Глава 11 (Часть 1)

Зимний Солдат хорошо знал этот город, который зимой почти всегда был мрачным. Он был знаком со сложной системой лондонской канализации даже лучше, чем уборщики, проработавшие здесь большую часть своей жизни.

— Дядя Баки, ты здесь бывал? — спросила Алекс, сидя на пассажирском сиденье, но не пристегнувшись ремнем безопасности, и держа в руке спелую грушу, не зная, как ее есть.

Эту грушу Зимний Солдат купил ей, когда они проезжали через предыдущий город.

— Помыта, можешь просто откусить, или, — Зимний Солдат определил направление, повернул руль, и грузовик свернул на проселочную дорогу, — нож для фруктов в коробке под твоим сиденьем. Пристегнись ремнем безопасности.

Алекс нагнулась и немного пошарила под сиденьем, нашла маленький нож для фруктов. Услышав его слова, она хотела сказать, что не будет пристегиваться, но Зимний Солдат резко повернул, и она, не успев удержаться, отлетела от сиденья по инерции и ударилась головой о закрытое окно.

Девочка вскрикнула от боли.

Прикрыв голову, она нащупала ремень безопасности и пристегнулась. Алекс надула губы и невольно пробормотала: — А что, если на нас нападут?

Их путь не был спокойным.

Вначале, пока база Гидры не получила известий, их путь был относительно спокойным, но после того, как Гидра узнала об уничтожении своих баз, начались настоящие проблемы.

Не говоря уже о снайперских винтовках, в ход пошли даже тяжелая артиллерия и индивидуальные гранатометы. Их грузовики несколько раз подрывали — если быть точным, это уже восьмой грузовик, на который они пересели (и, как всегда, производства Гидры).

В такой ситуации, если бы ремень безопасности замедлил ее выход из машины хотя бы на полсекунды, скорее всего, для нее наступил бы конец игры — и неизвестно, был бы ли шанс начать все сначала.

Хотя с тех пор, как они нелегально переправились через море на территорию Великобритании с помощью главарей контрабандистов, они еще не сталкивались с преследованием Гидры, и неизвестно, потеряли ли эти террористы их след, но всегда есть риск «на всякий случай», верно?

— Я позабочусь о том, чтобы вытащить тебя, — спокойно сказал Зимний Солдат.

Перед таким живым оружием, способным рвать дверцы машин голыми руками, ремень безопасности был совершенно бесполезен.

— Но я не хочу быть обузой для дяди Баки... — тихо сказала Алекс, но он все равно ее услышал.

Зимний Солдат лишь слегка изогнул уголки губ, высвободил одну руку и погладил ее по голове.

— Это не то, что должен говорить мой «маленький защитник».

Алекс на мгновение замерла, а затем улыбнулась.

— Все еще болит? — спросил Зимний Солдат. Удар был довольно сильным.

— Не болит! — Девочка энергично покачала головой, и ее длинные серебристые кудрявые волосы рассыпались, мягко ложась на плечи.

Зимний Солдат был рад видеть, как девочка снова воспрянула духом и прилежно чистила грушу ножом для фруктов.

Ее манера обращения с маленьким ножом напоминала его самого в бою — Зимний Солдат знал, что способности этой девочки к обучению были поразительными.

Вскоре белоснежная мякоть груши полностью открылась между ее тонкими пальчиками.

А потом нарезать... кусочками?

— Дядя Баки, вот, груша! Хочешь, я сделаю из нее маленького кролика для тебя? — Девочка, словно преподнося сокровище, протянула Зимнему Солдату мякоть груши, вырезанную в форме кролика.

— Зимний Солдат: — ...Где ты этому научилась?

Алекс наклонила голову и задумалась: — В прошлый раз в том парке одна мама чистила яблоко для своего ребенка, и она сделала из него маленького кролика. Выглядело очень вкусно... Дядя Баки, ну попробуй!

— ...Нет, ешь сама, — Он вдруг подумал, что слишком сильные способности к обучению у ребенка — это не всегда хорошо.

Стоит отвлечься, и они уже научатся чему-то странному.

И еще, у нее слишком много энергии... Зимний Солдат недовольно уставился на мякоть груши в форме кролика, которую ему протягивали.

— Ну же! — Алекс мило улыбнулась и насильно запихнула ему в рот мякоть груши, которую она несколькими движениями вырезала в форме кролика.

Очень сладко.

...Ладно, все же лучше, когда она полна энергии.

# Зимний Солдат в конце концов обосновался с Алекс в Стратфорде, городке в Восточном Лондоне.

Это известный бедный район Лондона, который с XIX века и по сей день является символом беспорядка и преступности в городе.

После Второй мировой войны он постепенно превратился в «шрам города»: «Тела в воде, наркомания, сгоревшие машины, грабежи, нелегальные иммигранты... Это просто город греха!» — так описывал это место начальник полиции Скотланд-Ярда.

Трудно поверить, что в таком большом городе, как Лондон, до сих пор есть такое место — и его площадь немаленькая.

Идя по этим улицам, вы будете сомневаться, находитесь ли вы все еще в Лондоне, или даже в Великобритании: прохожие, кассиры и покупатели в придорожных супермаркетах, владельцы фруктовых лавок и их клиенты — здесь почти не видно так называемого белого населения.

Такое ощущение, будто попал в Индию или в исламскую страну.

Но для такого человека, как Зимний Солдат, это было лучшее убежище.

Он снял первый этаж с подвалом у крепкого мужчины, и когда взгляд его нового домовладельца переместился на девочку рядом с ним, выражая то, что не должно быть направлено на ребенка, он сбил его с ног.

Этот поступок мгновенно снизил его арендную плату до нуля. Конечно, бесплатное жилье не дается просто так — домовладелец, потирая живот после сильного удара, выдвинул требование: остановить жильцов сверху, прежде чем они разнесут его дом.

Любой, кто снимает жилье в таком месте, мог догадаться, что это точно не офисные работники с девяти до пяти.