11 Покушение

11 Покушение

Новость о том, что «рабыня семьи Лэ успешно добилась признания и к тому же публично призналась в любви Янь Сяо из „Павильона Сандалового дерева“», быстро разнеслась по всем улицам и переулкам.

Многие с удовольствием обсуждали сплетни из резиденции Лэ:

— А я скажу, что Лэ Иньнань — способная особа. Суметь так вернуться в семью Лэ и добиться признания.

— Точно-точно. А кто такая Янь Сяо? В конце концов, не девица ли легкого поведения с Улицы Красных Фонарей? Удивительно, что военачальник Лэ не воспротивился.

— Теперь всякий сброд может цепляться за сильных мира сего, ц-ц-ц, мир катится ко всем чертям.

— Да этот мир давно прогнил к чертовой матери! Если такой способный, попробуй дифференцироваться в А-ранг! Сразу же в генералы возьмут!

А-Сюань шла рядом с Янь Сяо, слушая все эти уличные пересуды. Она тихонько приблизилась к Янь Сяо и спросила: — Госпожа, неужели оставим эти сплетни без внимания?

Янь Сяо вспомнила, как после того случая Лэ Чжэньбэй в ярости пришла к ней разбираться, спрашивая, почему та ее обманула.

Янь Сяо тогда вела деловые переговоры, и ее очень разозлило, что ее прервали. Она небрежно ответила: — А ты поверила тому, что я сказала невзначай? Обычный треп. Кстати, твоя невеста заказала у меня духи «Разгар лета», будь добра, оплати счет.

Лэ Чжэньбэй в гневе выбежала за дверь.

Вспомнив это, Янь Сяо не удержалась от смешка. Она лениво зевнула: — Какая разница? Языки у них на плечах, я же не могу их отрезать?

— Но они говорят такие гадости! — прошипела А-Сюань сквозь зубы.

Янь Сяо поправила поля шляпы и свернула в переулок: — Послушаешь подольше — привыкнешь. Еще и начнешь раздражаться, что они повторяют одно и то же, как заезженная пластинка, никакой новизны.

Личность Цинь Хуайбо не была тайной, но разве среди тех, кто был на балу в масках, не было проницательных людей? Такое важное событие обсуждалось лишь в узких кругах, не доходя до широкой публики.

Газетные репортеры тоже держали язык за зубами, ведь они не могли напечатать черным по белому:

«Сенсация! Таинственный торговец новым оружием в Цзянбэе — госпожа с Улицы Красных Фонарей!»

— иначе порог их редакции, прежде чем его стопчут толпы покупателей газет, разнесли бы наемники Янь Сяо или Лэ Иньнань!

Поэтому слухи о Лэ Иньнань и Янь Сяо становились все более нелепыми. Кто-то даже говорил, что Лэ Иньнань познакомилась с Янь Сяо, когда развлекалась на Улице Красных Фонарей, а Янь Сяо, желая пристроиться к богатой семье Лэ, лицемерно добилась своего положения.

На это Янь Сяо заметила: — Не писать романы для «Национального вестника» — значит растрачивать талант попусту.

Сказав это, она даже задумалась над этим предложением и с серьезным лицом посмотрела на А-Сюань: — Правда, я помню, ты любишь писать всякое. Может, напишешь? Я оплачу печать, будем бесплатно раздавать клиентам «Павильона Сандалового дерева» для чтения.

А-Сюань: — …Госпожа, думаю, не стоит.

Сколько бы раз она ни видела, как сами участники событий фабрикуют порочащие их слухи, она все равно теряла дар речи.

Янь Сяо выглядела разочарованной: — Не хочешь? Ну, тогда ладно.

Она одна скользнула в переулок, скрывшись в тени, куда не доставал свет уличных фонарей. Сняв пальто, она сменила свой обычный ленивый наряд на удобные для движения белую рубашку и черные брюки. Короткие волосы она заправила за уши, проверила обойму и патроны и дала указания А-Сюань: — Действуем по плану. Жди меня с машиной у Ипподрома Ваньго. Весенние скачки уже начались, сегодня первый день, гостей будет много, легко скрыться.

А-Сюань поплотнее закуталась в пальто: — Поняла, госпожа. Будьте осторожны.

Затем она пробормотала: — Эта госпожа Фан тоже хороша…

Не успела она договорить, как Янь Сяо приложила палец к губам, призывая к тишине. А-Сюань тут же понизила голос и, надув губы, прошептала совсем тихо: — …Такое опасное дело, как убийство Ци Юэ, поручила вам. А если случится что-то непредвиденное…

Ци Юэ, недавно вступившая в должность министра иностранных дел при дворе. Тот факт, что она была одной из немногих Бет в кабинете министров, уже говорил о ее хватке. Одновременно она была представительницей консервативного крыла.

Янь Сяо получила донесение: недавно Ци Юэ тайно прибыла в Цзянбэй, намереваясь посетить нескольких посланников из совместно управляемых территорий, чтобы «занять средства для подавления повстанцев» и одним ударом уничтожить южную армию мятежников.

В донесении было всего восемь иероглифов: «Срубить луну на весенних скачках, затем двинуться на юг».

Убить Ци Юэ во время Весенних скачек, чтобы дать южной армии больше времени на подготовку.

Янь Сяо легонько стукнула А-Сюань, изображая гнев: — Хватит болтать, быстро готовь машину. Я скоро вернусь.

Сказав это, она развернулась и, словно черная кошка, исчезла в темном переулке.

Янь Сяо легко нашла резиденцию, где остановилась Ци Юэ.

Сначала она зажгла в холле благовоние, усыпив тайную охрану, затем прокралась в спальню Ци Юэ. В лунном свете человек на кровати лежал с закрытыми глазами, спокойно спал.

Янь Сяо уверенно достала пистолет. Щелчок — патрон в патроннике.

— Кто?

Почти одновременно Ци Юэ резко открыла глаза.

Нет, она среагировала даже на долю секунды быстрее.

Потому что метательная стрела уже летела прямо в грудь Янь Сяо!

Бах! Бах! Бах!

Янь Сяо сделала три выстрела подряд. На ствол пистолета был заранее надет глушитель, поэтому раздались лишь тихие, удушливые звуки.

Стрела застала ее врасплох и попала точно в цель.

— Ты Альфа.

Лицо Янь Сяо напряглось.

Никто в мире не знал об этом!

Никто, кроме Альфы, не мог среагировать так быстро. Особенно учитывая, что в холле она зажгла усыпляющее благовоние.

— Кто ты? — Ци Юэ села на кровати, доставая пистолет.

Янь Сяо почувствовала, что лунный свет словно пригвоздил ее к месту.

Хотя ее лицо было скрыто маской, у нее возникло обманчивое чувство, будто она стоит под луной совершенно беззащитная.

— Тот, кто пришел за твоей жизнью, — пальцы Янь Сяо незаметно потерли рукоять пистолета. С упора для руки медленно поднялся легкий дымок — она повредила защитное покрытие рукояти, выпустив лекарственный туман, нарушающий контроль Альфы над феромонами.

Использовать феромоны — этому обучают каждого Альфу и Омегу с момента дифференциации.

Использовать, контролировать, перенаправлять, усиливать.

Феромоны подобны духовной энергии ци из легендарных романов о боевых искусствах: постоянные тренировки позволяют достичь точного контроля.

Направленные на меч или саблю, они увеличивают прочность; собранные в запястьях — усиливают удар; сконцентрированные в глазах — обостряют зрение.

Поэтому Альфы от природы более искусны в бою, чем Беты, и даже женщины-Альфы могут раскрыть потенциал, не уступающий мужчинам-Альфам. А Омеги от природы легче переносят роды, чем обычные женщины, и даже мужчины-Омеги имеют довольно высокие шансы родить детей.

Если не контролировать феромоны, позволяя им свободно распространяться, Альфа лишь привлечет к себе неразборчивую агрессию, а Омега — насилие, хуже звериного.

Ци Юэ почувствовала, что ее внимание быстро рассеивается, словно глаза застилает пелена.

— На помощь! — это чувство потери контроля вызвало у нее панику. Прежде чем окончательно утратить власть над феромонами, она перестала лицемерить с Янь Сяо и сделала несколько выстрелов в голову противницы, хрипло спросив: — Что ты со мной сделала?

Первый выстрел.

Прошел мимо щеки.

Второй выстрел.

Задел кончик уха.

Третий выстрел.

Попал в лопатку.

Точность Ци Юэ стремительно падала, но скорость и меткость были слишком высоки, и Янь Сяо все же не смогла полностью увернуться.

— Оно называется «Темный Прилив», — Янь Сяо, однако, ничуть не испугалась, позволяя пулям пролетать мимо. Она выстрелила Ци Юэ в колено. — Запомни это имя. Вы, мусор, который без феромонов безоружен.

— Повстанческий убийца Красный Журавль, — лицо Ци Юэ потемнело. — Нет, Цинь Хуайбо из Цзянбэя.

— Весьма польщена, что вам известно и мое третье имя.

Янь Сяо невозмутимо вынула обойму, вставила ярко-красный патрон, медленно перезарядила оружие. Ствол был холоден.

— Знаете, почему Цинь Хуайбо стал крупнейшим торговцем оружием во всем Цзянбэе?

Ци Юэ глухо ответила: — Потому что вы продаете вовсе не оружие.

Сказав это, не дожидаясь ответа Янь Сяо, Ци Юэ резко вскочила с кровати. Пуля из ее колена уже была вытолкнута быстро заживающей раной и упала на пол!

Это была Альфа высшего ранга!

И она воспользовалась моментом, чтобы быстро мобилизовать феромоны, ускорить регенерацию и залечить смертельную рану!

В руке она прятала маленький наручный арбалет и, приблизившись к Янь Сяо, резко вонзила стрелу ей в живот!

*

Тем временем.

Мост Думэнь.

Лэ Иньнань проверяла партию оружия.

Слуга из «Павильона Сандалового дерева» тайно провел ее на небольшую лодку и осторожно приподнял угол занавеса: — Госпожа, товар здесь.

Лэ Иньнань окинула взглядом.

Целый ящик красных патронов производства «Павильона Сандалового дерева».

Количество было небольшим, всего один ящик, но эти патроны могли мгновенно лишить всех Альф ниже А-ранга их гордости — феромонов, подавить их способность к регенерации и ввести смертельный яд. Попадание в любую часть тела гарантировало мгновенную смерть!

Это была неоценимая помощь в борьбе с ударными отрядами, состоящими исключительно из Альф!

Это было чудо-оружие, о котором мечтал каждый закаленный в боях солдат!

***

— Ну как? Эта стрела смазана сильнейшим ядом, от которого не могут исцелиться даже Альфы!

Ци Юэ изо всех сил вдавила стрелу в живот Янь Сяо: — Ты всего лишь обычный человек, еще не прошедший дифференциацию. Хочешь противоядие — отпусти!

— Боюсь, госпожа министр забыла, у меня есть и другая личность.

Голос Янь Сяо был холоден.

— Янь Сяо из «Павильона Сандалового дерева». Я — мастер ядов.

— Этот рецепт составлен придворным аптекарем. Говорят, это яд, оставленный Святым Медицины Пэй Цзэ.

— О? Тогда мне становится интересно, — в глазах Янь Сяо появился холодный блеск, словно у прекрасной лисы-призрака. — Но к вам это не имеет отношения. Министр иностранных дел Ци Юэ, как жаль, но у меня нет наград для тех, кто дает правильные ответы.

Сказав это, она выстрелила Ци Юэ прямо в сердце.

Янь Сяо холодно наблюдала, как Ци Юэ испускает дух, и только тогда вздохнула с облегчением. Прижимая рану на животе, она медленно оперлась о подоконник. Кровь непрерывно стекала вниз.

Она резко выдохнула и выдернула отравленную стрелу. Виски бешено запульсировали.

Черт!

Она не помнила ни одного яда, который мог бы вызвать такой жар во всем теле!