Глава 1. Дочь (Часть 1)

К востоку от Ханьчэна раскинулся просторный озерный край. У подножия горы Чжишань, что склоняется к воде, пейзажи особенно живописны. Поверхность озера, шириной около ста ли (примерно 50 км), в марте напоминает огромный изумруд. Цветы персика с горы Чжишань, словно розовый водопад, ниспадают с горных склонов к самой воде, окрашивая озеро в нежно-розовый цвет.

На том берегу, у подножия горы Чжишань, расположилась знаменитая в Ханьчэне семья Е.

Среди деревьев виднелись розовые стены и синяя черепица огромной усадьбы — дома хозяев озера Яньчжи и горы Чжишань.

Над воротами все еще висела табличка с надписью «Семья Е», напоминая о событии пятилетней давности, потрясшем весь мир боевых искусств: о браке старшей дочери семьи Е, Е Вэй, с молодым главой угасающей семьи Сяо, Сяо Ли. Этот союз закончился печально и неожиданно для всех.

Тем не менее, брак был заключен, и доказательством тому — существование Сяо Юю.

Пятилетняя Сяо Юю требовала постоянной заботы и внимания. Даже легкий чих или царапина вызывали всеобщую тревогу. А когда юная госпожа Сяо бывала недовольна, то вымещала свой гнев на окружающих, причем с жестокостью и коварством, не свойственными пятилетнему ребенку.

В этот день моросил дождь, горы окутались туманом, и настроение обитателей поместья Сяо, как и погода за окном, было мрачным. Маленькая госпожа была не в духе.

Когда Сяо Юю капризничала, многим в поместье Сяо приходилось несладко.

Сяо Юю сидела на коленях у отца. Обычно Сяо Ли был занят делами мира боевых искусств, и у них редко выдавалось время посидеть вместе в Нефритовой Башне и послушать шум дождя. Чаще всего, даже когда отец находил время, дочь скучала. Но сегодня Сяо Юю была на удивление послушной. Она теребила нефритовый кулон на поясе отца и, надув губки, спросила:

— Папа, зачем ты держишь в поместье младшую тетю? Она постоянно хмурится и ругает меня. Она совсем не добра ко мне.

Сяо Ли поудобнее устроил ребенка на коленях и посмотрел на пухленькую девочку. Маленькое личико, белое и нежное, губки бантиком, аккуратный носик, большие черные глаза с крошечными белками — она казалась такой невинной, когда моргала. Лицо Сяо Ли смягчилось.

— Ты постоянно жалуешься на нее. Ты ее так сильно не любишь?

Девочка фыркнула.

— Я ее не люблю! Если бы не моя мама, она бы уже давно умерла!

Она надула губки и, словно обиженный котенок, потянула Сяо Ли за рукав.

— Папа, ты мне не веришь? Разве ты сам не ненавидишь младшую тетю?

В глазах Сяо Юю ее отец был высоким и статным. Его длинные волосы были собраны на затылке. У него было красивое, бледное, но не болезненное лицо, словно выточенное из белого нефрита. Черты лица были немного резкими, но в то же время мягкими и красивыми. Его глаза были темно-серыми, как прозрачные черные кристаллы, наполненные звездным светом. У него был прямой нос и тонкие губы нежного оттенка.

Все в поместье знали, что молодой господин баловал свою дочь до невозможности. Сяо Юю, неизвестно где научившись использовать яды, постоянно устраивала кому-нибудь неприятности. Кроме нескольких личных служанок, никто в поместье не осмеливался к ней приближаться. Только вот вторая госпожа Е не обращала на нее особого внимания, но почему-то это раздражало Сяо Юю.

Уголки губ Сяо Ли слегка приподнялись. Он погладил девочку по носу и мягко сказал:

— Мои дела тебя не касаются. Не трогай ее. Я сам разберусь.

Сяо Юю знала, что если она не согласится, то отец рассердится. Она кивнула, но в душе уже придумала множество способов досадить второй госпоже Е. Она обняла Сяо Ли за шею, поцеловала его в щеку и прижалась к нему. Сяо Ли нравилось, когда дочь была ласковой. Он погладил Сяо Юю по голове.

Пока дочь была рядом, Сяо Ли чувствовал себя счастливым.

Видя, что отец в хорошем настроении, Сяо Юю снова начала канючить:

— Папа, ты еще любишь маму? Почему она бросила нас и больше не возвращается? Ты что-то сделал, что ее обидело?

Сяо Юю заметила, как взгляд отца на мгновение застыл, а затем он спокойно ответил:

— Не задавай столько вопросов. Дела между мной и твоей матерью сложные. Когда ты вырастешь, то все поймешь. Ты обычно забываешь про отца, играя, а сегодня вдруг решила побыть послушной дочкой и поболтать со мной?