Глава 5. Ты уверен… что император призвал меня?

Сун Лэинь потерла переносицу. Кажется, что-то такое было.

— Уберите все это, — сказала она без особого энтузиазма. — Моли, я ужасно голодна.

Моли, зная привычки своей госпожи, что для нее нет ничего важнее еды и сна, поспешила принести обед.

Когда обед был на столе, Сун Лэинь удивленно моргнула. Все ее любимые блюда!

Острые куриные крылышки, острая говядина, острая утиная кровь, бамбуковые побеги с острым маслом чили, обжаренная зелень цзи мао цай, лотосовый корень с клейким рисом и ароматом османтуса, рисовая каша с ласточкиными гнездами и медом…

— Госпожа, на императорской кухне знают, что вы любите острое, поэтому эти мясные блюда специально для вас приготовлены. В побеги и зелень тоже добавили перец чили, — объяснила Моли.

— А лотосовый корень поможет вам справиться с остротой. Каша с ласточкиными гнездами обычно полагается только женам императора, но раз вы в фаворе, то, вероятно, скоро получите повышение, поэтому вам ее уже подают.

Сун Лэинь усмехнулась. Ну и нравы в этом дворце.

Однако награда Юань Ши ее несколько удивила…

Тарелка пирожных с османтусом, и она уже в фаворе?

Что-то тут попахивает заговором.

— Госпожа, ешьте скорее, — поторопила ее Моли. — После обеда нам нужно идти в Дворец Беспредельности благодарить императора!

Сун Лэинь рассеянно кивнула, тут же переключив внимание на еду.

Они с Моли с удовольствием обедали, когда вдруг появился еще один посетитель.

— Евнух Сяо Шуньцзы из Управления дворцовых церемоний приветствует наложницу Сун, — объявил он.

У Сун Лэинь появилось нехорошее предчувствие.

— …Управление дворцовых церемоний?

— Радостная весть, госпожа! Император призывает вас сегодня ночью! Прошу вас начать приготовления, — сообщил Сяо Шуньцзы с подобострастной улыбкой.

Сун Лэинь недоверчиво моргнула. — Ты уверен… что император призвал меня?

— Абсолютно уверен! Вы единственная во всем дворце, кого он удостоил такой чести! — заверил евнух. — Император такой холодный, раньше даже любимые наложницы могли лишь разделить с ним трапезу или прогуляться по саду. Но вы — другой случай. По мнению этого ничтожного раба, вас ждет скорое повышение.

Теперь Сун Лэинь не сомневалась: тиран Юань Ши решил сделать ее мишенью!

— Госпожа, вы наконец-то дождались своего часа! — Моли от радости не могла усидеть на месте. — Я так счастлива!

Сун Лэинь нахмурилась и промолчала.

Юань Ши не прикасался к женщинам, это был секрет Полишинеля во дворце.

Почему же с ней все по-другому?!

— Госпожа, вы разве не рады? — спросила Моли, заметив, что ее госпожа выглядит озадаченной.

— Мне кажется, что-то здесь не так.

— А? Что не так?

Сун Лэинь задумчиво постукивала пальцами по столу, ее лицо стало серьезным.

— Император никогда ни к кому не приближался.

— У всего бывает первый раз, госпожа. Может быть, император давно заметил вас, но не хотел показывать своих чувств, — предположила Моли. — А вчера вы проявили инициативу, и он… ну, вы понимаете… — Моли многозначительно подмигнула.

Сун Лэинь закатила глаза.

— Госпожа, так вы пойдете благодарить императора? — снова спросила Моли.

— Нет! — раздраженно ответила Сун Лэинь.

К ее удивлению, Моли не стала спорить. — Тогда я пойду приготовлю вам ванну с лепестками, — сказала она и, словно бабочка, порхнула прочь.

Сун Лэинь еще немного посидела в одиночестве, а затем вдруг усмехнулась.

Гарем Юань Ши был невелик: вместе с ней в нем было всего десять наложниц.

Все они были заложницами интересов своих семей, пешками, которых в любой момент могли принести в жертву.

Юань Ши не испытывал к ним никаких чувств.

Она чуть не попалась на эту уловку. Разве такой гордый и властный император стал бы унижаться и прикасаться к женщине, которая ему не нравится?