Глава 51. Канун

За день до вступительных экзаменов, пасмурно, 27°C.

Район Переселения №1.

Этот район, один из первых построенных для обычных жителей Города Юпитер, насчитывал уже почти тридцать лет. Он был даже старше и ветше, чем Район №13, где жил Ло Ди. Многие здания из-за проблем с устойчивостью были помечены под снос, и людей здесь оставалось немного.

Дом 3, квартира 502.

Двухкомнатная квартира с гостиной, обставленная простой, устаревшей мебелью, но поддерживаемая в исключительной чистоте.

Птичья клетка, которая должна была висеть в доме, была пуста, от птицы не осталось и следа.

Полночь.

Весь свет в доме выключен, освещение проникает лишь от уличных фонарей.

В хозяйской спальне перед туалетным столиком сидит женщина лет сорока. Её окружают дорогие косметические средства, которые кажутся неуместными в этом доме.

Время спать, но она наносит макияж.

Она наносит какую-то пудру и пальцами натягивает кожу на лице.

Когда макияж почти закончен, из её рта, без видимого движения губ, начинают доноситься волны нежного, материнского голоса:

— Вэнь Я, ложись спать пораньше. Завтра — самый важный вступительный экзамен. Вся наша семья на тебя надеется. Ты должна показать выдающийся результат, иначе все мамины старания за десять с лишним лет пойдут насмарку... впустую... впустую растила такой мусор, как ты.

Голос женщины доносится прямо в соседнюю спальню, дверь которой приоткрыта. Ответа по-прежнему не слышно.

Женщина берёт пинцет, чтобы прочистить ноздри и удалить инородные частицы изо рта.

— Прости, доченька. Мама сейчас перегнула палку. Я не должна так на тебя давить. Мне давно следовало понять: с таким бесполезным отцом ты не могла вырасти намного лучше. Ты, должно быть, унаследовала те же никчёмные черты, поэтому твои оценки никогда не улучшаются. Не волнуйся, завтра просто смело иди на экзамен, неважно, как всё пройдёт, мама всегда тебя любит.

Из соседней комнаты по-прежнему ни звука.

Затем женщина достаёт бритву, сбривает волосы на бёдрах и в подмышках. Её тон снова меняется, становясь суровым и решительным:

— Я решила. Раз уж ты полное ничтожество, незачем позориться. Завтра я сдам вступительный экзамен за тебя. И выберу в твоей школе ученика без наследственных дефектов в качестве подарка для тебя. Тогда ты снова станешь маминым сокровищем.

Камера медленно отдаляется от хозяйской спальни и перемещается к соседней комнате, из которой так и не донеслось ответа.

За приоткрытой дверью виднелась девушка в форме Четвёртой средней школы. Её безжизненное тело застыло под потолочным вентилятором, оборвав свой путь.

---

Глубокой ночью.

Сетевой техник в небольшой новой медиакомпании Города Юпитер задержался до десяти вечера, чтобы устранить проблему с интернетом.

На вид технику было чуть за тридцать, но волосы его стремительно редели. Из-за многолетнего сидячего образа жизни и отсутствия физических упражнений его живот был намного больше среднего.

Когда всё было исправлено, он с заявлением на отгул в руке подошёл к кабинету начальника, но, войдя, столкнулся со шквалом критики.

— Как можно было так долго чинить сеть? Сегодняшний прямой эфир пришлось перенести, ты понимаешь, в какие деньги нам это обошлось?

— Сеть теперь стабильна.

— Конечно, я знаю. А теперь проваливай!

— Я хочу взять отгул на один день. Завтра в моей родной школе вступительные экзамены, и я хотел бы съездить посмотреть...

— Какое, к чёрту, отношение вступительные экзамены имеют к тебе? Кроме того, ты у нас единственный сетевой техник. Что если завтра возникнут проблемы? Твоей зарплаты не хватит, чтобы покрыть убытки. Никакого отгула, поговорим, когда всё будет полностью стабильно.

— Тогда я могу уволиться?

Услышав это, начальник разозлился ещё больше:

— Конечно, можешь! По контракту на передачу дел уходит полмесяца, и завтра ты всё равно должен прийти. В противном случае отсутствие на работе означает, что ты лишишься зарплаты и компенсации за увольнение.

— О, тогда я всё равно возьму отгул. Если я вернусь домой без денег, моя семья рассердится.

— Эй! Гун Синь, ты не понимаешь, что я говорю?

Гун Синь, сетевой техник, почти не изменившись в лице, направился прямо к начальнику, который был ненамного его старше.

Странно, но по пути Гун Синь начал расстёгивать одежду, обнажая свой «живот».

Начальник, ещё мгновение назад полный высокомерия, испуганно напрягся при виде «живота», скрытого под одеждой. Но он тоже получил обязательное образование и систематическую физическую подготовку. Он быстро пришёл в себя и потянулся за пистолетами, спрятанными под столом.

Однако его пальцы коснулись не холодной стали оружия, а тёплой, податливой плоти.

В следующую секунду... хруст. В кабинете раздались лишь влажные, сминающие звуки.

Гун Синю, похоже, не было нужды избавляться от тела. Через две минуты он покинул компанию с заявлением на отгул, на котором стояла кровавая печать.

Он ничуть не беспокоился, что его раскроют; казалось, ему нужно было лишь дождаться завтрашнего дня, чтобы отступить в глубины, недосягаемые для следователей.

---

В канун вступительных экзаменов.

Ученики невыпускных классов уже ушли на каникулы, а выпускники, за исключением тех, кто жил в пансионе, покинут школу в 16:30.

Последние сорок минут до конца занятий стремительно таяли.

Большинство учеников прекратили тренировки и вместо этого отдыхали небольшими группами с близкими друзьями, бродя по кампусу.

Ло Ди тоже изменился: он не продолжал дополнительные тренировки перед экзаменом, а сидел в классе, праздно болтая со старостой, Гао Юйсюанем и Сяо Ин.

Из всей четвёрки больше всех нервничали Гао Юйсюань и Ли Сяоин.

Один хотел проявить себя в неакадемических предметах.

Другая мечтала получить оценки, близкие к результатам старосты, чтобы подавать документы в те же места.

Гао Юйсюань завёл разговор:

— Интересно, какой будет жеребьёвка завтра?

Староста, с пакетиком чипсов из школьного буфета в руках, сказала, пережёвывая:

— Лишь бы не попасть в группу с Ло Ди, а остальное неважно. Иначе, как бы мы ни старались, он всех затмит. Верно, Ло Ди? Ты ведь теперь можешь в одиночку справиться с Производным, которому меньше полугода?

— Я не знаю способностей противника, так что не могу делать поспешных выводов, — осторожно ответил Ло Ди.

— Ц! — Староста смерила Ло Ди взглядом, а затем снова переключила внимание на чипсы в руке.

— Кстати, а что вы, ребята, планируете делать после выпуска? — набралась смелости Сяо Ин, чтобы присоединиться к разговору.

Гао Юйсюань тоже хотел поговорить на эту тему, а точнее, воспользовался возможностью, чтобы разузнать о планах старосты.

— Мы с Ло Ди хотим поехать в Столицу. Я — через Бюро исследований, а Ло Ди, возможно, попадёт напрямую в одну из крупных компаний. А вы двое?

— Я... мне нужно дождаться итоговых результатов, прежде чем решать, — ответила Сяо Ин, а затем перевела взгляд на старосту.

Староста, всё ещё жуя чипсы, замерла, слизала приправу с пальцев и указала на себя.

— Я? Моя семья всё решит за меня на основе итоговых результатов. Мне нужно лишь хорошо сдать экзамены. Посмотрю, смогу ли я попытаться присоединиться ко всем в Столице. Но, конечно, сама я решать не могу.

Сяо Гао поправил очки.

— Ты не можешь принимать такие решения самостоятельно?

— Совершенно не могу. В конце концов, мой отец — тоже видная фигура в элитных кругах. У него кругозор шире, и его решения обычно приводят к хорошим результатам.

Гао Юйсюань кивнул.

— В этом есть смысл. В любом случае, с твоими способностями переезд в Столицу — лишь вопрос времени. Кстати, давайте после выпуска соберёмся на ужин, как раньше, и Анну тоже позовём.

Староста снова взглянула на пакет с чипсами.

— Поговорим об этом после экзаменов. Всем удачи завтра.

Время в праздности часто летит быстро, и вскоре прозвенел звонок, возвестивший об окончании занятий. Ученики, не живущие в пансионе, группами потянулись с территории школы.

В классе.

Ло Ди, собравший сумку, уже собирался уходить, когда почувствовал, как кто-то мягко потянул его за рукав.

Гао Юйсюань, увидев это, тут же нашёл предлог, чтобы улизнуть.

Сяо Ин, собиравшаяся вернуться в общежитие вместе со старостой, тоже, опустив голову, выскользнула через заднюю дверь и стала молча ждать внизу у выхода.

В классе остались только двое.

Прежде чем Ло Ди успел что-то сказать, он почувствовал, как что-то «мягкое» и «тёплое» прижалось к его спине.

Одновременно две руки крепко обняли его.

Без единого слова.

Без лишних движений.

Объятие длилось целых пять минут, прежде чем хватка медленно ослабла.

— Ло Ди, завтра ты должен быть в своей лучшей форме.

— Что-то случилось?

— Ничего особенного. Просто немного сентиментально стало перед выпуском, ведь потом нам, возможно, будет трудно увидеться. Иди, возвращайся. Полагаю, ты и сегодня не пропустишь свою ночную пробежку. Может, начни пораньше, чтобы потом лечь отдохнуть.

— Хорошо.

В тот момент, когда староста подумала, что Ло Ди уйдёт, ладонь мягко опустилась ей на макушку. Он не похлопал, не потрепал волосы — просто держал руку.

— До завтра.

---

[Школьные ворота]

Гао Юйсюань ждал под деревом у самого выхода.

Поскольку староста жила в пансионе, они почти весь выпускной семестр возвращались домой на одной машине. Он ожидал, что из-за особых обстоятельств сегодня придётся ждать довольно долго, но, к его удивлению, Ло Ди вышел меньше чем через десять минут.

— Так быстро? Не мог поболтать со старостой подольше? Судя по её виду, она под большим давлением, вернее, её семья сильно на неё давит.

— Заместитель старосты, ты не слишком много на себя берёшь? — ответил Ло Ди, хлопнув Гао Юйсюаня по спине.

Тот тут же увернулся и нанёс ответный удар кулаком.

Оба движения были довольно простыми. Уклонившись друг от друга, они невольно рассмеялись в голос, и в глазах Ло Ди появился иной блеск, не такой, как в те дни, когда он возвращался домой один.