Глава 9: Последствия

Карета, в которой ехала Фэн Юньхуань, снова тронулась в путь, но на этот раз скорость была невысокой. Снег продолжал падать, словно не собираясь останавливаться.

Снаружи кареты бушевал пронизывающий холод, но внутри было тепло, как весной. Фэн Юньхуань взяла кисть и написала короткое домашнее письмо, в нескольких словах сообщив, что вернётся в столицу через несколько дней, но из-за сильного снегопада может задержаться. Она просила маркиза Фэна не беспокоиться и не посылать никого встречать её. Это было её первое ответное письмо маркизу Фэну за все эти годы.

Как только карета въехала в главный город, она попросила Яня найти кого-нибудь, чтобы отправить письмо.

— Хозяйка, впереди гостиница, может, отдохнём пару дней, прежде чем продолжить путь?

Цинфэн, помогая Фэн Юньхуань выйти из кареты, вдруг заметил, что её лицо стало болезненно бледным, и его сердце сжалось.

Приступ Яда Холода был неизбежен, и на этот раз он проявился более чем на месяц раньше. Неужели этот приступ будет ещё опаснее, чем предыдущие?

— Отдохнём два дня. Найдите поблизости подходящие лекарственные травы, берите столько, сколько сможете.

Фэн Юньхуань без колебаний перенесла половину своего веса на руку Цинфэна, которая поддерживала её. Перед приступом Яда Холода всегда были предвестники.

Чем раньше проявлялись симптомы, тем они были заметнее, что означало, что приступ Яда Холода будет тем опаснее.

— Есть!

Минъюэ тут же отозвался, отогнал карету и припарковал её за гостиницей, а затем немедленно отправился по аптекам, чтобы приобрести все доступные согревающие лекарственные травы.

На самом деле, они оба знали, что хозяйке нужны не обычные травы. Глубокий ледяной холод в теле Фэн Юньхуань требовал для исцеления либо Ян-огня такой же силы, либо редчайших эликсиров. Но такие лекарства, как и люди, способные их приготовить, были крайне редки, и найти их было невероятно трудно.

Поэтому Фэн Юньхуань имела в виду, что им стоит попытать счастья: возможно, какой-нибудь травник случайно найдёт неизвестную траву, как это случилось год назад, когда один молодой господин пришёл на приём, и его платой оказался лист Бессмертной травы огненного очарования, в которой Фэн Юньхуань так нуждалась. Трава была хороша, но, к сожалению, её было слишком мало.

Она могла лишь временно облегчить состояние, но не полностью искоренить Яд Холода.

Выйдя из кареты, Фэн Юньхуань всё время смотрела на гостиницу. Кто-то ждал её, и, судя по всему, ждал очень нетерпеливо.

Цинфэн, следуя за хозяйкой, тоже прищурился, глядя на гостиницу, но не заметил ничего необычного.

Войдя в гостиницу, Цинфэн мгновенно сжал руку в рукаве. Он не смог заметить, что здесь было засажено столько мастеров!

— Хозяйка!

Он тихо напомнил ей быть осторожной. Раньше, даже ещё вчера, он бы и глазом не моргнул на этих убийц, но сейчас всё было иначе. Симптомы Яда Холода у Фэн Юньхуань ещё не прекратились, и её открытое лицо оставалось бледным.

— Раз уж пришли, встретимся с ними!

Они всё ещё не сдались?

Фэн Юньхуань не могла ничего сказать о настойчивости женщин из семьи Фэн. Три года подряд убийцы появлялись каждый месяц. Когда это убийцы Секты Небесного Демона стали такими дешёвыми, что годами брались за одно и то же задание?

Или её отец, маркиз Фэн, был слишком богат?

Настолько богат, что даже его внебрачные дочери могли запросто вынимать десятки тысяч лян серебра, чтобы нанимать бесконечных убийц?

Однако она только что отправила домой письмо, а убийцы уже явились. Похоже, людям рядом с маркизом Фэном пора смениться.

— Фэн Юньхуань, наконец-то ты пришла!

Ты заставляла нас ждать здесь годами, трусливая черепаха, наконец-то соизволила выйти на смерть!

Вожак, широко улыбаясь, обнажил свои жёлтые зубы и оглядел её с ног до головы. — Ничего особенного. Неудивительно, что ты не осмеливалась показаться людям. Оказывается, ты прицепилась к какому-то дикарю. Неудивительно, что три года не покидала Город Холодной Луны. Ты не потому не могла вернуться в столицу, что старая болезнь не прошла, а потому что у тебя появился незаконнорожденный ребёнок, и ты не смела возвращаться, верно?!

Дверь гостиницы с грохотом захлопнулась, но замок закрыл не убийца из Секты Небесного Демона, а Цинфэн.

«Встретиться с ними» было тайным приказом Фэн Юньхуань, означавшим «не оставить никого в живых». За три года Цинфэн слышал этот приказ бесчисленное количество раз и участвовал в бесчисленных схватках, больших и малых. Он знал, что она предпочитала не истреблять всех до последнего, а оставлять путь к отступлению.

Её любимая поговорка была: «Оставляй себе путь к отступлению, чтобы в будущем было легче встретиться». Но сегодня она ничего не сказала.

Когда в ней пробуждалось намерение убить, она не произносила ни слова.

Фэн Юньхуань, поддерживаемая Цинфэном, медленно опустилась на стул, заняв место у самой двери — единственное, где никого не было.

В зале на первом этаже гостиницы собралось почти сто убийц. Они стояли или сидели, одетые по-разному, но их аура была очень похожа.

Фэн Юньхуань опустила голову, взяла со стола тёплый чай и медленно выпила его. Взгляды всех присутствующих слегка дрогнули, следуя за её движениями.

Никто не знал, о чём думала Фэн Юньхуань в этот момент. С лёгким оттенком скуки и досады она находила странным, что эти «влюблённые и обиженные» из семьи маркиза стали такими серьёзными и даже смогли предвидеть её действия, чтобы перехватить её. Оказалось, это была награда от наследника князя Минь. «Большая награда рождает храбрецов».

Когда же эти глупцы осознают печаль того, что можно заработать, но не успеть потратить?

Многие хотели заполучить её голову. Сколько же жизней Линь Юйхэн, наследник князя Минь, по её вине добавил в Город Несправедливо Умерших?

— Госпожа Фэн, не говорите потом, что я вас не предупреждал: в чае яд!

Если не хотите умереть без целого тела, пейте сейчас, ещё не поздно. Мы доставим ваше тело в столицу для отчёта, а после завершения задания вернём его в целости и сохранности в резиденцию маркиза!

Можете быть спокойны, госпожа Фэн, мы всегда действуем с рассудительностью и ни за что не допустим, чтобы ваше тело было повреждено!

Великан громко рассмеялся. В гостинице эхом разносился только его пронзительный смех, что в отсутствие какого-либо ответа выглядело жутко.

Цинфэн прищурился, сжимая меч на поясе. Три года назад он считал себя отличным мечником, но после того, как увидел, как действует Фэн Юньхуань, он понял, что мечи и сабли больше не являются пределом, к которому он должен стремиться. Истинное совершенство заключалось в её пальцах: точность и меткость были устрашающими!

Фэн Юньхуань никогда не упоминала о своей секте, и Цинфэн никогда не слышал, чтобы в мире боевых искусств кто-либо достиг такого совершенства в использовании скрытого оружия.

Среди мастеров скрытого оружия в мире боевых искусств был только один известный — Старец Сюаньцан, который пятьдесят лет назад вознёсся к бессмертным. Он использовал те же серебряные иглы, что и Фэн Юньхуань.

Но прошло пятьдесят лет, этого человека давно нет, и никогда не было слышно о существовании его наследников. Никто не знал, действительно ли она получила истинное наследие Старца Сюаньцана.

Грациозно выпив чай, Фэн Юньхуань медленно подняла голову. — Кто из вас хочет быть первым?

— Защитник!

Быстрее, посмотрите на её глаза!

Один из ближайших убийц вдруг вскрикнул от изумления. Великан резко нахмурился, тоже заметив что-то неладное в женщине перед ним: её холодные, как лёд, звёздные глаза вдруг стали глубокого тёмного цвета. Хотя это длилось всего мгновение, они всё же остро почувствовали её необычность.

— Мелкие трюки, а вы уже так испугались!

Не позорьте меня так!

Великан гневно выругался и злобно посмотрел на убийцу. Не успел он продолжить ругаться, как убийца вдруг уставился в одну точку, а затем с глухим стуком рухнул на землю.

— Что за чертовщина!

Быстро вставай!

Великан поднял ногу, собираясь пнуть убийцу, но в тот момент, когда нога почти коснулась его, резко отступил назад, крича: — Быстро отступайте!

Быстрее назад!

Едва его слова стихли, как тело на земле, начиная со лба, покрылось мрачно-синим оттенком. Синий цвет быстро распространялся, и вскоре обнажённые шея и руки трупа стали такого же мрачно-синего цвета.

Синий цвет ненадолго застыл, а затем быстро исчез. Открытые части тела не изменились, но одежда начала колыхаться, словно под ней шевелились бесчисленные насекомые.

Раздался пронзительный, скрежещущий звук, и убийцы, словно волна, отхлынули назад, стремясь как можно дальше отстраниться от тела своего товарища.

— Ожи-оживший труп!

Кто-то в панике крикнул, и уклонение превратилось в бегство. Все топнули ногой, собираясь подняться на второй этаж.

Только тогда они обнаружили, что их внутренняя сила полностью заблокирована. Некоторые из них подпрыгнули всего на полчи, а затем беспомощно рухнули на землю.

— Демоница!

Какую магию ты применила?

Великан гневно спросил, но не осмелился подойти ближе.

Тело, лежащее между ними и ею, издавало пронзительный скрежет, и мрачные вспышки огня время от времени прорывались из груди трупа.

Знакомое им лицо теперь безжизненно и тупо смотрело в потолок, предупреждая их, что недооценка её приведёт к смерти без покоя.

Огонь на теле быстро исчез, глухие звуки сменили пронзительный скрежет. Лицо постепенно опадало, обнажая жуткие белые кости, но, что странно, не было ни капли крови, словно это был не свежий труп, а иссохшая мумия, пролежавшая тысячи лет.

Фэн Юньхуань протянула руку, и убийцы тут же насторожились, опасаясь новой атаки. Но её изящный, длинный палец не указывал на них; она лишь обернула вокруг него прядь своих волос, не проявляя ни малейшего признака агрессии.

— Кто из вас хочет быть вторым?

Раздался холодный женский голос, и вся гостиница погрузилась в мёртвую тишину.

Через четверть часа Фэн Юньхуань допила тёплый чай, трижды скрестила пальцы, и тёмная нить послушно обвилась вокруг её запястья. Цвет лица, не скрытый вуалью, стал ещё бледнее, почти как застывший жир. Фэн Юньхуань медленно поднялась. — Цинфэн, найдём другую гостиницу.

— Есть, хозяйка.

Шёлк, Опутывающий Души. Цинфэн не мог скрыть своего восторга. Он давно знал, что у хозяйки есть одно из девяти легендарных клинков, занимающее третье место и являющееся единственным скрытым оружием среди них, но впервые видел, как Фэн Юньхуань использует его!

— Сожги их. Если я оставлю их после смерти вредить людям, это будет моей ошибкой.

Одно слово, и вспыхнул огромный огонь, взметнувшийся к небу. Цинфэн увёл Фэн Юньхуань с другой стороны гостиницы, оставив карету там же.

Вскоре после их ухода две чёрные тени показались перед гостиницей. Из-за слишком сильного огня они не могли подойти ближе и лишь тщетно кружили вокруг.

Огромный пожар полностью уничтожил гостиницу, где лежали сотни отравленных тел. После того как огонь утих, на руинах не осталось ни малейшего следа трупов.

Вскоре после этого всадник на быстром коне, подняв пыль, помчался прямо в столицу, прибыв в условленную гостиницу ещё до письма Фэн Юньхуань.

Ночь сгущалась. В лучшем номере гостиницы не было света. Мужчина, также в чёрной одежде и с закрытым лицом, выслушав отчёт человека в чёрном, пришёл в ярость. — Что ты сказал?

Почти сто человек не смогли убить её одну?

И у тебя ещё хватает наглости просить у меня денег?

Убирайся!

— Наша секта понесла тяжёлые потери, мы лишились одного Защитника!

Ты думаешь, просто так уйдёшь?

Человек в чёрном преградил путь мужчине.

— Хм!

Конечно, я не уйду просто так!

Мужчина резко отступил на шаг, взмахнул рукой, и в воздухе появилась красная дымка. Человек в чёрном поспешно уклонился.

Подробнее