Глава 2. Ваше Величество, а не знает ли наложница Сун чего-то?

Сумерки опустились на величественный императорский город.

Во Дворце Беспредельности горели все огни.

Юань Ши откинулся на большое кресло с золотой резьбой в виде дракона, закрыл глаза и нахмурился, словно спал.

Его просторные черные одежды покрывали половину кресла, черные волосы были распущены, а кожа имела неестественно бледный оттенок.

Хэ Гунгун тихонько вошел, осторожно произнеся: — Ваше Величество, пора принимать лекарство.

Юань Ши открыл глаза, взял чашу с лекарством и без выражения на лице выпил все до дна.

Сердце Хэ Гунгуна сжалось. Это тошнотворно горькое лекарство их гордый император принимал уже десять лет.

Все говорили, что император жесток и кровожаден, но кто знал о его страданиях…

— Ваше Величество, сегодня полнолуние. Позвольте мне остаться рядом с вами.

— Не нужно. Выйди.

В узких миндалевидных глазах Юань Ши мелькнул странный красный отблеск, голос был низким и хриплым, словно он сдерживал сильную боль.

Хэ Гунгун хотел еще что-то сказать, но снаружи послышался тихий разговор.

— Моя госпожа, наложница Сун из Павильона Чистых Звуков, собственноручно приготовила для Вашего Величества пирожные с цветами кассии. Прошу вас, доложите о нас.

Молодой евнух презрительно подумал: «Много госпож готовили для императора. Ни к одной он не проявил интереса. Кем себя возомнила эта наложница?»

— Уходите… Император никого не принимает.

Моли поспешно сунула ему серебряный слиток. — Господин, будьте добры, сделайте одолжение. Мы будем вам очень благодарны.

Молодой евнух, сжимая в руке увесистый слиток, смягчился.

— Эх, не то чтобы я не хотел помочь, но главный евнух приказал никого не пускать к императору.

Сун Лэинь, все в том же небесно-голубом платье, с легкой улыбкой стояла рядом, словно рассматривала величественное здание.

Империя Цзюньлинь — одна из трех сильнейших держав пяти континентов, расположенная на севере материка, с обширными территориями и мощной армией.

Юань Ши с детства считался гением: в три года писал стихи, в восемь лет спорил с министрами, в двенадцать лет отправился на войну и с тех пор не знал поражений. Сейчас ему было всего двадцать два года.

Однако все это меркло перед его дурной славой!

Появился Хэ Гунгун, явно недовольный. Он тут же отвесил молодому евнуху щелбан.

Моли испуганно отступила.

Сун Лэинь взяла у нее коробку с едой и слегка кивнула Хэ Гунгуну. — Не ругайте его, это я была слишком настойчива.

Хэ Гунгун вежливо, но отстраненно ответил: — Император читает доклады, боюсь, сегодня он не сможет принять вас.

Сун Лэинь изобразила легкое разочарование, но быстро улыбнулась. — В таком случае, я не буду мешать. Прошу вас, передайте императору эти пирожные.

— Осенью воздух сухой. Кассия согревает, утоляет жажду и выводит токсины. Она очень полезна для здоровья.

Хэ Гунгун ожидал, что она будет настаивать, но она оказалась на удивление покладистой. Он даже не успел воспользоваться заготовленными отговорками.

Однако слово «токсины» задело в нем какую-то чувствительную струну.

— Вы очень внимательны. Я передам императору вашу заботу.

— Благодарю вас.

Проводив Сун Лэинь, Хэ Гунгун тут же вернулся во дворец.

Юань Ши с детства занимался боевыми искусствами и обладал отличным слухом, поэтому слышал весь разговор.

Хэ Гунгун тревожно спросил: — Ваше Величество, а не знает ли эта наложница Сун чего-то?

Юань Ши взял изящное пирожное, и в его памяти снова всплыли те яркие, глубокие глаза.

Он с интересом откусил кусочек. Пирожное оказалось мягким, сладким и ароматным, оно перебило горький вкус лекарства.