, сходите в общежитие и поторопите её.

— Я пойду! — тут же подняла руку Сяо Ин.

— Я тоже пойду.

Ло Ди уже чувствовал, что что-то не так, и опоздание старосты лишь усилило его подозрения.

Ему нужно было проверить всё самому. Если они найдут старосту и быстро вернутся, то точно успеют, и у них останется ещё больше десяти минут на отдых и подготовку.

Гао Юйсюань хотел пойти с ними, но, поскольку старосты не было, ему, как её заместителю, нужно было заняться некоторыми предэкзаменационными делами, так что он был вынужден остаться на поле.

[Общежитие]

Хотя Четвёртая средняя школа была большой, по правилам ученикам невыпускных классов не разрешалось жить на территории кампуса.

Из-за этого число проживающих в пансионе было невелико. Общежития делились на мужское и женское, в каждом были двухместные комнаты.

Перед зданием женского общежития.

— Ло Ди, тебе туда заходить не очень удобно. Я просто зайду и позову старосту.

Сяо Ин приложила свой умный браслет к сканеру, и автоматическая дверь открылась.

Поскольку все ученики собрались на спортплощадке, весь холл первого этажа был необычайно тих, и, похоже, коменданта тоже не было на месте.

Хват!

Как только Сяо Ин собиралась войти, Ло Ди схватил её за руку.

— Подожди. — Удерживая Сяо Ин, Ло Ди встал в дверях и крикнул: — Есть кто-нибудь?

Поскольку ответа от коменданта, который должен был быть на дежурстве, не последовало, Ло Ди решил, что в такое особое время его вход вряд ли станет проблемой.

— Я пойду с тобой.