Глава 9 (Часть 1)

Когда Брук был брошен в подземную темницу, Ханс отправился извлекать воспоминания мужчины, которого он привел.

Из его воспоминаний Ханс увидел куклу господина Михаэля, безжизненно лежащую на земле с закрытыми глазами, которую мужчина в его руках схватил и использовал как заложницу, прикрываясь ею, в той фабрике, которая тогда еще не превратилась в руины, а также могучего воина, ворвавшегося сквозь стену.

Агента Гидры, Зимнего Солдата.

Единственного солдата-магла из пяти образцов, созданных в рамках его сотрудничества с Гидрой.

В то время он был еще жив, — подумал Ханс, вспоминая, когда почувствовал, что метка была уничтожена, — это было примерно в то же время.

Взгляд Ханса упал на мужчину, державшего в заложниках госпожу Майю. Значит ли это, что его творение на самом деле было убито этим мужчиной?

Неужели этот мужчина настолько силен?

В последний раз Ханс видел Зимнего Солдата, когда проект только что был завершен. Тогда сила, которую этот человек, позднее названный Зимним Солдатом, демонстрировал в бою, намного превосходила других.

Ханс никогда не видел Капитана Америку, но он считал, что если говорить о вершине боевых навыков маглов, то Зимний Солдат перед ним, несомненно, был одним из них.

Однако такой могучий воин был убит мужчиной, который держал в заложниках госпожу Майю и только благодаря этому смог сбежать?

Засада?

Ханс перебирал варианты и пришел к выводу, что только засада могла это объяснить.

Но дальнейшее развитие событий превзошло его ожидания: хотя никаких атак не было замечено, воспоминания этого человека оборвались — он был оглушен.

Кто его оглушил?

Ханс пересматривал этот фрагмент памяти снова и снова, но так и не смог понять, кто это сделал.

Если бы ему пришлось приписать эту атаку неизвестного происхождения кому-то, Ханс склонялся к тому, что нападение исходило от кого-то, кто в тот момент не находился на фабрике или кого владелец памяти не заметил.

Но разве это возможно — человек, чьи следы не найти даже в «памяти»?

Человеческий мозг — удивительный орган.

Он обладает чрезвычайно мощной памятью; даже если сам человек не осознает или не знает, мозг постоянно сохраняет всю информацию, воспринимаемую телом.

Воспоминания, воспроизведенные в Омуте памяти волшебников, могут быть настолько точными, что покажут даже червоточину в углу шкафа, которую владелец памяти совершенно не заметил. Это не магия, это то, что мозг «запомнил» сам.

Функция Омута памяти лишь в том, чтобы полностью показать все эти воспоминания, которые обычно забываются в глубинах мозга.

Если бы там действительно был четвертый живой человек, то, как бы хорошо он ни скрывался, в памяти все равно остались бы какие-то следы.

Но Ханс не нашел таких следов.

Он думал и думал, и в конце концов приписал источник атаки агенту Гидры напротив: было ли это новое оружие Гидры, вызывающее потерю сознания?

Судя по его пониманию научно-исследовательских возможностей Гидры, это было вполне возможно.

Госпожа Майя была похищена Гидрой?

Имея представление о девочке рядом с господином Михаэлем лишь как о «бездушной оболочке», Ханс ни разу не усомнился в том, что похищенной была она.

Это ошибочное предположение привело к тому, что, когда Ханс позже узнал о взрыве базы Гидры, куда был отправлен Зимний Солдат, и о том, что никто не выжил, он подумал, что, скорее всего, Зимний Солдат, вернув госпожу Майю на базу, по какой-то причине вышел из-под контроля, и когда люди на базе не смогли справиться с ситуацией, высшее командование Гидры удаленно активировало программу самоуничтожения, уничтожив вышедшего из-под контроля Зимнего Солдата вместе с базой.

Госпожа Майя, вероятно, тоже… Ханс не знал, стоит ли сообщать об этом господину Михаэлю, потому что у госпожи Майи не было души, и невозможно было использовать алхимические инструменты, чтобы определить, жива ли она, а все это было лишь его предположением.

В условиях отсутствия новостей от Гидры и уничтожения контрольной руны, оставленной им в мозгу Зимнего Солдата, внешним воздействием (Ханс подозревал, что ударная волна от взрыва базы разрушила мозг Зимнего Солдата вместе с руной внутри), он долго размышлял и ждал, но так и не увидел, чтобы Гидра пришла с Майей, чтобы договориться — если бы Майя действительно была в руках Гидры, эти жадные паразиты не упустили бы такой удобный козырь.

Ханс рассказал господину Михаэлю все, что произошло с Гидрой, включая свои предположения. Хотя он не сказал прямо, из его слов следовало, что Майя погибла.

Михаэль, выслушав, ничего не выразил, но после этого организация Гидры на территории Германии подверглась чрезвычайно сильным атакам Святых, вынудив их отступить из Германии.

А вот небольшой отряд охотников на вампиров, который похитил Майю и стал причиной всех ее последующих бед — Ордену Розенкрейцеров — повезло меньше. Его силы не могли сравниться ни со Святыми, ни с Гидрой, и он был полностью разгромлен, исчезнув без следа.

# То, что происходило вдалеке, никак не влияло на жизнь других людей.

Страны Северной Европы всегда отличались длинными зимами, но это не мешало людям выходить за покупками в ясные дни.

Перед фруктовым ларьком на улице высокий, немного неопрятный, но все равно привлекательный мужчина серьезно выбирал фрукты. Рядом с ним шла маленькая девочка, выглядевшая не старше десяти лет, с чрезвычайно яркими серебристыми вьющимися волосами, рассыпанными по спине, которые блестели на солнце.

Но хозяйка этих ослепительных волос не осознавала, что уже давно стала центром внимания окружающих, и сосредоточенно смотрела в свою книгу: — Здесь будет Санта-Клаус?

Мужчина, выбирающий фрукты, не поднимая головы, спросил: — Что?

— Здесь написано, что родина Санта-Клауса — Финляндия, там, где мы сейчас находимся.

— Дядя!

Алекс раскрыла сказку, которую читала, перед глазами Зимнего Солдата и окликнула его. Увидев, что взгляд Зимнего Солдата все еще прикован к сочным фруктам, она не удержалась и снова позвала: — Дядя Баки!

Смотри, здесь написано, что здесь есть Санта-Клаус, который прилетает на оленях в санях, чтобы раздавать подарки!

Такое описание заставило домохозяйку, которая тоже выбирала фрукты рядом, невольно рассмеяться.

— Правда?

Зимний Солдат, занятый своими делами, мельком взглянул на сказку — это была та, что он купил, но он не читал ее содержание: — Тебе нужен подарок?

Рождественский подарок?

— Будет?

Девочка озадаченно склонила голову: — Мне кажется, это ложь, но многие говорят, что Санта-Клаус существует… Хотя никто его не видел!

Но почему-то они так уверены… — О, это потому, что Санта-Клаус — это их родители, и, конечно, в будущем они тоже станут Санта-Клаусами, дарящими подарки своим детям, — подумала про себя домохозяйка рядом.

Девочка, которая уже знала, что читать чужие мысли — очень плохо, и поэтому сдерживала себя, чтобы больше не слушать сокровенные мысли других, не услышала, что думала женщина рядом, и выглядела озадаченной.

Увидев ее выражение лица, Зимний Солдат, закончивший выбирать фрукты, рассмеялся: — Ты говорила Санта-Клаусу, какой подарок ты хочешь?

Алекс на мгновение замерла: — Нужно ему сказать?