Глава 29. Похороны

Прошло полгода. Летний зной сменился зимним солнцестоянием.

Холодный ветер с моросящим дождём заставил каждого ученика облачиться в плотную зимнюю школьную форму.

Первый семестр выпускного класса подошёл к концу, и ученики, каждый с зонтом в руке, торопливо покидали кампус.

Как обычно, Ло Ди уходил из школы последним. У него не было привычки носить зонт, поэтому, накинув на голову капюшон школьной формы, он уходил под пристальным взглядом охранника — самый последний.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как закончились уроки, и у обычно тихих школьных ворот неожиданно раздался знакомый голос:

— Ло Ди, эй!

Подняв голову, он увидел старосту. Её лицо наполовину утопало в шарфе, она стояла у обочины и отчаянно махала рукой.

Видя, что Ло Ди продолжает идти своим неторопливым шагом, она сама подошла к нему с зонтом, который был ровно такого размера, чтобы укрыть их обоих.

Ло Ди тихо спросил:

— Разве за тобой не приедет машина?

— Сегодня водитель отпросился по личным делам, так что мне придётся ехать домой на такси. Но нас сегодня отпустили на час раньше, так что я могу вернуться домой чуть позже. Кажется, твой дом по пути к моему, вот я и подумала, что могу подождать и поехать с тобой! Я так давно не ездила на автобусе, это будет приятная перемена.

— Ты и вправду говоришь, как избалованная барышня.

— Эй! Зато я могу заставить тебя говорить больше.

Зимний автобус был наполовину пуст, и Ло Ди, по своей привычке, занял место у окна в самом конце. Только на этот раз на сиденье рядом с ним было немного тесно.

— Как там твой «Клинок»?

— В порядке. Иногда я слышу, как зомби скрежещут зубами, но ежемесячные проверки в бюро исследований показывают, что всё чисто.

— Это хорошо. До вступительных экзаменов осталось всего полгода. Я уже представляю, как удивятся все ученики, когда ты продемонстрируешь эту штуку на физкультурных тестах. Может, даже станешь лучшим во всей школе.

— Это неважно. Главное, чтобы я смог получить обычную работу в компании, этого достаточно.

Ло Ди смотрел в окно, словно о чём-то задумавшись, но его быстро вернул в реальность лёгкий толчок локтем.

— У тебя есть планы на зимние каникулы? Мои родители, вероятно, дадут мне три свободных дня. Хочешь, организуем что-нибудь для всех?

— Не пойду, — решительно отказался Ло Ди. Он уже составил тридцатидневный план просмотра фильмов и не хотел, чтобы его нарушали.

— А-а-а… Если бы Маленький Гао тебя позвал, ты бы пошёл? В последнее время вы двое вечно вместе отжимаетесь, а после еды всю дорогу до класса разговариваете.

— Не пойду.

— Ладно.

На этом разговор затих, и на всей задней площадке воцарилась тишина.

Староста проследила за взглядом Ло Ди в окно, и, хотя не увидела ничего особенно интересного, постепенно ощутила внутреннее спокойствие.

«Район Переселения №13 впереди, двери закроются через десять секунд».

— Пойдём.

Ло Ди протиснулся мимо старосты и с привычной лёгкостью вышел из автобуса.

Странно, но, сойдя с автобуса, Ло Ди почувствовал то, чего никогда не чувствовал раньше — это дежурное прощание на зимних каникулах показалось ему каким-то неправильным.

Он обернулся, чтобы посмотреть на заднее окно автобуса, готовый более формально попрощаться со старостой.

Но не успел он и махнуть рукой, как обнаружил, что староста, сошедшая вместе с ним, стоит прямо за его спиной.

— Почему ты вышла?

— А? Я же говорила, что могу вернуться домой попозже. К тому же, я вижу, ты не взял зонт, вот и подумала, что провожу тебя до дома.

— Тебе лучше пойти домой. Мне не нужен зонт.

— Нет, — У Вэнь тоже решительно отказалась, в её глазах читалась серьёзность.

— Тогда только до первого этажа.

— Ура! — Суровая староста мгновенно вернулась к своему обычному состоянию и лёгкими шагами пошла вперёд.

Они не успели далеко зайти в Район Переселения, как услышали плач скорбящих и увидели летящие в их сторону жёлтые ритуальные бумажки.

Посмотрев вперёд, они увидели, что прямо у жилого дома рядом с домом Ло Ди проходят похороны.

Они перестали болтать и тихо прошли мимо.

Казалось, это случилось недавно; родственники в чёрном скорбели, по их лицам текли слёзы.

Проходя перед Траурным залом, Ло Ди сложил ладони, склонил голову в знак уважения, и староста рядом с ним повторила его жест.

Как только они оба склонили головы…

Вжи-их…

Пронёсся ледяной порыв ветра, его холод пробирал до костей в зимнюю стужу, словно просачиваясь под кожу и касаясь костей.

Озябнув, они ускорили шаг и прошли мимо зоны траура, вскоре добравшись до самого дальнего здания в Районе Переселения, где жил Ло Ди.

Староста не собиралась напрашиваться в гости, и её шаги замедлились.

Они стояли вместе под зонтом, касаясь руками.

Она стянула шарф, закрывавший лицо, и, приблизив свои влажные губы как можно ближе, почти коснувшись уха Ло Ди, прошептала:

— Эй… Ты видел сейчас? Похоронный портрет, висящий в Траурном зале, кажется, изображал молодую девушку.

— Я видел. Лучше не говорить много о похоронах.

Всхлипнув, староста быстро прикрыла рот, но затем тихо сказала:

— Что же делать… Мне немного страшно, можешь проводить меня до автобусной остановки?

— Разве ты не должна быть храбрее меня?

— Тц… Я просто хотела поговорить с тобой подольше, ведь следующий месяц я проведу только с репетитором, это так скучно! Кстати, у меня есть три свободных дня на зимних каникулах, можно я приду к тебе домой делать уроки вместе? Это ведь не проблема, да?

— Не надо.

— А… ну, пока, увидимся в следующем семестре.

Староста больше не настаивала и снова натянула шарф, её глаза немного потускнели, когда она повернулась и ушла.

Сразу после того, как она ушла, сзади раздался нечёткий голос:

— Можем договориться делать уроки в кафе быстрого питания недалеко отсюда… у меня дома не очень удобно.

— Хорошо.

Староста лишь тихо ответила, не оборачиваясь.

На своём одиноком пути обратно к автобусной остановке она снова прошла мимо Траурного зала. Холод стал ещё сильнее, словно что-то поторапливало её уйти.

Тем временем Ло Ди поднялся на верхний этаж.

— Папа, мама, сестра, я вернулся.

— Как экзамены? — раздался из кухни голос его отца.

— Как обычно.

— Иди есть, мы только тебя и ждали.

— Я пойду вымою руки.

Когда Ло Ди пошёл в ванную, чтобы вымыть руки, он также выглянул в окно в сторону автобусной остановки за пределами Района Переселения №13, заметил знакомую фигуру с зонтом, а затем отвернулся.

Вернувшись к обеденному столу, он сел с семьёй.

— Братишка, мы планируем уехать на каникулы, ты с нами?

— Нет.

— Отлично! Тогда забота о доме полностью на тебе.

— Понял, будьте осторожны в пути.

Жить в одиночестве — это то, что Ло Ди любил больше всего; он даже начал предвкушать блаженство от просмотра фильмов, поднятия гантелей и поедания домашних блинчиков.

[Десятый день лунного Нового года]

До конца зимних каникул оставалось всего десять дней.

Вчера его семья уехала в путешествие, и Ло Ди официально начал свою счастливую одинокую жизнь.

Встав рано утром, он жевал паровую булочку, убираясь по дому. Как только всё было приведено в порядок и он собрался приступить к домашнему заданию…

Тук-тук!

В дверь внезапно раздалась серия тяжёлых стуков.

Ло Ди взглянул на время на своих часах [08:40]; комитет жителей начинает работать в девять, они никогда не придут стучать в такой час.

Он заглянул в глазок, но снаружи никого не было.

«Мне послышалось?»

Как только Ло Ди повернулся, чтобы уйти, намереваясь продолжить делать домашнее задание…

Тук-тук!

Стук повторился.

Ло Ди быстро метнулся обратно в спальню, вытащив из-под кровати мачете, завёрнутое в саван.

В глазке по-прежнему никого не было видно.

Но на этот раз Ло Ди не ушёл. Вместо этого он тихо взялся за дверную ручку и стал ждать.

Тук-тук!

На третий стук он резко распахнул дверь и взмахнул клинком, завёрнутым в белую ткань.

Однако его движение замерло в воздухе, так как он увидел старшеклассницу, съёжившуюся у двери в позе сдающегося.

— Ло Ди, обязательно быть таким осторожным… Ты меня до смерти напугал.

— Староста?!

Ло Ди инстинктивно прикрыл дверь, чтобы скрыть вид внутри.

— Расслабься! Я не войду без твоего разрешения. Ты же говорил, что мы можем встретиться в кафе, чтобы делать уроки, верно? Я догадалась, что ты наотрез откажешься, если я позвоню, поэтому пришла сразу. Ну что, пойдём? Если не хочешь, ничего страшного, я просто договорюсь с Анной.

— Пойдём, дай мне минутку.