Глава 7

Слова Сюань Линъяна, словно острые клинки, вонзились в сердце Су Цинъюэ, матери Дунсю, восседавшей на императорском троне. Боль растекалась по ее душе. Она впилась ногтями в подлокотники трона, обитого тигровой шкурой, и резко встала. Золотисто-желтые одежды императрицы описали в воздухе изящную дугу. Украшения в ее волосах зазвенели, ударяясь друг о друга, а затем ее силуэт исчез в дверях, оставляя придворных в изумлении.

Сюань Линъян, не меняя выражения лица, лениво откинулся на спинку трона, искоса глядя на пустой дверной проем. На его губах играла странная улыбка.

— Указ императора: сегодня вечером во дворце Чэньси будет устроен прием в честь наложницы Цин, — пронзительный голос разнесся по залу.

Сюань Линъян окинул острым взглядом присутствующих. Наложница Цин опустила глаза, скрывая свою печаль. Молодой генерал Сицин и остальные присутствующие опустились на колени, чтобы принять указ и выразить благодарность. Их лица были бесстрастны.

Длинный извилистый каменный мост соединял галереи. Над бескрайним Озером Единого Сердца висел густой туман. Ледяной ветер бил в лицо, словно вытягивая из него все тепло.

В беседке посреди озера виднелась неясная фигура в синем, окруженная клубящимся туманом.

— Ваше Величество, это Лю Шаобай, — прошептала Цуй-мама на ухо Су Цинъюэ.

Лю Шаобай, лучший стратег в Поднебесной, которого князь Вэйу, Сюань Линцзе, с таким трудом заполучил.

Что он здесь делает?

— Лю Шаобай уже давно ожидает Ваше Величество, — спокойный голос раздался из тумана. Туман вдруг рассеялся, и перед ней предстали ясные глаза, подобные двум глубоким омутам, наполненным теплом ранней весны. Сине-серебристые одежды колыхались на ветру.

— Ваше Величество…

— Мама, подожди меня здесь, — Су Цинъюэ, приподняв подол платья, медленно направилась к беседке.

— Ваш слуга, Лю Шаобай, приветствует императрицу, — спокойный, вселяющий уверенность голос и легкая улыбка.

Су Цинъюэ слегка улыбнулась в ответ.

— Откуда ты знаешь, что я буду здесь?

— Мне просто повезло! — Лю Шаобай улыбнулся, достал веер и, глядя на Су Цинъюэ, сказал: — Увидев сегодня прекрасное лицо императрицы, я наконец понял, почему князь Минъян вернулся ко двору. В Поднебесной, пожалуй, только императрица способна заставить князя Минъяна беспрекословно подчиняться!

Су Цинъюэ подняла брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Не смею обманывать Ваше Величество. Я был в Туманном лесу, встречался с князем Минъян, но он наотрез отказался возвращаться, — Лю Шаобай усмехнулся, поигрывая веером.

— И что с того?

— Ничего особенного. Просто я, Лю Шаобай, считал, что все в мире подвластно моим расчетам, но не учел императрицу, и теперь оказался в затруднительном положении. Я пришел сегодня, чтобы увидеть Вас и сказать, что игра только началась, и еще рано говорить, кто победит, — Лю Шаобай слегка улыбнулся и, словно порыв ветра, исчез из беседки.

— Ваше Величество… — Цуй-мама поспешила к Су Цинъюэ, с тревогой глядя на ее спокойное лицо.

— С вами все в порядке?..

— Цуй-мама, немедленно отправляйся во дворец и скажи отцу, чтобы он отправил войска в Учэн! — Су Цинъюэ схватила Цуй-маму за руку и сказала серьезным тоном.

— Ваше Величество, но…

— Быстрее! Еще немного, и будет поздно, — Су Цинъюэ посмотрела на безмолвное небо. Тусклый свет резал ей глаза. — Мама, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Он единственный, кто заботится обо мне! В этом мире больше нет никого, кто любил бы меня сильнее!

— Ваше Величество, боюсь, господин…

— Я приказываю ему как императрица! — В глазах Су Цинъюэ мелькнул холодный блеск.

— Слушаюсь, — ответила Цуй-мама и поспешно покинула дворец.

Су Цинъюэ облегченно вздохнула. Она надеялась, что этот трюк обманет Лю Шаобая. Вспоминая его непроницаемый взгляд, она почувствовала беспокойство. Должно быть… должно быть, все будет хорошо…

Визит наложниц

В ноябре эпохи Сюань Юй молодой император Сюань Линъян взял в жены принцессу Сицин и пожаловал ей дворец Цинчжи.

В декабре того же года князь Минъян с армией из ста тысяч солдат попал в засаду по дороге из Учэн в столицу. К счастью, премьер-министр Су Цюань со своими войсками подоспел вовремя.

В том же месяце князь Минъян со своей армией вошел в столицу, и в городе было введено военное положение.

В том же месяце императрица Су Цинъюэ получила титул Цзинминь, а дворец Дзинхэ был переименован в Фэнъян.

Легкий аромат витал в воздухе. Су Цинъюэ полулежала на теплой кушетке, покрытой белым мехом лисы, и смотрела на сидящих внизу наложниц. Все, кроме наложницы Цин и наложницы Цинь, собрались во дворце Фэнъян.

Вскоре после восшествия на престол молодого императора Сюань Линъяна в гареме было не так много наложниц: императрица Су Цинъюэ, императорская наложница Цин Цинь, наложница Цинь, а также наложница Вэнь, Вэнь Манъэр, благородная наложница Лоу Чуньцянь и благородная наложница Инь Жуэр.

Су Цинъюэ взяла чашку и посмотрела на собравшихся наложниц, каждая из которых преследовала свои цели. Она знала, что в гареме принято пресмыкаться перед теми, кто у власти, но не ожидала, что все будет настолько плохо. Вчера ей пожаловали титул Цзинминь, а сегодня утром они все явились к ней, якобы чтобы засвидетельствовать свое почтение, хотя обычно никто из них не ставил ее, императрицу, ни во что.

— Если у вас нет никаких дел, можете идти, — равнодушно сказала Су Цинъюэ, опустив глаза.

Она не понимала, зачем Сюань Линъян пожаловал ей титул Цзинминь. Разве он всегда не испытывал к ней отвращение?

— Ваше Величество, следующей весной состоится всеобщий отбор наложниц для пополнения гарема… — благородная наложница Лоу с беспокойством посмотрела на Су Цинъюэ и, видя, что та никак не реагирует, продолжила: — Когда новых наложниц распределят по дворцам, места главных наложниц…

— Ты хочешь сказать, что я должна пожаловать вам титул благородных наложниц? — Су Цинъюэ потерла лоб.

В гареме только наложницы высшего ранга имели право на отдельные покои, остальные жили во дворцах, разделенных на главные и второстепенные. В каждом дворце главная наложница помогала императрице управлять делами.

— Ваше Величество… — благородная наложница Лоу поклонилась и опустила голову. — Ваша слуга будет верно служить Вам.

— Мы будем верно служить Вашему Величеству, — встали и остальные две наложницы, говоря в унисон.

Су Цинъюэ медленно встала, оперлась на руку Ло Синь и равнодушно посмотрела на трех женщин, стоящих перед ней на коленях.

— Вы можете идти. Я сама решу этот вопрос.

— Ва… Ваша слуга удаляется, — три наложницы поклонились и вышли из Фэнъян.

Су Цинъюэ убрала руку, на ее лице читалась усталость.

— Ло Синь, пойдем прогуляемся, у меня голова болит.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Ло Синь слегка улыбнулась, поддержала Су Цинъюэ и направилась к выходу.

Небо было серым и безжизненным, густой туман висел в воздухе. Цветы сливы в саду начали увядать, белые лепестки, словно снежинки, падали на землю. В воздухе все еще витал тонкий аромат.

Снега не было уже давно, недели две, а может, и полмесяца. Огромная столица сбросила свой белоснежный наряд, и все ее шрамы и уродства стали видны невооруженным глазом.

— Ваше Величество, это князь Минъян! — радостно воскликнула Ло Синь. Су Цинъюэ проследила за ее взглядом и увидела Сюань Линмина в белых одеждах, стоявшего под цветущей сливой. Он смотрел на нее и слегка улыбался, словно весь лед в мире растаял, и его лицо осветила теплая улыбка.

На губах Су Цинъюэ невольно появилась ответная улыбка. Она медленно подошла к нему и увидела на его плече белый лепесток сливы. Протянув тонкую руку, она взяла лепесток, поднесла к губам, легонько подула на него и с улыбкой проводила взглядом, как он улетает по ветру, чтобы затем упасть где-то в неизвестном месте.

Ветка сливы

— Спасибо, что спас меня, — сказал Сюань Линмин с улыбкой.

— Спас?

— Не говори, что ты не знаешь! Ты послала своего отца в Учэн, чтобы сбить с толку Лю Шаобая! Если бы не это, нас бы встретили не только три тысячи солдат и ловушка! — Сюань Линмин улыбнулся. — Я не ожидал, что он попадется на твою уловку.

— На самом деле, я не была уверена, что все получится. Возможно, я просто указала ему путь, — Су Цинъюэ слабо улыбнулась.

Она знала, что Лю Шаобай не так прост, поэтому послала Цуй-маму к отцу с просьбой отправиться в Учэн на помощь Сюань Линмину. Во-первых, она опасалась засады, а во-вторых, если бы Лю Шаобай узнал об этом, он мог бы подумать, что это отвлекающий маневр.

На самом деле, Лю Шаобай именно так и подумал, поэтому в Учэн было отправлено всего три тысячи солдат, а не сто тысяч.

— Скрывать правду ложью, скрывать ложь правдой. Я не ожидал, что такой человек, как он, попадется на эту уловку, — Сюань Линмин засмеялся, сорвал ветку сливы и протянул ее Су Цинъюэ. — Это тебе, в благодарность за спасение.

На лице Су Цинъюэ промелькнуло удивление, которое быстро сменилось улыбкой. Она взяла ветку.

— Не ожидала, что князь Минъян такой скупой. Ветка сливы за спасение жизни.

— Что ты, разве не говорят, что подарок не дорог, дорого внимание? — Сюань Линмин опустил глаза, скрывая свою печаль.

Су Цинъюэ тоже отвернулась и убрала выбившуюся прядь волос за ухо. На некоторое время воцарилось молчание, и между ними повисла неловкость.

— Ваша слуга приветствует императора! Да здравствует император! — раздался взволнованный голос Ло Синь.

Су Цинъюэ обернулась и увидела Сюань Линъяна с мрачным лицом, стоявшего за сливой. Его желтые одежды колыхались на ветру, брови были нахмурены, а взгляд, острый, как клинок, был устремлен на руку Су Цинъюэ.

В ее руке была ветка сливы, покрытая утренней росой.

— Приветствую старшего брата, — Сюань Линмин, скрывая свою горечь, сделал два шага вперед и поклонился Сюань Линъяну.

— Не нужно церемоний, Линмин. Я просто прогуливался, — лицо Сюань Линъяна смягчилось, но его взгляд все еще был прикован к ветке сливы в руке Су Цинъюэ.

— Тогда… позвольте откланяться, — Сюань Линмин поклонился…