Глава 1. Пограничье

Пограничье — фантастический край, не принадлежащий ни одному государству. Бескрайние изумрудные луга, высокие горы, чистые реки, буйная растительность, вечная весна. Этот край, где процветает разнообразная флора и фауна, полон жизни и красоты. Но где есть солнце, там есть и тьма, где есть травоядные, там есть и хищники. Разница лишь в расе. Здесь царит закон выживания сильнейших. Жестокость, дикость и семейные узы переплетаются в этом мире.

Меня зовут Инурэй. Я принадлежу к клану Псов и являюсь шестым сыном вождя. У меня три старших брата, девять младших братьев и пять сестер, всего семнадцать братьев и сестер.

В Пограничье сила — единственный аргумент. В этом диком краю, где убийства — обычное дело, выживание — доказательство силы. Мой старший брат и четвертый брат погибли в бою. Конечно, в моем сердце они — настоящие герои. Но здесь даже сила не гарантирует безопасности. Удача, осторожность, осмотрительность и мощная аура — вот что поможет избежать встречи со смертью.

Мне уже пятнадцать, и я достиг возраста, когда могу сражаться. С тех пор, как я себя помню, я тренировался, учился и практиковался в этом большом поместье, не смея тратить время попусту. Гибель четвертого брата — болезненное воспоминание, которое я не могу стереть из памяти. Когда его принесли с поля боя, единственным, что осталось от него, был стальной наруч. Он погиб, защищая второго брата, приняв на себя удар Звездоломной ауры Слона-полководца. Его тело было растоптано в пыль. Он был нашим героем, но что толку? Он ушел и больше не вернется. Не уверен, что у меня хватило бы такой же храбрости. Я восхищаюсь им. Завтра мой день рождения, и мне предстоит выполнить первое задание. Я с нетерпением жду этого.

После бессонной ночи, навстречу восходящему солнцу и утреннему ветру, я направился в Комнату отдохновения. Это кабинет моего наставника, место, где мы учились контролировать свою ауру и куда мы приходим, чтобы попрощаться с учителем, завершив обучение. Мои младшие братья и сестры уже собрались там. Я видел в их глазах зависть, и чувство гордости переполняло меня.

После того, как я почтительно поклонился наставнику, он сказал всего одну фразу: — Отныне будь осторожен. Иди.

— Благодарю за наставления, учитель. Я всегда буду помнить ваши слова. — Взгляд наставника, казалось, за одну ночь стал намного старше. Он был мне ближе, чем отец. За эти годы он стал для меня семьей. Я жаждал увидеть мир, но чувствовал грусть и не мог справиться с ней. Я чувствовал себя как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Мне было грустно, но в то же время я стремился к новым приключениям. В носу защипало, и я не смог сдержать слез.

Сказав несколько напутственных слов младшим братьям и сестрам, я вышел. Мне не нравилось это чувство — невыразимая тоска сжимала сердце. Но воздух снаружи был таким свежим и сладким. Звуки казались такими яркими и живыми. Осматриваясь по сторонам, я добрался до Королевского зала — главного зала клана Псов, где вождь ежедневно решал важные вопросы.

Восемьдесят одну массивную мраморную колонну, каждая диаметром пять метров, поддерживали тяжелую крышу зала. Время и непогода покрыли их темным налетом, придавая им вид суровый и величественный. Колонны высотой более десяти метров словно заявляли о своем важном месте в клане. Все здание было построено из Черного железного камня. Его темный цвет усиливал ощущение мрачной торжественности. У входа стояли два Свирепых тигра, готовые к прыжку. От их вида по спине пробежал холодок.

Перед входом в зал я столкнулся со вторым братом. Он был очень рад меня видеть и засыпал вопросами. Я почувствовал тепло родственных уз. Второй брат стал еще крепче и шире в плечах. Его взгляд был твердым, а осанка — гордой. Мой кумир! Я мечтал стать таким же сильным и могучим, как он.

Он рассказал мне о последних событиях. Теперь я понял, почему он вернулся из пограничного гарнизона — он приехал за подкреплением.

Внутри зала царила тишина, которая давила на грудь, как огромный камень. В глубине зала возвышалась статуя нашего предка Хуэйлань. Он грозно смотрел вперед, сжимая в руке огромную булаву. От него исходила мощная энергия, вызывающая благоговение. У его ног стоял огромный хрустальный трон, вырезанный из цельного куска Кровавого нефрита. Величественный и роскошный, он предназначался только для вождя клана.

Мой отец, вождь клана, вошел в зал. Он почти не изменился, но здесь, в этом зале, в нем было больше величия и меньше отцовской любви.

После того, как я поклонился, отец спросил: — Лин’эр, как твои успехи в учебе?

Слишком общий вопрос. Я не знал, что именно он хочет услышать, поэтому решил ответить уклончиво: — Вполне неплохо, вождь.

— Хм… — суровое выражение лица отца предвещало недоброе. Я понял, что допустил оплошность. В Королевском зале такие легкомысленные ответы неуместны. Отец, похоже, рассердился и пристально смотрел на меня.

— Вождь, мой уровень Праведной ауры достиг седьмого, и я овладел пятью из Семи Абсолютных Техник, — поспешил я добавить.

Последовала долгая пауза.

— В Пограничной ветреной пустоши недавно появилась Темная пропасть. Из нее появляются странные существа, и она продолжает расширяться, уничтожая все живое на своем пути. Несколько кланов уже отправляли разведчиков, но никто не вернулся. Недавно пять кланов решили отправить по три лучших воина и пять тысяч солдат, чтобы разобраться с этой угрозой. Лин’эр, ты отправишься туда вместе со своими братьями.

— Слушаюсь, — ответил я, сделав шаг вперед и отдав воинское приветствие.

После того, как вождь закончил, все разошлись по своим делам. Меня проводили в мои новые покои. Вот это другое дело! Теперь у меня есть собственный двор! Я был на седьмом небе от счастья. Я с восторгом осматривал все вокруг, пока мое волнение не улеглось. Но когда я успокоился, то почувствовал себя немного потерянным. К чему мне все это?

Привыкнув к жизни в академии, я чувствовал себя неуютно. Мне оставалось только продолжить тренировки. В нашем клане только сила решает все. Без боевых заслуг и мощной ауры даже сын вождя может стать обычным членом клана. Отец задал мне тот вопрос в зале, чтобы показать всем мою силу.

Все знатные семьи отправляют своих детей на войну, чтобы испытать их. Если ты — настоящий воин, то должен проявить себя. Мы, дети вождей, всегда стремимся увеличить свою боевую мощь.