Глава 1

Чунь Хун только что помыла голову и сидела на диване, укладывая волосы.

Внезапно зазвонил телефон, она походя схватила полотенце, лежавшее на диване, обмотала им волосы и пошла отвечать.

Она взяла трубку, одновременно убавив звук телевизора.

По телевизору шла музыкальная передача, и певец пел:

Лесные цветы увяли, весенний румянец слишком быстротечен.

Слишком быстротечен,

Беспомощно холодный дождь утром и ветер вечером.

Слезы румян,

Остаются пьяными, когда снова встретятся?

Лишь вечная печаль жизни, как вода, течет на восток.

— Алло, мам... — раздался в трубке голос матери Чунь Хун.

Она сразу же оживилась, поправив спадавшие на лоб волосы.

— Правда?!

Завтра я приеду в Гуйян?

...Угу, хорошо.

А ты меня встретишь?

...Ладно, я сама приеду.

Чунь Хун положила трубку, ее лицо сияло от нескрываемой радости, и она подумала: "Наконец-то я еду в столицу провинции, надо рассказать эту новость девчонкам".

Поэтому она снова взяла телефон и набрала несколько номеров, но, к сожалению, никто не отвечал. Наконец, она дозвонилась до пейджера Тай Цунцун, и они поделились этой долгожданной новостью.

Она попросила Цунцун передать Линь Хуа и другим близким подругам, чтобы они договорились встретиться вечером в "Красной Мельнице", выпить кофе и устроить прощальную вечеринку.

Как говорится, дочь вырастает и всегда выходит замуж.

Ребенок должен покинуть родительское гнездо, чтобы стать взрослым.

В юные годы покинуть родные места — это естественное стремление каждого; только опавшие листья думают о возвращении к корням. Для девушки это почти судьба.

Особенно для такой девушки, как Чунь Хун, которая еще не вышла замуж, уехать из этого дома — это просто мечта.

Чунь Хун носила фамилию матери, Се. В этом году ей исполнилось семнадцать, возраст, когда девушка подобна цветку.

Поскольку она не поступила в старшую школу, она сидела дома без дела, целыми днями готовя два раза в день для отца и брата.

Брат был таксистом, вспыльчивым и очень строгим к ней. Обычно он не разрешал ей выходить гулять, поэтому Чунь Хун проводила большую часть каникул, послушно сидя дома, как сегодня.

С самого детства, за исключением редких встреч с друзьями, ее жизнь представляла собой по сути прямую линию: дом — школа — дом.

Ее представление о внешнем мире, как и у любого ребенка ее возраста, помимо того, что она видела в школе и слышала от взрослых, было полно фантазий и стремлений.

Для нее это был скорее не дом, а тюремная клетка; как пойманный голубь, она рано или поздно должна была вырваться из клетки и взлететь в свободное небо.

Строго говоря, этот брат не был родным братом Чунь Хун, и отец не был ее родным отцом.

Ее мать привела ее в этот дом после развода; ей было всего пять лет, когда она переступила порог, а брат был старше ее на десять с лишним лет.

Этот дом на самом деле представлял собой объединение нескольких членов, совершенно не связанных кровным родством и с большой разницей в возрасте.

Их было двое мужчин и две женщины, никто ни с кем не был связан кровно, они относились друг к другу как к семье только потому, что жили вместе, как два гнезда ласточек под одной крышей, находя укрытие от ветра и дождя в одном месте.

Дом представлял собой четыре кирпично-деревянные комнаты, выделенные школой, построенные в семидесятых годах. Они жили на втором этаже, пол был деревянный, не было отдельной кухни и ванной.

Так называемая кухня представляла собой проход площадью менее трех квадратных метров, пристроенный к балкону из асбестоцементных листов, а туалет был общим с соседями и тоже переделанным.

Отцу Чунь Хун было за шестьдесят, в обычное время он был очень добродушным и внимательным стариком.

У него не было других увлечений, кроме трех порций вина в день, без которых он не мог обойтись.

В спокойном состоянии он говорил вполне разумно и последовательно.

Но, как и все любители выпить, отец Чунь Хун после вина становился другим человеком: не только много говорил, но и постоянно повторял одно и то же по нескольку раз, словно боялся, что его не поймут.

Он вышел на пенсию досрочно; по возрасту ему тогда еще оставалось несколько лет.

Однако он проработал долго, преподавал более сорока лет, и единственным доказательством, которым он гордился, было то, что он учил несколько поколений страны.

Он мог бы преподавать еще полтора поколения, но возраст и многолетний труд учителя сделали его преждевременно старым.

Кроме того, он любил выпить и часто устраивал скандалы на уроках.

В конце каждого семестра в отзывах студентов обязательно находились замечания по поводу его пьянства, и директору приходилось проводить с ним беседы, чтобы он досрочно "ушел на покой".

Пенсия старика составляла более тысячи двухсот юаней в месяц.

Из этих денег он оставлял себе триста юаней на выпивку, а оставшиеся три четверти шли на домашние расходы. Эта договоренность была достигнута в семье много лет назад.

Сейчас в этой семье только Чунь Хун не могла зарабатывать, поэтому зарплата отца в основном покрывала ее расходы.

Когда Чунь Хун не поступила в старшую школу, отец несколько раз обращался к директору.

Сначала звонил, директор говорил подождать несколько дней, потом даже лично приходил, но директор, как оказалось, на время каникул куда-то уехал, и найти его не удалось, так что пришлось оставить эту затею.

— Что такого особенного?

Нынешние люди, чуть получив должность, сразу начинают важничать, а разве они не прирожденные слабаки?

Я повидал много высокомерных и наглых людей, и мало кто из них хорошо закончил.

Каждый день в командировках, а на самом деле просто разъезжают, едят, пьют, развлекаются и тратят государственные деньги?

Очень вульгарно!

Не найдя человека, он всегда ворчал и говорил такие странные вещи.

Мать Чунь Хун была крестьянкой. В молодости она вышла замуж за шахтера по фамилии Вань. Когда землю разделили между домохозяйствами, ей достался участок на четверых.

Муж-рабочий любил и выпить, и поиграть в азартные игры. Он не только не приносил деньги домой, но и часто приходил, чтобы забрать деньги на выпивку и еду.

— Разве он не пользуется тем, что у него есть работа и он ест "императорский рис" из государственной казны?

Так думала мать Чунь Хун, но никогда не произносила этого вслух. Она терпеливо и безропотно растила двоих детей: Чунь Хун и ее младшего брата.

Либо погибнуть в молчании, либо в нем же взорваться; спокойная речная гладь не означает отсутствия волнений под водой.

Наконец, когда дочери исполнилось почти пять лет, мать Чунь Хун подала в суд заявление о разводе с мужем.

Муж никак не отреагировал, лишь предложил, чтобы сын остался с ним, и подписал документы.

Меньше чем через год она познакомилась и вышла замуж за своего нынешнего мужа, который тогда был учителем старшей школы. Он был старше ее на десять с лишним лет, и, как оказалось, тоже был пьяницей.

Колесо судьбы было обречено раздавить ее мечту найти надежного мужчину. Она ничего не могла поделать и лишь смирилась с судьбой.

— Лишь бы эта судьба не повторилась с дочерью, это было бы самой большой поддержкой.

Так она иногда думала.

Поскольку она была крестьянкой, как и многие другие крестьяне, живущие в городе, мать Чунь Хун постоянно чувствовала на себе чужие взгляды.

Тогда она подумала: "Я должна найти надежную работу, чтобы жить так же свободно, как городские жители".

Она сдала в аренду свою землю, переехала жить к мужу в город и с помощью родственников и друзей открыла магазин одежды.

Но бизнес оказался не таким прибыльным, как она ожидала. За несколько лет она почти ничего не заработала; деньги, которые она получала, шли на помощь мужу с домашними расходами, и никаких накоплений не было.

К счастью, несколько лет назад удача повернулась к ней лицом: строительство скоростной автомагистрали заняло несколько ее участков земли, и ей выплатили компенсацию в несколько десятков тысяч юаней.

Она не осмелилась рассказать об этом, а лишь тихонько открыла на имя дочери счет на сорок тысяч юаней, чтобы в будущем использовать эти деньги для нее, чтобы она могла устроить свою жизнь.

Однажды, когда она ездила в столицу провинции за товаром, подруга сказала, что на территории Еланского Медицинского Университета сдаются помещения, и посоветовала ей открыть там ресторан.

Мать Чунь Хун подумала, что у нее хорошо получается готовить кислые супы, и, возможно, она сможет заработать немного денег. К тому же муж уже вышел на пенсию, а дочь стала самостоятельной и не нуждалась в особом уходе.

Поэтому она одна отправилась в столицу провинции, арендовала это помещение и начала продавать маласянь.

На жизненном пути каждый выбор, каждый шаг — это, по сути, риск.

Люди так решительно делают выбор и готовы рисковать во многих случаях потому, что питают прекрасные надежды, потому что постоянно чего-то ждут.

В долгом процессе человеческих поисков это почти стало подсознательным импульсом, который, как и желание жить хорошо, постоянно присутствует в мыслях человека.