Северный двор (Часть 2)

— Раз уж мы в эти дни достаточно часто бывали в Западном дворе, и почти со всеми слугами, что там бывают, мы поговорили, где находится кабинет, я тоже помню, — взгляд Шэнь Лин слегка потемнел, она невольно сжала руки. — Сегодня ночью мы отправимся в Северный двор, чтобы разведать обстановку.

***

С наступлением ночи Шэнь Лин, как обычно, погасила свет и легла отдыхать, но после того, как все разошлись, тихонько встала, взяла Кун Цин и пошла в обход по заранее разведанной тропинке, ведущей прямо в Северный двор.

Северный двор, казалось, был намного холоднее других частей резиденции. Ветер проносился сквозь верхушки деревьев, сухие ветви раскачивались и скрипели, и этот звук, раздававшийся время от времени в темной ночи, заставлял немного бояться.

Кун Цин, то поддерживая, то опираясь, вела Шэнь Лин. Слыша этот звук, она несколько раз вздрогнула, но все равно спокойно следовала за ней, оглядываясь по сторонам, постоянно следя, не идет ли кто-нибудь за ними.

Шэнь Лин добралась до самого укромного дворика, взглянула на дверь и толкнула ее, входя внутрь. Но как только вошла, почувствовала странный запах. Сердце ее дрогнуло, и она шагнула дальше, идя вглубь.

Опасаясь быть обнаруженной, Кун Цин не посмела зажечь свет. Войдя в этот двор, она, казалось, перестала бояться. Одной рукой поддерживая Шэнь Лин, другой прижимая к поясу спрятанный гибкий меч, она с еще большим вниманием осматривалась по сторонам.

Этот двор выглядел ничем не отличающимся от других, только этот запах был действительно странным.

Добравшись до центра дворика, Шэнь Лин с первого взгляда увидела бассейн в центре, окинула взглядом остальную часть двора, и, внимательно присмотревшись, тут же замерла.

Кун Цин сначала смотрела в сторону, но увидев, что Шэнь Лин замерла, тоже инстинктивно посмотрела вперед. Кто бы мог подумать, что этот взгляд заставит ее резко вдохнуть и застыть на месте.

Двор был небольшой, всего две комнаты. Двери и окна были распахнуты, и даже при отсутствии людей свет горел, что было особенно ярко в этой темноте.

А в тех двух комнатах, издалека можно было увидеть, что одна из них заполнена различными предметами, а другая была затянута красной вуалью, и повсюду внутри были разбросаны одежда и какие-то бумаги.

Кроме того, в центре всего двора находился бассейн с горячим источником, и запах, который они почувствовали, как только вошли во двор, исходил из этого источника.

Обе молчали. Сначала они вошли в одну из комнат и увидели, что в комнате, полной предметов, стоит длинный стол. На столе лежала одежда из тонкой ткани. Назвать это одеждой было сложно, скорее это были обрывки ткани, разорванные и оставленные на столе. Рядом даже были следы крови.

Хотя Шэнь Лин была женщиной-чиновником и никогда не служила во внутренних покоях, она примерно понимала, что здесь происходит. На эти предметы она лишь взглянула и не смогла больше смотреть.

Она повернулась и вошла в другую комнату.

Эта комната была еще более возмутительной, чем первая. На полу, у окна, по углам — повсюду лежала одежда из тонкой вуали, в основном красная, затем белая. Всего насчитывалось не менее десятка, почти половина из которых тоже была в плачевном состоянии. Более того, на некоторых обрывках ткани были следы, иногда рядом с одеждой оставались какие-то предметы.

Кроме этого, повсюду были разбросаны бумаги. Шэнь Лин подошла ближе и увидела, что это все непристойные изображения.

Кун Цин лишь взглянула и не удержалась от возгласа. Она тут же закрыла глаза, покраснев от стыда. Вспомнив о Шэнь Лин, она снова опустила руки, но увидела, что Шэнь Лин все еще смотрит на бумаги, и не удержалась, тихо спросив: — Госпожа, зачем вы смотрите на эти... эти грязные вещи?

Шэнь Лин нахмурилась, закрыла глаза, покачала головой и вместе с Кун Цин вышла.

Странный запах во дворе витал в воздухе. Снаружи его совсем не было слышно, но в этом дворе он, казалось, был повсюду, и чем больше она его чувствовала, тем сильнее раздражалась.

Высоко висела луна, и вместе со светом из комнат она отражалась в бассейне в центре, что вызывало озноб. Холодный ветер медленно скользил по поверхности воды, создавая рябь, и после каждой волны запах, казалось, становился сильнее.

Шэнь Лин подошла ближе, внимательно разглядывая слегка покрасневшую воду в бассейне. Чем ближе она подходила, тем сильнее ощущала этот резкий запах, и даже без причины почувствовала жар.

Но она была человеком, который очень боялся холода, и в такую зимнюю погоду, находясь на улице, ей не должно было быть жарко.

— Госпожа, кажется, немного жарко, — Кун Цин тоже почувствовала что-то неладное, постоянно вытирая лоб платком.

Шэнь Лин внезапно очнулась, поняв, что это такое. Она тут же встряхнула головой, потянула Кун Цин и слегка похлопала ее по голове, а затем быстро вывела ее из двора.

Всю дорогу, обдуваемые холодным ветром, они возвращались в комнату, и только тогда жар, казалось, отступил, но все равно оставалось чувство слабости.

Кун Цин зажгла свечу и принесла таз воды. Они умылись, и обеим стало немного лучше.

Она переодела Шэнь Лин, уложила ее в постель, села перед Шэнь Лин, потерла руки, все еще испытывая страх.

— Госпожа, этот двор и этот бассейн... — Кун Цин не знала, как сказать.

Шэнь Лин держала грелку для рук, в глазах ее мелькнул холодный блеск, и она внезапно спросила: — Ты помнишь, что мы узнали о поведении Лю Чунлая?

Кун Цин с сомнением спросила: — Что?

— Тогда Сюаньшуан, когда разведывала, сказала, что Лю Чунлай хорошо относится к женщинам из увеселительных заведений, даже если потом они ему надоедают, он все равно хорошо о них заботится. Но мы кое-что упустили. Лю Чунлая привлекает не только красота женщин из увеселительных заведений. В том прошении говорилось о насильственном похищении девушек из приличных семей. Но, Кун Цин, — тон Шэнь Лин был очень холодным, — ты видела в Западном дворе девушек из приличных семей, которых он похитил?

В эти дни они часто бывали в Западном дворе и разговаривали с наложницами, но упустили одно — наложниц, живущих сейчас в Западном дворе, немного, и все они из увеселительных заведений Фучжоу, ни одной девушки из приличной семьи там нет.

Услышав это, Кун Цин на мгновение не поняла. Посмотрев на Шэнь Лин и немного подумав, она широко раскрыла глаза. Теперь она поняла, что имела в виду Шэнь Лин, и воскликнула: — Госпожа... Вы хотите сказать, что он... убил тех девушек?

Шэнь Лин опустила глаза, глядя на нее, и тихо сказала: — Не просто убил, а, точнее, жестоко убил.

— В том дворе были интимные принадлежности, те изображения, этот бассейн и запах из него, — Шэнь Лин одной рукой прижала к виску. — Если я не ошибаюсь, это место, где он жестоко убивал тех женщин.

— Те девушки, скорее всего, умерли после унижений.

Кун Цин невольно вздрогнула. Она так долго следовала за Шэнь Лин, расследовала немало дел, но такого видела впервые. Подумав, она не знала, что сказать. Это просто... возмутительно. Слишком возмутительно.

Внезапно она вспомнила о предупреждениях Лаюэ и наложницы Фан, а также о поведении Лю Чунлая в эти дни, и невольно забеспокоилась: — Госпожа, Лю Чунлай в эти дни постоянно наблюдает за вами. Он приходит каждый день, находит разные предлоги, чтобы стать ближе к вам. Через несколько дней мы...

— Сегодня он еще сказал, что пришлет новое лекарство. А вдруг с этим лекарством что-то не так? — Кун Цин теребила платок, бессознательно кусая нижнюю губу. — Если в этом бассейне... если он добавил что-то из этого в лекарство, разве это не будет...

— С лекарством что-то не так или нет, пока неизвестно, но нам действительно нужно действовать, — Шэнь Лин покачала головой, опустила руку с виска и продолжила: — Сегодня отдохнем, а завтра вечером я пойду в кабинет и поищу. Как только найдем доказательства, сразу же уходим.

— Слушаюсь, — Кун Цин многократно кивнула в ответ.