Глава 2

— Маркиз, об этом происшествии ни в коем случае нельзя дать знать посторонним! Иначе репутация старшей госпожи будет уничтожена!

— Отец, нам нужно скорее увезти сестру, иначе если кто-то увидит, скрыть правду станет невозможно!

Кто плачет? Плач пронзительный и резкий, такой громкий, что его невозможно не услышать... Кто тянет её тело? Руки тянут и толкают, кто-то тащит, кто-то дёргает, а кто-то исподтишка щиплет... Туман в сознании стал рассеиваться. Фэн Юньхуань изо всех сил пыталась подняться, но руки и ноги не слушались.

Её слабые попытки сопротивления, которые лишь истощили остатки сил, со стороны выглядели как едва заметное дрожание пальцев.

Тянущие руки, тряска, стук копыт, жуткий плач, похожий на стенания новоявленного призрака — всё смешалось в кошмарном сне.

Фэн Юньхуань попыталась открыть глаза, но они горели и болели, словно на них давила тысяча цзюней. Однако боль в глазах была ничтожна по сравнению с левой щекой: липкая, жгучая, будто на порезанную рану высыпали перец, невыносимо мучительная.

Вскоре карета остановилась у ворот усадьбы Фэн. Две крепкие служанки, одна подхватив под голову, другая под ноги, накрыли тело холстом и внесли законную дочь маркиза в опочивальню павильона Тумана и Дождя во внутренних покоях. Они проворно распахнули все двери и окна, чтобы выветрить запах усыпляющих благовоний.

Холодный ветер заставил Фэн Юньхуань содрогнуться. Вскоре к ней подобрались и те, кто всю дорогу причитал, словно зловещие тени.

— Маркиз, во всём виновата я! Я увидела, что старшая госпожа побежала так поспешно, что накидка упала с моста, и тут же послала служанку за чистой... Но, но стоило мне на мгновение отвернуться, как госпожа исчезла!

— Да, отец! Мама тут же расплакалась от волнения, видишь, её макияж размазался? Мы все тогда бросились искать, обыскали все улицы и переулки больше двух часов! Кто мог подумать, что сестра окажется в этой глуши! И уж тем более не ожидали, что она... что она попытается покончить с собой...

Галдёж усиливал головную боль Фэн Юньхуань. Голоса то приближались, то удалялись, то звучали громко, то тихо, и не все слова можно было разобрать.

— Безрассудство! Моя безупречная репутация Фэн Минлана разрушена этой негодницей! Старшая дочь маркиза, покончить с собой из-за мужчины?! Чистейшее безумие!

Громовой голос маркиза, лишившись обычной сдержанности, прокатился по комнате. Он ударил кулаком по искусно вырезанной стойке кровати, и та с глухим треском треснула, оставив на дереве четыре чётких следа от пальцев.

Едва начавший смыкаться сон Фэн Юньхуань был разбит этим гневным криком. Она снова попыталась открыть глаза, но тщетно.

— Маркиз, что же теперь делать? Старшая госпожа и так была не в себе, лишь её привлекательность хоть как-то сохраняла её помолвку с наследным принцем Миня. Но теперь... лицо обезображено, а ноги... боюсь, вряд ли когда-нибудь заживут полностью...

— Голос женщины рядом с маркизом дрожал от плача, но за платком, которым она прикрывала лицо, таилась широкая улыбка. Если бы не присутствие маркиза, вынуждавшее её играть роль кроткой и заботливой мачехи, она бы от радости стучала кулаками по кровати. Лежащая в центре роскошной кровати растрёпанная девушка с распущенными волосами была её занозой в глазу. Избавиться от неё — и усадьба Маркиза Фэн окажется полностью в её власти.

Четырнадцать лет ожидания наконец принесли плоды!

Как же не ликовать?

— Управляющий Ли, пригласи лучшего лекаря в городе! — приказал Маркиз Фэн, но почти сразу окликнул уже выбегавшего Ли. Его густые брови сдвинулись, а холодный взгляд с немым укором упал на ничего не сознающую девушку.

Такие тяжёлые раны обычный лекарь может не вылечить, зато разнесёт весть об обезображенном лице и покалеченных ногах.

Как тогда быть?

Красавица снова всхлипнула, делая вид, что захлёбывается от рыданий, и бросила быстрый взгляд на стоявшую рядом девушку. Та поняла намёк и тут же с грохотом упала на колени, заламывая руки и причитая, обращаясь к Маркизу Фэн:

— Отец! Разве в усадьбе не осталась Белая Нефритовая Девятицветная Орхидея? Папа, умоляю тебя, отдай её, чтобы спасти сестру! Если она проснётся и увидит своё лицо... она точно не захочет жить! Отец, яд такой сильный! Видишь, половина лица уже испорчена! Если яд распространится дальше, это будет смертельно! Ай! Папа! Мама! Почему рука сестры такая ледяная?!

Девушка указала на Фэн Юньхуань и нечаянно коснулась её руки. Леденящий холод, пронзивший до костей, испугал её.

Красавица тоже на мгновение опешила. Разве в руке Фэн Юньхуань был не тот яд, что они подложили? Или на неё кто-то ещё покусился? Но когда они прибежали, пакетик рядом с Фэн Юньхуань был уже вскрыт, порошок исчез... Возможно, яд оказался сильнее, чем она предполагала!

— Принеси Белую Нефритовую Девятицветную Орхидею! Ты отведи У и остальных отдохнуть. Я здесь, не беспокойся!

Маркиз Фэн отдал распоряжение управляющему и, обернувшись к красавице, добавил с мягкостью во взгляде. Та проводила дочерей, но вскоре вернулась в павильон Тумана и Дождя. Как она могла не беспокоиться? Она вложила целое состояние в этот редкий яд. Если он не убьёт Фэн Юньхуань, ей не видать сна!

Управляющий Ли сбегал туда-обратно и вскоре вернулся, бережно неся ларец с Белой Нефритовой Девятицветной Орхидеей. С того момента, как ларец переступил порог, взгляд красавицы не отрывался от него. Белая Нефритовая Девятицветная Орхидея! Кто в Поднебесной не знал, что это лучший эликсир для сохранения молодости и красоты? Она просила показать её хоть раз, но даже такой чести не удостоилась. А теперь маркиз собирается отдать её этой презренной девчонке! Невыносимо! Она подговорила У нарочно упомянуть Орхидею, рассчитывая, что маркиз пожалеет отдавать её — ведь это дар императора! Ведь именно за заслуги в битве при Хуайяне, где маркиз с горсткой в пять тысяч старых да хворых воинов разгромил армию в двадцать тысяч, сам получив тяжёлые ранения, император и пожаловал эту Орхидею для его исцеления. Белая Нефритовая Девятицветная Орхидея — священное средство от ран! Маркиз пожалел использовать её тогда, хранил больше десяти лет... И вот теперь она достанется этой девчонке! Но как ни кипела от злости красавица, она не смела сейчас перечить. Она могла лишь смотреть, как Маркиз Фэн надрезает корень чудесного растения, разжимает побледневшие губы Фэн Юньхуань и вливает в неё всю целебную росу до капли. Маркиз сам направил внутреннюю энергию, чтобы исцелить её. Через час на лице Фэн Юньхуань наконец появился слабый румянец, руки потеплели. Она выплюнула чёрную кровь, дыхание стало ровнее. Над головой маркиза поднимался пар. Ещё немного, и он медленно убрал руки, но, взглянув на дочь, снова помрачнел. Священное средство от ран — Белая Нефритовая Девятицветная Орхидея — не оказало НИКАКОГО действия на раны Фэн Юньхуань! Рана на лице зияла, края её были вывернуты, запекшаяся кровь смешалась с чёрными прожилками, покрывая треть левой щеки. А ноги... они были в кровавых подтёках. Стояла глубокая зима, кровь пропитала плотную стёганую юбку — раны были серьёзными! Увидев это, красавица снова зарыдала — от радости и торжества, которые она изо всех сил маскировала под отчаяние. Уничтожена! Наконец-то уничтожена! Заветное желание сбылось! Лицо Фэн Юньхуань, доставшееся ей от покойной матери, госпожи Фэн Су, наконец обезображено! Маркизу больше не придется, глядя на неё, вспоминать свою первую жену, думать о ней днём и ночью, звать её имя во сне! Если даже Белая Нефритовая Девятицветная Орхидея не помогла, Фэн Юньхуань, даже если выживет, останется калекой. Какой знатный молодой человек из почтенного рода захочет взять в жёны хромую уродину? Будь у неё хоть какие-то таланты, её ещё могли бы взять в наложницы — ведь найдутся и те, кто не брезгует уродством ради приятной беседы. Увы, все эти годы Фэн Юньхуань вела себя как помешанная: то позорилась, бегая за наследным принцем Миня, то буйствовала и устраивала скандалы. Если она вообще когда-нибудь выйдет замуж, это будет настоящее чудо!

Фэн Юньхуань ощутила, как потоки тепла растекаются от груди по всему телу. Во рту был сладковато-освежающий привкус, похоже, от какого-то превосходного снадобья. Тепло постепенно приглушало боль, головная боль тоже немного отступила. Её сморила сильная дремота, и она погрузилась в глубокий сон.

Маркиз Фэн сидел у кровати дочери, его лицо было мрачным. Все эти годы он изводил себя заботой о Хуань. Он помнил, какой смышлёной она была в детстве, как её покойная мать, госпожа Су, прекрасно играла на цине. Но потом у Су случился рецидив старой болезни, и она вскоре скончалась. С тех пор Хуань становилась всё более замкнутой, пока окончательно не впала в это полусумасшедшее состояние. Он не справился, не оправдал доверия покойной жены!

— Маркиз, горе подрывает здоровье. Всё из-за меня, я плохо присматривала за старшей госпожой, из-за чего она так пострадала, я...

— Госпожа Фэн Лю (жена маркиза) непрестанно терла глаза платком, изображая глубокое горе, до красноты.

Маркиз покачал головой, успокаивающе положив руку на плечо красавицы.

— Не вини себя. Это дитя само надумало так поступить. Все эти годы ты управляла усадьбой, твои труды я знаю и ценю.

— Маркиз, мне не в тягость! Ради вас я готова на всё! — лицо красавицы озарилось радостью.

Она подошла к кровати, внимательно разглядывая рану Фэн Юньхуань, и тихо сказала:

— Маркиз, сейчас главное — скрыть случившееся.

Никто не должен узнать, иначе репутация старшей госпожи пострадает.

В усадьбе много слуг, болтунов хватает, да и коллеги по двору часто бывают — кто-нибудь да проболтается. Я думаю, лучше отправить старшую госпожу на поправку в Поселение Чанлэ. Там прекрасная природа, горы и реки, и это место, где вы встретили госпожу Су. Уверена, старшая госпожа сможет там забыть прошлое и начать всё заново!

— Но Поселение Чанлэ в тысяче ли от столицы! Боюсь...

Руку Маркиза Фэн мягко коснулась рука красавицы.

— Я знаю, вам жаль расставаться со старшей госпожой, мне тоже! Но ведь она дошла до такого состояния из-за несчастной любви. Если, очнувшись, она снова увидит места, напоминающие о прошлом, услышит пересуды... кто знает, не попытается ли она снова наложить на себя руки? Маркиз, старшая госпожа любит тишину. Для её душевного спокойствия Поселение Чанлэ — лучший выбор, не так ли? К тому же, там сохранился старый дом, где вы жили с госпожой Су.

Говорят, сердца матери и дочери связаны.

Под покровительством духа госпожи Су старшая госпожа непременно скоро поправится и вернётся в столицу!

— Красавица говорила мягко, каждое слово звучало заботливо и разумно, являя образец добродетели.

Маркиз Фэн долго размышлял и наконец тяжело вздохнул. Видимо, другого выхода нет.

Одна карета, увозящая старшую дочь Маркиза Фэн, под покровом ночи, пока никто не видел, помчалась прочь из города...