Глава 4 (Часть 1)

В тот год Чжиюань и Цанцан почти каждый день сидели вместе на скамейке у озера, ожидая заката, проводя в молчании четверть часа. Они не договаривались об этом, но кто бы ни пришел первым, они не здоровались. По дороге домой они шли рядом, и при расставании никто не хотел первым сказать «до свидания». Хотя говорили они мало, между ними возникла особая связь.

Долгая, но быстротечная зима закончилась, унося с собой лед с озера. Затем распустились весенние цветы, а после подул теплый летний ветер.

Длинные волосы Сюй Цанцан развевались на ветру, не поддаваясь никаким попыткам их уложить, словно в замедленной съемке романтического фильма. Это зрелище вызывало в сердце Сюй Чжиюаня странное чувство — щекочущее волнение, которое он не мог объяснить. Он протянул руку, чтобы убрать прядь волос с ее лба, и заодно успокоить себя. Сюй Цанцан замерла на месте, словно под действием заклинания, не смея поднять голову и лишь глядя на него широко раскрытыми глазами.

Сюй Чжиюань опустил руку и сунул ее в карман. Ладонь была влажной от пота. Он нервничал, словно только что совершил кражу, но все же попытался сохранить самообладание. — Ты что, тигра увидела?

Сюй Цанцан обиженно поджала губы. Ее прекрасные глаза сверкали, а лицо, нежное, как цветок лотоса, слегка порозовело. — Тебя увидела!

— Я красивый?

Цанцан опустила голову и пошла вперед, резко бросив: — Конечно, нет.

Чжиюань на мгновение опешил, а затем рассмеялся. — Ну да, конечно, — сказал он с наигранной обидой. — Ты самая красивая.

Цанцан пыталась сдержаться, но не смогла и, обернувшись, тоже засмеялась — тихо и застенчиво. Ее длинная, изящная шея, обрамленная черными, как смоль, волосами, и нежно-розовые уши придавали ей трогательный и очаровательный вид.

На мгновение у Чжиюаня перехватило дыхание, и он никак не мог успокоиться. Он с детства рисовал, обладал невероятным талантом и питал благоговение ко всему прекрасному. Хотя он не был силен в литературе и не мог выразить свои чувства словами, он ощущал, что лицо Цанцан словно выточено искусным мастером, особенно ее глаза, завораживающие и глубокие, которые были не просто зеркалом души, но и чем-то большим, похожим на символ веры.

Он шагнул вперед и нежно обнял ее. Через некоторое время Сюй Цанцан тихо вздохнула, прижавшись к его плечу, и Чжиюань, слегка дрожа, обнял ее еще крепче.

В тот день, вернувшись домой, Чжиюань все еще был под впечатлением от встречи и собирался начать рисовать. Тетя сказала, что звонила его мать и сообщила, что бабушка при смерти, и ему нужно немедленно ехать в Пучэн.

Когда он приехал, бабушка уже умерла. Стоял жаркий июль, но, стоя у ворот старого дома, он чувствовал, как леденеют руки и ноги. Вокруг сновали люди, но он ничего не видел, перед глазами все расплывалось. Он дрожал от холода и не знал, что делать. В тот момент ему хотелось увидеть Сюй Цанцан, чтобы она обняла его и согрела.

И он действительно увидел ее. Словно в галлюцинации, словно во сне.

Она стояла против света. Встретившись с ним взглядом, она на мгновение растерялась, в ее глазах читались недоумение и беспричинная жалость. Сюй Чжиюань стоял на крыльце, как потерянный ребенок, его тень, длинная и одинокая, подчеркивала его отчаяние. Она протянула к нему руку.

Из дома кто-то позвал Чжиюаня, и Цанцан резко опустила руку, оглянувшись на голос. Чжиюань словно не слышал, не отрывая от нее взгляда. Цанцан хотела позвать его, но не смогла произнести ни звука.

Из дома вышел отец Сюй Чжиюаня, Сюй Цзямин, и ласково спросил: — Почему ты не заходишь?

Чжиюань пришел в себя, посмотрел на отца, затем с недоумением на Цанцан. Это был не сон.

Сюй Цзямин тоже увидел Цанцан и спросил: — Это Цанцан?

Она кивнула, глядя на добродушного мужчину.

Сюй Цзямин похлопал Чжиюаня по спине: — Заходи. — Затем он повернулся к Цанцан: — Заходи и ты, дитя.

Родители Цанцан когда-то сбежали из дома, и если бы не прабабушка Цанцан, которая на смертном одре захотела увидеть своего старшего внука, они, вероятно, никогда бы не вернулись в родовой дом. Ее сорокалетний отец стоял на коленях у входа в восточную комнату, где когда-то жила глава семьи, его любимая бабушка. Он долго стоял на коленях, и никто не мог его поднять.

Сюй Цанцан чувствовала себя растерянно. Она подошла к отцу и тихо сказала: — Папа, не надо так.

Отец продолжал стоять на коленях, в его глазах была бесконечная боль. — Цанцан, подойди, поклонись прабабушке.

Цанцан послушно поклонилась до земли. Бабушка тут же подняла ее и обняла, не желая отпускать. — Цанцан, — повторяла она, — это бабушка. Это бабушка, Цанцан.

Цанцан обняла старушку в ответ и, собравшись с духом, спросила: — Бабушка, моя мама стоит у ворот, ей нехорошо. Можно ей войти и присесть?