Глава 5: Неизвестность (Часть 1)

Зима сменяла лето, дни летели как челнок. В мгновение ока я провёл на Пяти Старых Пиках целых три года.

По мере того как моё детское тело постепенно развивалось, в спаррингах с Эолом я уже мог использовать свою возросшую ловкость, чтобы уклоняться влево и вправо, выискивая бреши в его обороне для контратаки. Это было намного лучше, чем раньше, когда я мог только пассивно получать удары. Конечно, я понимал, что Эол поддаётся — хотя он поддавался с самого начала... По сравнению с тем, как он сдерживался несколько лет назад, словно прорвавшаяся плотина, сейчас его уровень был похож на прикрытый шлюз.

Эта штука под названием Космо — настоящее читерство. С какого бы хитроумного угла я ни атаковал, он, словно имея глаза на затылке, защищался абсолютно непроницаемо, а потом мог отбросить меня, даже не двигаясь с места. Но я также понимал, что в этом мире важнее всего дух неубиваемого таракана. Нельзя сдаваться только потому, что вначале тебя избивают до шишек на голове. Нужно продержаться хотя бы до того момента, когда Афина даст тебе чит-код!

После окончания дневной тренировки я по привычке снял тренировочный костюм и прыгнул прямо в пруд под водопадом, чтобы ополоснуться. Надо сказать, привыкнув к силе падающей воды, я находил этот природный душ весьма освежающим. Казалось, вся усталость и заботы дня смывались ревущим потоком, оставляя лишь свежесть и чистоту. Выбравшись из воды, я поймал полотенце, брошенное Эолом, вытер волосы и собрался идти готовить ужин.

С тех пор как старик Доко обнаружил, что у меня хватает сил поднять железный вок и половник, он с радостью отошёл на второй план, переложив готовку на меня. Это повергло меня в суматоху и головную боль. Раньше, если я изредка и готовил, то полагался на такие высокотехнологичные устройства, как газовая плита или индукционная панель, температуру которых можно было легко регулировать. В крайнем случае, была ещё волшебная микроволновка. Иногда, когда я был так занят, что не оставалось сил даже выйти поесть, я просто бросал заранее купленную готовую еду в микроволновку, чтобы разогреть — быстро, удобно и безопасно.

Однако Пять Старых Пиков — это глухая горная чаща, куда редко ступает нога человека! О газовой плите можно было и не мечтать, зато имелась дровяная печь. После того как Доко принял свой старческий облик, его энергозатраты стали почти ничтожными, и ему, естественно, не нужно было есть. Поэтому, когда я впервые попытался разжечь огонь, я потратил полдня только на то, чтобы вычистить топку. Затем я ещё долго возился с розжигом, наглотавшись дыма до слёз. В конце концов, Эол, не в силах больше смотреть на мои мучения, пришёл на помощь, и мы кое-как разожгли огонь.

Стоя на подставке для ног, я наклонился над плитой и поднял нож-тесак, который всё ещё был для меня тяжеловат, пытаясь разрубить цельный кусок свиных рёбер на мелкие части. Спустя десять минут я с виноватым видом посмотрел на разделочную доску, представлявшую собой кровавое месиво с разлетевшимися осколками костей, подозрительно напоминающее место преступления. Я поспешно сгрёб разрубленные рёбра в вок.

Затем, собравшись с духом, я попытался объяснить потрясённому Эолу: «Э-э-э, ну, раз уж мы живём в Китае, давай поскорее привыкать к китайским способам готовки. В конце концов, ингредиенты для греческих блюд здесь найти непросто, ха-ха-ха...»

Я начал добавлять приправы в вок, следуя своим прежним кулинарным привычкам. Вдруг пламя под котлом вспыхнуло ярче, я вздрогнул от неожиданности, и рука дрогнула — почти полбутылки соевого соуса вылилось в еду, окрасив всё в чёрный цвет. Спасать блюдо было уже поздно. Я застыл с бутылкой соевого соуса в руке, потом молча поставил её на место и стал молиться Богу Очага, чтобы никто не отравился от избытка соли...

В тот вечер за ужином у всех были сложные выражения лиц. Даже старик Доко, который и бровью не повёл бы, если бы перед ним рухнула гора Тай, не смог сдержать секундного искажения лица при виде угольно-чёрной массы на столе, похожей на обгорелые угли. Затем он спокойно заявил, что он старик со слабыми зубами и не будет отбирать еду у вас, молодых. Эол взял палочками кусочек (не сомневайтесь в скорости, с которой Золотые Святые учатся пользоваться палочками), попробовал и застыл на целую минуту, прежде чем с трудом проглотить. Он посмотрел на меня со сложным выражением лица: «Я впервые пробую китайскую еду... Неужели здесь все блюда такие... насыщенные по вкусу?..»

В тот момент мне хотелось разбить голову об стол. Простите! Я так опозорил блестящую и богатую кулинарную культуру Китая, превратив её в это чудовище, да ещё и потчевал им иностранного друга! Я опозорил китайский народ! Я заслуживаю тысячи смертей, а-а-а!

Единственной, кого это не коснулось, была малышка Чунь Ли. Пока вкусовые рецепторы взрослых подвергались пыткам, она с удовольствием сосала свою бутылочку с молоком.

Но люди растут и совершенствуются!

Теперь я уже могу точно контролировать температуру дровяной печи. Будь то варка супа, жарка овощей, тушение мяса или подогрев молока — я могу поддерживать нужную температуру с точностью до градуса. Ничего не останется сыроватым и не подгорит. Я гарантирую сбалансированное питание, сочетание здоровья и вкуса. Даже Золотые Святые, попробовав, говорят, что хорошо! Хотите научиться готовить — приходите в «Новый Восток»!

...Эй, куда это меня занесло? У нас же тут жаркий боевой сенэн, а не роман о повседневности! Нужно вернуться к теме, вернуться.

Вечером перед сном я, по обыкновению, вошёл в состояние медитации.

В этом мире Космо является источником всего сущего для каждого человека. Поэтому ключ к постижению Космо заключается в том, чтобы отбросить внешние оковы, очистить разум и погрузиться вглубь себя, чтобы нащупать и ощутить ту силу, что дремлет в глубине души. Когда я закрыл глаза, щебет птиц и шелест ветра в кронах деревьев вдруг стали намного отчётливее. Но постепенно всё вокруг начало погружаться в тишину.

Я почувствовал, будто отделился от своего физического тела, воспарил, окутанный тёплой и комфортной силой. Это было похоже на... состояние младенца в утробе матери, окружённого околоплодными водами, в абсолютном покое. Я больше не воспринимал мир только глазами; каждая пора, каждая клетка моего тела помогали мне ощущать колебания силы вокруг.

Мне казалось, что я нахожусь посреди безбрежного океана, состоящего из звёздных туманностей. Стоило лишь слегка направить мысль, и я легко скользил и парил среди мириадов звёзд. Если это и есть материальная форма Космо, то, думаю, я уже коснулся её края.