Глава 6

После ссоры Наоки и Котоко не разговаривали. Наоки продолжал встречаться с Сахоко, а Котоко помогала отцу в ресторане. Так прошло два дня. Котоко улыбалась на людях, но в одиночестве грустила и упрямо отказывалась от любой помощи. Акин, видя ее состояние, очень переживал. Поэтому, дождавшись, когда Котоко уйдет, он перехватил Наоки на пути к дому после свидания с Сахоко.

— О, красавчик, вернулся со свидания с принцессой?

Наоки проигнорировал его и пошел дальше.

— Эй, постой! Что ты, в конце концов, думаешь о Котоко? — гневно спросил Акин.

— Тебя это не касается, — Наоки остановился и посмотрел прямо на него.

— Еще как касается! Ты постоянно то приближаешь ее, то отталкиваешь, даешь ей надежду. Для меня Котоко очень важный человек. Самый важный! И видеть, как ты играешь с ее чувствами, невыносимо! — выпалил Акин.

— И что с того? — Наоки начинал терять терпение.

— Я хочу отбить у тебя Котоко, нет, защитить ее! Так что, будь добр, не мешай мне. У тебя ведь тоже есть девушка, на которой ты хочешь жениться? Ты должен понимать мои чувства. Если эта девушка важна для тебя, то Котоко важна для меня. Я больше не могу видеть, как она страдает! Ну что, скажешь что-нибудь?! — Акин вызывающе смотрел на Наоки.

Наоки опустил глаза и долго молчал. Наконец, сжав зубы, он выдавил:

— Делай, что хочешь.

— Отлично, тогда я так и сделаю. И ты не смей нам мешать. Это уговор между мужчинами, — довольно сказал Акин.

Мужчины разошлись, не подозревая, что Котоко слышала их разговор, спрятавшись за деревом неподалеку. Она не случайно оказалась там. Вчера она специально бродила по этой дороге, возвращаясь домой очень поздно. Она боялась встретить Наоки, точнее, этого холодного и безразличного Наоки. Но вчера ей повезло: Наоки вернулся позже нее. Она обнаружила, что, спрятавшись за деревом на аллее, ведущей к дому, может наблюдать за Наоки, пока он идет домой. В эти моменты он был похож на того Наоки, которого она помнила, — тихого и спокойного. Презирая себя за такую слабость, Котоко и сегодня снова спряталась за деревом, но стала свидетельницей этой сцены.

Молчание Наоки в ответ на заявление Акина о том, что он хочет быть с Котоко, напугало ее. Она отчаянно хотела крикнуть: «Ирие-кун, скажи, что любишь меня! Скажи же! Ты ведь говорил это раньше! Пожалуйста!!!»

Когда она уже готова была расплакаться, то услышала безжалостное: «Делай, что хочешь». Эти слова разбили все ее надежды. Она присела под деревом и разрыдалась. Казалось, что всему пришел конец.

На следующий день в школе Акин снова пригласил ее на свидание. Цуко и Урами, злясь на Наоки, тоже уговаривали Котоко забыть его и обратить внимание на Акина. Котоко сказала, что ей нужно подумать.

Вечером в ресторане она услышала, как один из постоянных клиентов сказал ее отцу:

— Хозяин, этот молодой человек, Кинноске, у вас отлично готовит. Кажется, скоро он сможет открыть свой собственный ресторан. Слушай, у тебя же есть дочь подходящего возраста. Если бы он стал твоим зятем, то смог бы унаследовать твой ресторан.

Отец ответил:

— Что касается Акина, то как повар он, конечно, достоин унаследовать мой ресторан. Но главное, чтобы он нравился Котоко.

Услышав этот разговор, Котоко нашла Акина и сказала:

— Акин, я согласна на завтрашнее свидание.

Котоко говорила серьезно, и Акин не удержался от вопроса:

— Это настоящее свидание? С перспективой на брак?

Котоко кивнула. Акин пришел в восторг и, схватив Котоко за руку, взволнованно забормотал:

— Котоко, я… я… я обязательно буду хорошо к тебе относиться, сделаю тебя счастливой.

Котоко чувствовала себя безразлично, но все же рано утром начала собираться. Возможно, Акин действительно был лучшим вариантом. Котоко старательно прихорашивалась, а затем, посмотрев в зеркало, сжала кулаки и подбодрила себя:

— Котоко, ты должна постараться!

Она тихонько открыла дверь. В доме было тихо, все еще спали. Она осторожно спускалась по лестнице и столкнулась с поднимающимся Юки.

Юки оглядел ее с ног до головы:

— Котоко, ты опять идешь на свидание? Снова с этим Акином?

Котоко поспешно приложила палец к губам и спросила:

— Юки, ты почему так рано встал?

— В туалет. Ты идешь на свидание с Акином? — не унимался Юки.

Котоко неловко улыбнулась и быстро ушла. Юки все колебался, стоит ли рассказывать брату, пока за завтраком не увидел, как Наоки, только сев за стол, взял чашку кофе и посмотрел на пустой стул Котоко.

— Котоко снова ушла на свидание с Акином. Вырядилась просто супер, — специально подчеркнул Юки.

Наоки заметно опешил, отпил кофе и сказал:

— Я не голоден, не буду завтракать, — и ушел в свою комнату. Юки очень хотелось спросить брата: «Если ты не голоден, то зачем тогда сел за стол?»

В тот вечер Наоки давно вернулся со свидания, а Котоко все еще не было дома. Наоки, что было для него необычно, не ушел к себе, а сидел в гостиной и читал книгу. Мать Ирие позвонила Котоко и, узнав, что она будет дома через час и Акин ее проводит, успокоилась.

Положив трубку, мать Ирие с укором посмотрела на старшего сына:

— Котоко и правда пошла на свидание с Акином. Наоки, если ты не поторопишься, то действительно упустишь свой шанс.

Наоки резко закрыл книгу, встал и, холодно бросив «спокойной ночи», ушел в свою комнату, оставив мать в одиночестве переживать.