18 Новый закон (Часть 1)

18 Новый закон

Новость о ночном убийстве министра иностранных дел нового кабинета министров всего за неделю облетела всю страну.

Более того, судя по остаткам феромонов, обнаруженным на месте происшествия, убийцей, скорее всего, была Омега!

— Омега убивает старого сановника! Несет ли новый ветер перемен новые скрытые угрозы?

— Пост министра иностранных дел пустует. Кому же он достанется?

— Газеты, газеты! Сенсация! Просочились основные положения первого пересмотренного закона Империи! Эксклюзивный репортаж! Только у нас! Кто купит — не прогадает!

Очередной день в порту кипела работа: матросы разгружали товары. Беты и Омеги, днем зазывавшие клиентов, исчезли. Среди грузчиков было немало хрупких Омег и подростков.

Газетчики сновали в толпе, выискивая наметанным глазом людей нового склада в европейских костюмах или приверженцев старой школы в ципао и магуа, чтобы продать им газеты.

Но все без исключения, кто мог раскошелиться на газету, выглядели щеголевато и представительно.

На фоне оглушительных новостей о политиках быстро распространялись и местные сплетни Цзянбэя.

Сообщения вроде: «Шок! На второй мисс Лэ замечены следы феромонов Омеги! В последнее время она часто посещает Улицу Красных Фонарей, возможно, пытаясь добиться прощения у Павильона Сандалового дерева!» — также прятались на внутренних страницах газет, незаметно расходясь.

А героиня этих сплетен, Янь Сяо, в этот момент убирала волосы за уши. Облаченная в белый халат и резиновые перчатки, она орудовала стеклянной посудой.

Это была лаборатория, которую она дорого оборудовала вместе с Элизабет.

Она располагалась на верхнем этаже Павильона Сандалового дерева. Снаружи здание выглядело старинным, но стоило толкнуть дверь, как открывался совершенно иной мир.

Экспериментальное оборудование было самым современным, дорогостоящим, собранным со всей страны и из-за рубежа. На столах также стояло немало хитроумных приспособлений, необходимых для изготовления традиционных китайских лекарств.

Лекарственные травы были рассортированы по ящичкам аптекарского шкафа, аккуратно и упорядоченно — любой бы восхитился.

Она достала немного белого чая «Бай Мао Цзянь» и поднесла к носу, вдыхая аромат. До дифференциации она чувствовала лишь горьковато-терпкий запах, теперь же, после превращения, она наконец поняла, что значит описанное в книгах «горечь сменяется сладостью».

Янь Сяо коснулась чаинок кончиком языка — острое ощущение ударило в макушку.

После дифференциации все лекарственные вкусы слегка изменились, ей нужно было заново выстроить связь с травами.

У нее было предчувствие.

После дифференциации ее пять чувств обострились, восприятие трав стало точнее. Возможно, она действительно сможет достичь совершенства — не только продлить действие ингибитора для Альф А-ранга, но даже создать ингибитор для Альф S-ранга и выше!

Небывалое чувство новизны будоражило Янь Сяо.

Она подавила бурлящий внутри восторг, сняла перчатки и позвонила в колокольчик в углу.

— А-Сюань, отнеси реагент номер два в парфюмерную мастерскую.

Голос Янь Сяо звучал легко, она была в прекрасном настроении.

— В парфюмерную мастерскую?

А-Сюань на мгновение замерла, затем, поколебавшись, напомнила: — Госпожа, в последнее время вы слишком часто ходите в мастерскую, я беспокоюсь…

— Ничего страшного, — решительно прервала ее Янь Сяо и предостерегающе приложила палец к губам. — Тш-ш, будь осторожна в словах.

— Ах да, не забудь пригласить молодого генерала Лэ.

А-Сюань хотела что-то сказать, но в итоге подхватила тему, заданную Янь Сяо: — Госпожа, вы каждый день просите мисс Лэ приходить. Уже который раз? Разве вы не говорили, что метку нужно ставить раз в три дня?

Она тихонько проворчала про себя.

Неудивительно, что эти репортеры и сплетники вцепились в Лэ Иньнань.

Однажды госпожа заставила мисс Лэ прийти трижды за день!

Каждый раз Лэ Иньнань приходила с невозмутимым видом, но так как ее обманом заставляли принимать немало пилюль, уходила она с кислой миной, что лишь подтверждало слухи о том, что «вторая мисс Лэ, похоже, изменила и теперь несет хворост на спине в знак раскаяния».

Хотя таким образом действительно удавалось надежно скрыть новость о дифференциации госпожи в Омегу, не слишком ли это жестоко по отношению к Лэ Иньнань?

— Хоть я и благодарна ей за спасение той ночью, но ведь это она меня пометила. К тому же мы союзники, и она должна мне три месяца… нет, три года жизни. За свои поступки нужно отвечать.

А-Сюань не ожидала, что Янь Сяо прочитает ее мысли.

Янь Сяо бросила на нее взгляд: — Твое негодование прямо на лице написано. Ты вообще на чьей стороне?

А-Сюань поспешно заверила: — Госпожа, я абсолютно вам предана.

Янь Сяо знала, что у А-Сюань нет дурных мыслей. Она цокнула языком и проворчала: — Она мне нужна и для других дел, не только для метки.

Она сделала паузу.

— Впрочем, ты мне напомнила. Вчерашняя метка была лишь легким касанием, боюсь, сегодня она уже не действует. Как раз вовремя обновить.

А-Сюань тихо пробормотала: — И после этого вы говорите, что ненавидите ее.

Янь Сяо: — Что ты сказала?

А-Сюань вздрогнула: — Ни-ничего! Я сейчас же позову ее!

Когда пришло сообщение от А-Сюань, Лэ Иньнань и Лэ Чжэньбэй находились в кабинете Лэ Синцзяня.

— Ци Юэ мертв. Пришло известие из столицы, я должен немедленно отправиться туда, — без предисловий сказал Лэ Синцзянь. — Закон вот-вот будет обнародован, пост министра иностранных дел не может пустовать. Его Величество хочет, чтобы я занял это место.

Услышав это, обе дочери отступили на шаг и, сложив руки, поздравили: — Поздравляем, отец.

— На время моего отсутствия семья Лэ остается на вас двоих, — ровно произнес Лэ Синцзянь. — Одна из вас отвечает за гражданские дела, другая — за военные. Одна дерзкая, другая осторожная — вы прекрасно дополняете друг друга.

Сестры не сговариваясь переглянулись, а затем обменялись лицемерными улыбками.

Сотрудничество было лишь предлогом, истинной целью была проверка.

Лэ Синцзянь не упустит такой возможности.

Даже уехав, он оставит дома своих шпионов.

Каждый их шаг будет доложен Лэ Синцзяню.

Это был отбор.

Отбор наследника семьи Лэ.

Лэ Иньнань смиренно опустила глаза: — Пост министра иностранных дел, несомненно, позволит вам блистать как при дворе, так и за его пределами. Вы сможете оказывать давление на Север и внушать трепет Югу. Поздравляю, отец.

Лэ Чжэньбэй тоже поспешила вставить пару лестных слов.

Лэ Синцзяню это явно пришлось по душе.

Он был в отличном настроении и постучал пальцами по столу: — Эта поездка на север преследует две цели: должность и новый закон.

Лэ Синцзянь внезапно выпрямился: — Есть сведения, что Его Величество крайне разгневан делом об «убийстве министра кабинета представителем Человеческого рода» и намерен использовать это для расправы над «Человеческим родом» — низшим из трех народов, — вписав «Общество Трех Народов» черным по белому в новый закон.

Однажды записанный, закон станет государственной доктриной, которую будет нелегко изменить.

Общество Трех Народов, построенное на иерархии «Небо-Земля-Человек», давно сложилось по обычаю. Хотя дискриминация Омег низшего ранга процветала во всех сферах, до сих пор не существовало закона, четко это регламентирующего.

Однако после того, как сто лет назад последователи Школы Мо открыли паровую энергию, использующую уголь, многие работы перестали требовать силы Альф. Даже миниатюрная Омега могла теперь ткать бесчисленное количество хлопковой ткани в день.

Это, несомненно, пошатнуло многие старые порядки и обычаи.

Омеги увидели в этом выгоду и еще активнее включились в исследования Школы Мо. В какой-то момент число Омег среди моистов значительно возросло, а одна из них не так давно разработала новый источник энергии и стала лидером Школы Мо.

Двор, несомненно, сильно опасался этого.

Император предыдущей династии уничтожил Школу Мо, но ее технологии уже распространились среди народа.

Внутри династии Ваньнин царили колебания и непрекращающаяся борьба фракций. Недавно министры старой гвардии наконец решили разработать новый закон, пытаясь задушить еще не окрепших Омег в колыбели.

— Если двор действительно воспользуется этим предлогом, боюсь, Альфы и Беты, извлекающие выгоду из существующего порядка, будут рукоплескать.

В кабинете министров так много Альф, неудивительно, что они поддержат этот закон.

Но этого нельзя допустить.

Повстанческая армия на юге постепенно набирала силу, то и дело устраивая мелкие беспорядки, не давая никому покоя.

Среди повстанцев было немало Омег.

Если дискриминацию Омег закрепят в новом законе, Юг непременно взбунтуется.

— Вы имеете в виду… ловить рыбку в мутной воде? — Лэ Чжэньбэй тоже была сообразительной и сразу поняла намек Лэ Синцзяня.

Уголки губ Лэ Синцзяня дрогнули: — Верно. Я полагаю, что к словам нового, уважаемого министра иностранных дел наш достопочтенный Император, возможно, немного прислушается.

Так что теперь вопрос заключался в том, какую цену готов заплатить Юг.

Как сестры смогут извлечь больше выгоды, выбить больше уступок — вот в чем заключалось испытание.

Лэ Иньнань невольно почувствовала, что задача будет непростой.