Глава 9. Сун Мэйжэнь — лишь мимолетное видение

— Слуги из Внутреннего управления и Императорской кухни в полдень доставили ваши награды, — почтительно доложил Хэ Гунгун.

— Кроме того, наложницы Юй, Сюй, Чжао и Лу приходили к Сун Мэйжэнь, но она их не приняла. Сказала, что… устала прошлой ночью и сразу легла спать.

Уголки губ Юань Ши едва заметно изогнулись в улыбке.

Хэ Гунгун не мог понять, что означает эта улыбка, но, вспомнив, что прошлой ночью император провел все время в купальне и, должно быть, не смог как следует отдохнуть, осмелился посоветовать: — Ваше Величество, может быть, сегодня стоит лечь пораньше?

Юань Ши не обратил на него внимания и направился в кабинет.

Под луной и звездами Дворец Беспредельности был необычайно тих.

Хэ Гунгун с беспокойством заметил, что настроение императора, кажется, меняется к худшему.

— Который час? — спросил Юань Ши.

Хэ Гунгун вздрогнул. — Ваше Величество, уже начало десятого. Может, пора отдохнуть?

Лицо Юань Ши помрачнело.

Хэ Гунгуна вдруг осенило. — Ваше Величество, может быть, позвать Сун Мэйжэнь?

Юань Ши холодно посмотрел на него.

Хэ Гунгун промолчал.

Три дня подряд Юань Ши не призывал Сун Лэинь, и она тоже не искала встречи с ним.

Многие во дворце поговаривали, что Сун Мэйжэнь — лишь мимолетное видение.

Однако Сун Лэинь каждый день вкусно ела и сладко спала, совершенно не обращая внимания на дворцовые сплетни.

Раз уж наживка заброшена, не стоит слишком часто дергать за леску.

Поэтому она не торопилась.

Моли вбежала в комнату. — Госпожа, наложница Лю приглашает вас сегодня днем в императорский сад любоваться хризантемами.

Глаза Сун Лэинь заблестели: наконец-то дворцовые интриги добрались и до нее!

— Госпожа, мне кажется, эта Лю Мэйжэнь задумала недоброе!

— Неважно, — беззаботно ответила Сун Лэинь. — Мы обе наложницы, что она может мне сделать?

— Госпожа, они все — дочери знатных семей Цзюньлинь, у них есть поддержка кланов… а у нас…

— Они — дочери знатных семей, а я — принцесса. У них есть поддержка кланов, а у меня — император!

Глаза Моли загорелись, но тут же погасли. — Но госпожа сама говорила, что император не… не оказал вам настоящей милости. Разве он станет на вашу сторону?

Сун Лэинь тихонько рассмеялась. — Не волнуйся, станет.

Если он хочет сделать из нее мишень, то должен и защитить.

Моли все еще беспокоилась. — Госпожа, может, все-таки не пойдем?

Сун Лэинь потрепала ее по голове. — Моли, я живу в заднем дворце, от некоторых вещей не убежишь. Понимаешь?

Моли понуро опустила голову. — Я просто боюсь, что вас обидят…

— Ты что, в меня не веришь? — вздохнула Сун Лэинь.

Моли замотала головой.

— Вот и хорошо. Доверься своей госпоже. С этой мелкой сошкой я легко справлюсь, да хоть с целой корзиной!

День выдался солнечным, осенний ветер приносил приятную прохладу.

Пир с любованием хризантемами был устроен в Беседке Тысячи Осеней в императорском саду.

Когда Сун Лэинь прибыла, почти все наложницы уже были в сборе.

Лю Мэйжэнь сидела в центре, гордо подняв подбородок, наслаждаясь услужливостью своих служанок.

Сун Лэинь была одета в платье водянисто-красного цвета, расшитое золотыми нитями с узором из цветов айвы. Ее кожа была белее снега, а длинные волосы струились водопадом. Ее появление сразу привлекло всеобщее внимание.

Глядя на стройную фигуру Сун Лэинь, Лю Мэйжэнь почувствовала, как в груди вспыхнул огонь.

— В Южном государстве, видимо, такие порядки, что гости не считают нужным сначала поприветствовать хозяйку? — холодно произнесла она.

Сун Лэинь, поправив волосы у виска, с любопытством посмотрела на нее.

— Вы со мной разговариваете?

Лицо Лю Мэйжэнь еще больше помрачнело. — А с кем же еще?

Сун Лэинь усмехнулась. — Это задний дворец. Мы все — наложницы императора. О каких хозяйках и гостях может идти речь?