Наследный принц (Часть 1)

На следующий день, с наступлением ночи, Шэнь Лин, следуя по заранее разведанному пути, незаметно обошла стражников и тихо добралась до кабинета Лю Юньфэна.

Возможно, из-за приближающегося Нового года, Лю Юньфэн в эти дни часто отсутствовал в резиденции, а сегодня вечером и вовсе поспешно уехал, что сделало действия Шэнь Лин более удобными.

Она немного послушала у двери, убедилась, что внутри никого нет, и толкнула дверь, входя внутрь. В руке она держала маленький фонарик, который в полной темноте излучал слабое мерцание, достаточное, чтобы она могла с трудом разглядеть буквы, но не слишком заметное.

Кабинет Лю Юньфэна был не очень большим, по бокам стояло по одному книжному шкафу, посередине висели три пейзажные картины, а остальное было декоративными предметами.

Шэнь Лин окинула взглядом всю комнату, затем направилась прямо к книжному шкафу и стала методично просматривать книги.

Раньше она много раз расследовала дела для Императора Хунъюаня, и, возможно, благодаря практике, она всегда делала это быстро и тихо, внимательно возвращая все на место, не оставляя никаких следов.

Прошло неизвестно сколько времени. Шэнь Лин, вероятно, обыскала весь кабинет, но так и не нашла никаких улик. Более того, в этой комнате не было даже намека на что-либо, связанное с делами префектуры Фучжоу. Префект префектуры не должен был так поступать.

Шэнь Лин снова подняла глаза, осматривая кабинет. Через мгновение она взяла фонарь, подошла к месту между двумя книжными шкафами, подняла руку и откинула висящие картины. Слабый свет осветил пустую стену перед ней. Она замерла, затем тихонько постучала по стене дважды.

Глухой звук заставил ее слегка нахмуриться — это была сплошная стена.

Но Шэнь Лин не остановилась. Она снова тщательно ощупала стену сбоку, сверху донизу, несколько раз, и наконец нашла место у пола, которое показалось пустым.

Она повернулась, ощупывая и осматривая край шкафа. Она снова обыскала эту сторону и наконец остановила взгляд на подсвечнике у письменного стола.

Она подошла и слегка повернула его. Кирпичи на пустом месте, которые до этого плотно прилегали, тут же сдвинулись. Спустя мгновение квадратный проем открылся, обнажив ступени, ведущие вниз.

Вход был очень узким. Шэнь Лин была довольно стройной и высокой для женщины, но все же на голову ниже Лю Юньфэна. Войти в этот секретный проход она могла лишь немного вытянув руки.

Опустившись и войдя, она снова повернула такой же подсвечник на боковой стене секретного прохода, и вход быстро закрылся.

В секретном проходе было очень тихо. В тесном пространстве не было ни единого постороннего звука, только шаги и дыхание становились все отчетливее.

Хотя Лю Юньфэна не было в резиденции, Шэнь Лин, опасаясь незнания этого секретного прохода, все равно шла очень осторожно, стараясь сдерживать дыхание и ступать как можно тише, полностью сосредоточившись на окружающем.

Пройдя так неизвестно сколько времени, длинный и узкий секретный проход, казалось, наконец закончился. Перед ее глазами внезапно стало светло.

Перед ней была пустая площадка. В углу небрежно лежали дрова, а рядом — неубранный пепел, словно здесь недавно кто-то жил.

Слева рядом были два арочных проема. Внутри проемов не горел свет, было совершенно темно, и невозможно было увидеть, что там скрывается.

Но как только она вошла сюда, Шэнь Лин почувствовала знакомый запах. Он был не очень сильным, легким и нежным, но с какой-то необъяснимой резкостью. Она невольно нахмурилась.

Она не расслабилась. Осторожно ступая, она подошла к одному из проемов, с замиранием сердца готовясь заглянуть внутрь. Кто бы мог подумать, что из него внезапно выскочит человек.

Нападавший атаковал стремительно, и в мгновение ока меч оказался у шеи Шэнь Лин. Шэнь Лин тут же подняла руку и сильным ударом выбила меч из его руки.

Но этот человек тоже отреагировал очень быстро. Он схватил меч обратным хватом и обернул его вокруг талии, другой рукой, используя инерцию, отбил кинжал Шэнь Лин и снова атаковал ее гибким мечом.

Дюйм длины — дюйм силы. Шэнь Лин не взяла с собой ни меча, ни сабли, только свой кинжал. К тому же, этот человек был очень искусен в боевых искусствах, и она не могла сравниться с таким настоящим бойцом. Видя, что проигрывает, Шэнь Лин изменила тактику. Она перестала уворачиваться от ударов меча и, наоборот, бросилась прямо на него, повернулась боком и обратным движением приставила кинжал к груди этого человека. Со звонким лязгом меч тоже оказался у шеи Шэнь Лин.

— В прошлый раз я все-таки ошибся. Госпожа прекрасно владеет кинжалом, только силы немного не хватает, — человек тихо рассмеялся.

Разница в силе между мужчинами и женщинами существует, и ее тело имело много ограничений для занятий боевыми искусствами. Шэнь Лин прекрасно знала об этом, но не отпустила кинжал, лишь ответила:

— Спасибо за комплимент, господин.

Затем, когда их взгляды встретились, они одновременно отпустили друг друга и молча стояли по сторонам, глядя друг на друга.

Человек напротив держал руки за спиной. Хотя он явно проникал ночью в чужой кабинет и секретный проход, он выглядел совершенно расслабленным, без малейшего признака нервозности, и с большим интересом спросил:

— Госпожа из дворца?

Шэнь Лин слегка подняла бровь. Только она хотела задать вопрос, как увидела, что этот человек указал на разбитый флакон на полу.

— Этот флакон уникален для Императорского медицинского бюро. Я видел такие несколько раз и запомнил.

Мысли Шэнь Лин мгновенно пронеслись в голове:

— Вы из резиденции Ван Пиннаня?

Фучжоу и Ваньду разделяли тысячи ли. Очень немногие могли по разбитому флакону узнать личность человека из дворца. Кроме резиденции Ван Пиннаня, расположенной менее чем в сотне ли от Фучжоу, она не могла придумать никого другого.

Человек сначала немного удивился, затем сообразил и рассмеялся:

— Госпожа очень умна.

Он неторопливо достал нефритовый жетон. Еще не успев протянуть его, Шэнь Лин слегка взглянула на него и склонилась, приветствуя его:

— Ваш покорный слуга Шэнь Лин приветствует Наследного принца.

— Шэнь Лин? Вы и есть Шэнь Лин?

— Раньше я слышал от матери-наложницы, что Ваше Величество присвоил титул Лянъюань девушке не старше шестнадцати лет. Я тогда немного недоумевал, но теперь понял, — Дуань Фэнцы небрежно сунул нефритовый жетон обратно и с улыбкой спросил: — Вы на самом деле женщина-чиновник, просто Ваше Величество еще не присвоил вам официальный статус и вы не служили при дворе, верно?

Император Хунъюань не был человеком распутным, а теперь еще и в летах. Он редко посещал внутренний дворец, и присвоение титула новой наложнице было действительно редким событием.

Дуань Фэнцы теперь полностью понял. Эта госпожа Шэнь Лянъюань на самом деле была такой же, как Фу Наньнин в те годы — в статусе императорской наложницы, но с обязанностями женщины-чиновника, просто без официального титула.

Подумав об этом, Дуань Фэнцы невольно почувствовал восхищение и любопытство.

За все эти годы только Фу Наньнин из женщин-чиновников служила при дворе. В конце концов, она достигла лишь второго ранга Чунъи, и только после того, как пожертвовала собой за страну, ей посмертно был присвоен титул Цензора.

После смерти Фу Наньнин семья Фу была полностью истреблена за измену. Хотя Император Хунъюань не разгневался на Фу Наньнин, Великая Чжоу по-прежнему почитала ее как Цензора Нань. Но это было печальное событие для Императора Хунъюаня, и в эти годы никто не осмеливался много об этом говорить.

Девушка перед ним была молода, ей было всего около двадцати лет, но она уже имела четвертый ранг Лянъюань, что было не хуже, чем у Фу Наньнин.

Хотя он был далеко в Пиннаньгуане, он мог легко представить, сколько сплетен вызвало присвоение титула наложницы. Ей тогда было всего шестнадцать. Этой госпоже Шэнь, должно быть, было нелегко достичь того, чего она достигла сейчас.

Пока он размышлял, Шэнь Лин, не зная об этом, спокойно ответила:

— Наследный принц очень проницателен.

— Госпожа, не нужно церемониться, — Дуань Фэнцы очнулся, отбросил мысли и снова сосредоточился на текущем деле. — Госпожа Шэнь тайно приехала в Фучжоу и несколько дней наблюдала за резиденцией Лю. Вы действуете по поручению Вашего Величества?

Поскольку они уже знали личности друг друга, Шэнь Лин не стала тратить время на пустые разговоры и прямо рассказала о деле о коррупции.

Выслушав, Дуань Фэнцы тихо вздохнул и сказал:

— Поскольку госпожа уже давно в резиденции и знает, что я пришел за человеком, вы, должно быть, догадываетесь, что дело Лю Юньфэна не ограничивается простой коррупцией.

— Да, — ответила Шэнь Лин. — Сегодня я пришла сюда, чтобы найти доказательства.

— Здесь одна спальня и один кабинет. Я пришел недавно, и тут появилась госпожа. Я еще не обыскал тот кабинет, так что прошу госпожу помочь мне, — Дуань Фэнцы указал на проем.

Шэнь Лин кивнула в знак согласия, но не подошла к проему. Вместо этого она наклонилась и подобрала флакон и рассыпанные на полу пилюли.

Увидев это, Дуань Фэнцы слегка поднял бровь и, ничего не говоря, присел, чтобы помочь ей.

— У госпожи, кажется, неважное здоровье? Не могли бы вы сказать мне рецепт этого лекарства? Я бы послал людей приготовить его. Если из-за этого госпожа будет страдать, это будет моя вина.

— Спасибо Наследному принцу за заботу. Это старая болезнь, и лекарство не так уж важно. Пропустить несколько приемов не страшно, — отказалась Шэнь Лин.

Дуань Фэнцы беспомощно развел руками:

— Если госпожа говорит, что неважно, значит, неважно.

Шэнь Лин завернула лекарство в платок и только после этого последовала за Дуань Фэнцы в проем.

Этот кабинет, будучи тайником Лю Юньфэна, действительно был намного богаче, чем внешний. Коррупция на миллионы лянов, создание частных войск и доспехов — это еще ладно, но здесь даже государственная измена и сговор с врагом. Каждое из этих преступлений каралось смертью.

При тусклом свете фонаря Шэнь Лин смотрела и все больше ужасалась. Она не могла не восхититься тем, что Лю Юньфэну удалось скрывать это столько лет недалеко от Пиннаньгуаня. Он действительно был незаурядной личностью.

Она про себя присвистнула, отложила письмо в руке и открыла последнюю книгу.