Пролог (Часть 2)

Женщина быстро восстановила спокойствие и успокоила нищенку:

— Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Нищенка вытерла слезы своей очень грязной рукой и с трудом кивнула.

— Меня зовут Шое.

Нищенка снова кивнула в ответ.

— Ты знаешь, что означает "Шое"?

Нищенка покачала головой.

— Неважно, я расскажу тебе потом, — Шое улыбнулась и снова обратилась к мужчине: — Я заберу этого ребенка с собой. Не мог бы ты найти кого-нибудь, кто отнесет еды ее Аме?

— Это...

Мужчина, казалось, колебался, и Шое достала много денег.

— Если ты не пойдешь, эти деньги достанутся другому.

— Хорошо, я сейчас же пойду!

Нищенка не могла говорить, но она очень боялась Шое, и Шое это видела.

Шое хотела отвезти ее в гостиницу, чтобы помочь ей помыться, но девочка боялась идти.

В безвыходной ситуации Шое пришлось силой забрать ее.

Посыльный в гостинице по поручению купил нищенке новую одежду. Когда та вышла после купания, Шое лично помогла ей одеться.

Переодевшись, Шое подвела нищенку к зеркалу. Увидев себя такой, нищенка покраснела от удивления.

— И правда, "по одежке встречают" — это именно об этом, — Шое довольно улыбнулась. В этой улыбке была нотка ностальгии, которую нищенка совершенно не понимала.

— Ты умеешь писать?

На вопрос Шое последовал лишь кивок. Впрочем, это было ожидаемо. Как нищенка могла уметь писать?

— Тогда... у тебя есть имя?

Нищенка снова покачала головой. Она не могла сказать Шое, что Ама обычно называла ее просто "нищенка".

— Как насчет того, чтобы я дала тебе имя? — Шое и не собиралась спрашивать разрешения у нищенки. Она просто возвращала ей имя, которое по праву принадлежало ей.

— Туншен...

Сердце нищенки необъяснимо дрогнуло, словно она где-то слышала это имя, хотя знала, что у нее нет таких воспоминаний.

— Туншен... Это имя, оно связано с меткой на твоем теле.

Нищенка ничего не понимала — ни поведения Шое, когда та ее увидела, ни того, что Шое говорила ей сейчас.

Ей казалось, что все это странно. Она лишь хотела поскорее уйти отсюда и отнести еды Аме.

Но Шое не собиралась ее отпускать и сказала: — Мне скоро нужно идти по делам. Ты сможешь остаться здесь одна?

Если бы она сказала "нет", Шое бы точно не оставила ее одну, и тогда нищенка никак не смогла бы вернуться к Аме.

Поэтому нищенка кивнула. Как только Шое наконец ушла, она тайком убежала обратно к Аме.

Было уже поздно. Шое вернулась в гостиницу, но не нашла Туншен.

Туншен была нищенкой, и Шое помнила, что она жила в трущобах.

Нищенка не хотела идти с ней в гостиницу, Шое это знала, и теперь догадалась, что нищенка вернулась в трущобы.

Шое видела грязь и беспорядок в трущобах, но место, где жила нищенка, казалось слишком тихим, там почти не было видно людей.

— Туншен?

Шое тихо позвала, но вокруг было так тихо, что, казалось, возникнет жуткое эхо.

Почему нищенка не могла говорить? Почему она не могла ответить Шое?

Где Туншен?

Этот вопрос мучил Шое бесчисленные годы.

Она всегда искала, а найдя, снова теряла. И так по кругу.

Она действительно очень устала.

В одном неприметном углу — это было единственное место, где нищенка и Ама могли свернуться калачиком в трущобах.

Когда Шое нашла их, новая одежда на нищенке уже была порвана. У нее было много ран, на голове кровь.

Та нищенка-женщина, казалось, тоже была ранена. Она крепко обнимала нищенку, словно уже выплакала все слезы.

— Туншен... — Шое в шоке приблизилась, опустилась на колени перед матерью и дочерью, протянула руку, чтобы прикоснуться к Туншен. Но нищенка-мать, убитая горем, испугалась и намертво прижала тело Туншен к себе.

— Она уже умерла, умерла!

Даже так ты не оставишь ее в покое?

— Умер... ла...

Умерла...

В одно мгновение Шое почувствовала слабость во всем теле, повалилась на землю и пробормотала:

— Я только что нашла тебя...

...

— Если так, зачем было позволять мне найти тебя?

...

— Если так, зачем было появляться здесь?

Шое была на грани срыва. Она поднялась с земли, не обращая внимания на то, что нищенка-мать обнимает тело нищенки, и как сумасшедшая попыталась разбудить ту, что уснула вечным сном.

Ее неконтролируемые, безумные действия заставили нищенку-мать громко закричать:

— Оставь ее в покое, я умоляю тебя! Она всего лишь ребенок, оставь ее в покое!

Оставить ее в покое?

Шое рассмеялась от крайнего горя, но не смогла скрыть слез на лице: — Ты знаешь, что она изначально принадлежала мне?

Но кто мог понять?

Никто не мог понять, что она говорит. Даже если бы нищенка была жива, она бы не поняла, что говорит Шое.

Через некоторое время нищенка-мать увидела, что все выражения исчезли с лица Шое. Шое даже больше не взглянула на нищенку, лишь накинула капюшон плаща, который был за спиной, и скрыла себя.