Глава 14

Как и все истории, это была история, произошедшая очень давно.

Но, по правде говоря, не так уж и давно.

История, которую рассказал Зимний Солдат, произошла во время Второй мировой войны.

Он сказал, что был один невысокий человек, который мечтал пойти в армию, чтобы защищать свою страну, и в конце концов его желание исполнилось.

Он спас многих людей и стал героем.

— Звучит хорошо, — честно высказала свои мысли Алекс.

— Неплохо. Его почитали миллионы, все его восхваляли, он считался непоколебимым духом и волей нации, героем мира. Его славные годы — это история о чести, отваге и самопожертвовании, — он нежно погладил мягкие длинные волосы девочки в своих объятиях, его голос был очень тихим. — Но, Алекс, знаешь ли ты, что вначале его мечтой было не стать выдающимся героем, и даже не быть солдатом.

— До начала той мировой антифашистской войны его мечтой было стать художником комиксов.

— Раньше у него было очень плохое здоровье: сорок три килограмма, сто шестьдесят пять сантиметров. Трудно представить, что это данные взрослого мужчины. Астма, скарлатина, ревматическая лихорадка, синусит, частые простуды, высокое кровяное давление, аритмия, быстрая утомляемость, болезни сердца, неврастения, а также высокая семейная предрасположенность к диабету… Он мог наизусть перечислить целую страницу его истории болезни.

Ему было всего двадцать лет, но его тело было таким же слабым, как у шестидесятилетнего старика.

Но он упорно жил, страдая от болезней, и вырос в честного, доброго юношу, полного прекрасных мечтаний о будущем.

Однако… — На пути к его мечте началась война. — Она была подобна огромному, неудержимому танку, разрушившему жизни бесчисленного множества людей.

В том числе и его.

— Он был очень хорошим человеком. Будь он слабым или сильным, он всегда оставался таким.

— Умный, добрый, сострадательный и справедливый, с несгибаемой волей и духом. — Всё это сделало его тем, кто он есть, сделало его Капитаном Америкой.

Стив Роджерс никогда не шёл в армию, не сражался и не становился Капитаном Америкой ради себя.

Во время их последней ссоры из-за его поддельных документов для армии он сказал, что многие люди рискуют жизнью на войне, и он не может делать меньше, чем они.

— Ты не понимаешь, Баки, — сказал он, — я не ради себя.

Да, ему не нужно было ничего доказывать… В тот момент он ненавидел войну больше, чем когда-либо.

Эта огромная, пожирающая людей машина забрала жизни стольких людей, разрушила счастье стольких семей, а теперь собиралась погубить его лучшего друга — он лучше кого-либо понимал, что Стив Роджерс, идя в армию, шёл на верную смерть.

Этот придурок, который всегда делал глупости!

Он бесчисленное количество раз думал, как было бы хорошо, если бы не было войны.

Если бы не было войны, его друг детства всё ещё стремился бы стать художником комиксов.

— Понимаешь, Алекс, если бы не та война, в его жизненных планах не было бы службы в армии. — Война разрушила всё.

Алекс медленно, медленно кивнула.

Хотя она многое забыла и не имела представления о многих общеизвестных вещах, в спокойном рассказе мужчины перед ней ей казалось, что она видит то время, наполненное кровью и огнём.

Ту историю, полную скорби, боли, когда мир стонал.

Алекс невольно вздрогнула.

Зимний Солдат чутко это заметил, обнял её и нежно погладил по спине, успокаивая.

Тепло человеческого тела постепенно согревало её тело и душу.

— А потом? — спросила она.

— Потом… — он замолчал. Потом он упал с поезда, его судьба была неизвестна; его друг с Ревущими Коммандос продолжал сражаться и в конце концов погиб вместе с Красным Черепом, упав на самолёте в море, даже тела не нашли… — …Потом война закончилась.

Та война, которая свела их жизни с рельсов, наконец-то закончилась.

Новый порядок был установлен после войны, воспоминания о крови и огне постепенно уходили, и мир медленно восстанавливался после огромных травм.

— Молодым людям не нужно отказываться от своих идеалов и целей, чтобы идти в армию, детям не нужно собирать металлолом для поддержки фронта, каждый может идти к будущему, о котором мечтает, — он слегка улыбнулся. — Если бы он мог это видеть, он был бы очень счастлив.

Алекс подняла голову из его объятий, в её сине-фиолетовых глазах всё ещё блестели слезинки после плача. — Он не увидит этого?

Зимний Солдат помолчал, затем тихо сказал: — Он смотрит с небес. Думаю, он наверняка смотрит на нас рядом с Богом, с довольной улыбкой… — Алекс, я не хочу, чтобы ты занималась такими вещами со мной. Это не то, чем должен заниматься ребёнок, понимаешь?

Он поправил Алекс, посмотрел ей прямо в глаза и серьёзно сказал: — Во время войны этого было не избежать, но сейчас уже не те ужасные времена. Это эпоха, когда такие дети, как ты, могут нормально и счастливо расти.

Нет бойскаутов, нет артиллерийского огня, нет рекламных объявлений о призыве… Он погладил наивное личико девочки, его голос был низким: — Алекс, причина, по которой я не позволяю тебе идти со мной, в том, что я считаю, ты должна иметь всё, что должен иметь нормальный ребёнок.

Сказочные истории, рождественские подарки у кровати, спокойная или шумная школьная жизнь, или, может быть, в будущем какой-нибудь смелый мальчик подойдёт и спросит: «Эй, свободен ли ты на выходных, чтобы пойти поиграть?»… Зимний Солдат не знал бы и не заботился бы об этом, но Джеймс Барнс не был бы таким.

Это эпоха, когда не нужно заставлять детей принудительно взрослеть, не нужно слишком рано сталкиваться с жестокой реальностью.

Даже если в нём всё ещё много несовершенств, по сравнению с прошлым, этот новый мир уже достаточно прекрасен.

Несовершеннолетним приходилось брать в руки оружие, сражаться, убивать, бороться за выживание… Это была жестокая реальность, с которой приходилось сталкиваться детям в местах, где ещё не было свободы и мира.

А теперь… он будет держать эту жестокую реальность там, где Алекс не сможет её увидеть или коснуться.

Девочка была немного наивна, она была слишком мала, чтобы понять многие из этих чувств, но то внимание и защита, которые сквозили в его словах, были тем, что она могла почувствовать наиболее непосредственно.

— Тогда… ты не бросишь меня? — Зимний Солдат — нет, это был Баки — улыбнулся.

— Ты должна знать, Алекс, сейчас у меня нет ничего, кроме тебя. — Он не бросит своё единственное и самое ценное сокровище.

# — Тогда, дядя Баки, ты можешь не уходить? — Девочка подняла голову и с надеждой посмотрела на него. — Ты сказал, что этот мир стал прекрасным, тогда дядя Баки может продолжить свой прежний путь?

Он помолчал, затем поднял Алекс и посадил её себе на колени: — Алекс, это очень хороший мир для детей, а взрослые… у взрослых есть свои дела, свои обязанности.

Алекс опустила голову и молчала, затем, спустя некоторое время, подняла взгляд и серьёзно посмотрела ему в глаза: — Тогда, обещай, что обязательно вернёшься!

— Угу.

— Не скрывай от меня, что ты собираешься делать!

— Хорошо.

— Когда я вырасту, позволь мне помочь тебе… — Она подумала и добавила: — Если к тому времени этот мир всё ещё будет требовать от взрослых такой ответственности и не позволит им выбирать мечты, которые они хотят осуществить.

Эти слова наполнили его сердце неким чувством, горьковатым, но с оттенком сладости. Он прочистил горло и серьёзно ответил: — Обещаю.

Полностью успокоившаяся Алекс наконец-то улыбнулась. Она наконец-то избавилась от своих переживаний и больше не боялась, что её бросят.

Девочка радостно обняла Зимнего Солдата — Баки.

— Кстати, дядя Баки.

— Что?

— Тот невысокий человек из истории, который потом стал очень сильным и мощным, это ты? — спросила Алекс. Она никак не могла представить дядю Баки невысоким.

И с таким плохим здоровьем, таким слабым, что его сдуло бы ветром… — Нет, — Баки погладил её по голове, — это был мой хороший брат. — Его лучший брат.