Обратный отсчёт до ловли змей

Обратный отсчёт до ловли змей

— Да, именно ловить змей. Например, тот, кто постоянно ловит змей и продаёт их, или тот, кто постоянно ловит змей и настаивает на них вино. Ну, знаешь, кто-то известный.

— Чжао Гуйянь, дёргая Чэн Сюэмина за рукав, продолжала расспрашивать.

— Ну, в деревне почти все умеют это делать.

— Чэн Сюэмин, не понимая, к чему она клонит, нахмурился. — Если змея заползёт во двор, её, конечно, убьют. А уж продавать её или настаивать на ней вино — это как кому нравится.

— А никто специально этим не занимается?

— разочарованно спросила Чжао Гуйянь.

— Кто станет этим заниматься?

Это очень опасно.

— Чэн Сюэмин с сомнением повернул голову и нахмурился. — Почему ты опять думаешь о всякой ерунде?

— Любопытно... хе-хе, любопытно...

— глупо улыбнулась Чжао Гуйянь. — Разве ты не слышал, как тот дядя говорил что-то вроде: «В землях Юнчжоу водятся необычные змеи, чёрные с белыми полосами...»? Он говорил, что некоторые люди из поколения в поколение ловят змей. Звучит очень круто. Вот мне и стало интересно, есть ли у нас такие...

— Что тут такого завидовать.

— Чэн Сюэмин безразлично улыбнулся, на его лице появилось что-то похожее на усталость от жизни. — Если есть другой выход, кто захочет зарабатывать на жизнь таким способом?

«Мой дед умер от этого, мой отец умер от этого». Вот что значит «народ живёт в нищете».

Чжао Гуйянь подняла голову и увидела, как мальчик смотрел на неё с выражением, в котором смешались беспомощность и насмешка. Этому в учебнике языка за четвёртый класс не учили, должно быть, его научила Мать Чэн или дедушка по материнской линии.

Только вот интересно, вспоминая сейчас об этом детском семейном счастье, испытывал ли он ещё более глубокую боль?

— Ты так много знаешь.

— Чжао Гуйянь спрятала свои переживания и с улыбкой похвалила его.

— ...Вот это да...

— Чэн Сюэмин повернул голову, притворившись удивлённым. — Ты ещё и хвалить умеешь!

— ...Хе-хе.

— «В следующий раз, когда я тебя похвалю, буду дурой», — мысленно показала ему средний палец Чжао Гуйянь.

— Ладно, не буду тебя дразнить.

— Чэн Сюэмин машинально погладил Чжао-коротышку по голове. — О том, что раньше в нашей семье ловили змей, я слышал от дедушки по материнской линии. Но умел ли ловить его отец, я не знаю.

— Правда?

А кто это был?

— Глаза Чжао Гуйянь загорелись, и она снова схватила Чэн Сюэмина за рукав.

— В тридцатые или сороковые годы, кажется. В общем, был такой человек, он часто ловил змей и продавал их в аптеку моего прадедушки по материнской линии.

Обычных змей — змеиная кожа, змеиный желчный пузырь — всё это можно использовать в медицине. Некоторых змей, например, ушао шэ, можно использовать целиком, удалив только внутренности. А ещё яд некоторых ядовитых змей тоже можно использовать в медицине. Конечно, таких немного.

В общем, в то время змей покупали довольно дорого.

— Чэн Сюэмин поджал губы, вспоминая. — Дедушка рассказывал, что тот человек был действительно умелым. Не было такой змеи, которую он не смог бы поймать. Говорят, его предки тоже этим занимались. В общем, был мастером своего дела.

— А где его потомки?

— с нетерпением спросила Чжао Гуйянь.

— Кажется, в деревне X. Она довольно близко к посёлку. Вроде... фамилия Ли?

— Чэн Сюэмин почесал голову. — Наверное, так. Я ещё маленький, точно не помню.

— Тогда спроси у Тёти Чэн, она должна знать.

— Чжао Гуйянь сжала в руке записку, немного нервничая, но в голове у неё уже созрел примерный план.

— Ладно.

— Чэн Сюэмин не придал этому значения, решив, что девочка просто увлеклась и восхищается такими умельцами. — Но сразу говорю, умеют ли ловить змей его сын или внук, я не знаю.

— Ничего страшного, ничего страшного.

— Чжао Гуйянь беззаботно махнула рукой, широко улыбаясь.

Они шли молча некоторое время и как раз проходили мимо магазина продовольственных товаров. Чэн Сюэмин поднял голову и увидел те самые конфеты, которые покупал перед Новым годом. Он поджал губы, посмотрел на идущую рядом девочку, и его уши слегка покраснели:

— Слушай... хочешь конфет... я... могу тебе купить...

— А?

Что?

— Чжао Гуйянь всё это время шла, опустив голову и обдумывая план продажи змеиного яда. Внезапно услышав странную интонацию в голосе мальчика, она резко подняла голову и увидела его покрасневшую щеку.

Сердце Чжао Гуйянь дрогнуло, и ей вдруг стало смешно. Хоть этот мальчишка всегда и выглядел взрослым, серьёзным и чопорным, но, в конце концов, он был всего лишь двенадцатилетним ребёнком, да ещё и немного замкнутым и застенчивым. Наверное, он строил из себя строгого, потому что... не знал, как сблизиться с людьми?

— Не надо, конфеты с Нового года ещё не закончились! Ты же копишь деньги на часы для Дяди Чэна, как можно тратить их на всякую ерунду...

— Чжао Гуйянь с улыбкой отказалась, затем подняла голову и с насмешкой приподняла брови. — Ты, наверное, думаешь, что я тебе так помогла, и тебе неудобно, что ты мне ничего не даришь?

— Нет.

— Чэн Сюэмин искоса взглянул на неё и поджал губы.

— Ой, ой, не стесняйся~~~

— Чжао Гуйянь продолжила поддразнивать его. — Я знаю, что принять помощь от девятилетней девочки задевает твоё самолюбие, но в этом нет ничего такого... Потому что в будущем я задену его ещё сильнее. Постепенно привыкнешь~~

Девочка развела руками, пожала плечами и сделала наглое лицо.

— Я же сказал, что нет!

— Чэн Сюэмин с досадой посмотрел на неё и зашагал вперёд.

— Эй, мальчик впереди, не стесняйся, не стесняйся, не стесняйся...

— Чжао Гуйянь шла, напевая и смеясь, совершенно не обращая внимания на взгляды прохожих, которые смотрели на неё как на дурочку.

Чэн Сюэмин, слыша, как прохожие перешёптываются и показывают на них пальцем, закрыл лицо рукой. В будущем он точно, точно, точно больше не возьмёт её с собой!

****

Хотя была уже воскресенье, Чжао Гуйянь не могла спокойно читать, всё думая о змеином яде. Она нашла предлог, чтобы выйти из дома, и вошла в пространство.

С тех пор как она начала ходить в школу, времени на посещение пространства стало меньше, и тропинка, которую она раньше протоптала, начала зарастать травой.

Она стояла у дерева с вырезанной меткой. Это было девяносто шестое дерево.

Начиная с семидесятого дерева, она почти не встречала ядовитых змей. Это означало, что, скорее всего, она уже вышла за пределы владений Короля Змей, и чтобы поймать ядовитых змей, нужно было возвращаться.

Но... Хотя сейчас, увидев ядовитую змею, у неё уже не подкашивались ноги, но вот провоцировать её, ловить живьём... это всё ещё было серьёзным испытанием для её храбрости!

Чжао Гуйянь то сжимала, то разжимала пальцы, сжимавшие копьё, никак не решаясь.

Ей было жалко и блестящих денежек, и своей жизни. Хоть у неё и было игровое тело и снаряжение, она всегда использовала ближний бой как дальний, применяя партизанскую тактику. Она понятия не имела, сколько урона получит от укуса змеи. И самое главное — у неё не было лекарств...

Постойте!

Лекарства?

Чжао Гуйянь открыла инвентарь и быстро пробежалась по нему взглядом. Зелий здоровья и маны не было.

Но она не сдавалась. Она открыла навыки и увидела, что два её основных навыка активны. Слова «Изготовление лекарств» замелькали перед её глазами. Она обрадовалась, быстро нажала на значок, нашла рецепт кровоостанавливающего порошка низкого качества. Хм, нужен ревень.

Она прикинула время. Ревень лучше всего собирать в июле-августе. В пространстве сейчас была ранняя осень, но ревень мог ещё остаться.

Она терпеливо искала и почти через два часа наконец нашла это растение среди больших камней. Она радостно копала ревень, совершенно не замечая, что постепенно забрела в незнакомое место.

Выкопав ревень, она промыла его и разложила сушиться на солнце. Солнце в пространстве было очень сильным. В прошлый раз столько трав высохли всего за два с половиной дня.

На этот раз было всего несколько корней ревеня, так что она совсем не волновалась.

Маленькой ступки для изготовления лекарств у неё не было, поэтому она использовала острое копьё и несколько навыков, чтобы выдолбить углубление в камне среднего размера, а из продолговатого камня сделала пестик. Для большой ступки она просто выдолбила яму в большом камне и сделала большой пестик.

На всё это ушло ещё много времени.

Чжао Гуйянь вытерла пот со лба, положила ревень в сторону и нажала на кнопку «Изготовить». В отличие от игры, лекарство не изготовилось само собой, а вместо этого появилось подробное описание: нужно высушить, измельчить по правилам, через определённое время добавить воды... В общем, процесс был довольно сложным.

А ещё внизу страницы изготовления была надпись мелким шрифтом: «Данное лекарство можно использовать только в игровом состоянии». Это было ожидаемо. Хоть она и могла материализовывать предметы в пространстве, но между игровым телом и реальным всё ещё была большая разница. Эта разница проявлялась не только в силе, выносливости или жизненной энергии. Это были словно живые существа из разных миров, как, например, разница между углеродными и кремниевыми формами жизни?

Если кремниевые формы жизни вообще существуют.

Чжао Гуйянь, размышляя о всякой всячине, готовила лекарство по инструкции. На её взгляд, этот процесс был крайне примитивным, но удивительно то, что ей действительно удалось скатать несколько шариков лекарства!

Она была уверена, что снаружи у неё бы точно ничего не получилось!

Ревень не мог высохнуть так быстро, во время измельчения она не могла добавлять воду, а цвет не мог быть... эм, чёрным?

Почему это всё больше похоже на пилюли «Десять драгоценных компонентов»?

Чжао Гуйянь горько улыбнулась, держа в руке готовое лекарство, и впервые ощутила волшебство пространства.

Она то приседала, чтобы копать травы, то наклонялась, чтобы измельчать что-то в ступке, и очень устала. Она хотела было выпрямиться и размять спину, но, подняв голову, увидела пару холодных, кровожадных глаз!