Глава восемнадцатая. Отречение от родных

— Зачем ты пришёл? У меня ведь, наверное, больше нет никакой ценности для тебя? Тогда я был просто одержим, ради собственной выгоды отправив элитнейшую армию Династии Снежного Волка на верную гибель в Бурных Волнах! — Лицо Ванцзы Цзе было бесстрастным. Он не знал, что предпримет таинственный человек дальше, но точно ничего хорошего.

— Похоже, ты мне совсем не веришь! — тихо произнёс таинственный человек.

— Конечно. Полагаю, ты пришёл за моей жизнью? — обыденно ответил Ванцзы Цзе, не выказывая ни малейшего страха перед смертельной угрозой.

— Отличное домысливание, но, к сожалению, ошибочное! — сказал таинственный человек. — Я же говорил, что сделаю тебя королём, единственным и неповторимым правителем континента. Я пришёл исполнить своё обещание!

— Ты думаешь, я тебе ещё поверю? Хотя я не знаю, кто ты такой, но одно я могу предположить: ты, кажется, не можешь убивать напрямую! Иначе, с твоими способностями, ты мог бы сам уничтожить армию в сотни тысяч человек, но вместо этого ты полагаешься на силу обычных людей. Разве это не означает, что ты не можешь действовать сам? — Ванцзы Цзе пристально всмотрелся в глаза таинственного человека, пытаясь найти там ответы.

Великий Командующий непроизвольно дёрнул уголком губ, поражённый его домыслами; чтобы не рассмеяться вслух, он поспешно отвёл взгляд. В глазах Ванцзы Цзе это было явным признаком "нечистой совести" таинственного человека.

— Похоже, я угадал, и ты не так уж сложен, как я представлял! — Ванцзы Цзе, казалось, немного вернул себе уверенность.

— Что ж, можно и так сказать!

— Вот видишь, у меня просто нет сил, чтобы ты мог продолжать их использовать? — Ванцзы Цзе указал на остатки своих потрёпанных войск. — Смотри, изначально было двадцать тысяч пехотинцев, но за эти дни постоянно дезертируют, и сейчас осталось около семнадцати тысяч. Если через три дня не будет припасов, мы превратимся в бандитов!

— Вот потому я и пришёл тебе помочь! — сказал таинственный человек.

— Хорошо, говори, как ты мне поможешь! Если меня это не устроит, то растерзать тебя на тысячу кусков, конечно, вряд ли получится, но у меня ещё более десяти тысяч солдат, так что, если придётся, мы умрём вместе, и ты ничего не получишь! — Ванцзы Цзе произнёс это, словно угрожая.

— Ладно-ладно, послушай меня внимательно. В Династии Снежного Волка круглый год суровые морозы, население немногочисленно, а еды не хватает. Сейчас я могу дать тебе шанс, или, вернее, дать шанс Снежному Волку. Четыре северных города Империи Красного Дракона, хоть и уступают южным регионам Красного Дракона, но для Снежного Волка всё равно являются огромной житницей. Я могу дать Снежному Волку возможность присвоить себе эти четыре северных города Красного Дракона!

— Невозможно! Снежный Волк сейчас охвачен внутренними и внешними проблемами, у нас нет сил, чтобы снова поднимать армию! — решительно отказался Ванцзы Цзе.

— Возможно, ты не знаешь, но Империя Красного Дракона уже отправила армию на Снежного Волка. Под командованием Чжао Яна идёт двухсоттысячное войско, и Династия Снежного Волка сейчас находится на грани гибели! — сказал таинственный человек.

— Даже если то, что ты говоришь, правда, что я могу сделать? Снежный Волк уже не признаёт моего статуса! — уныло произнёс Ванцзы Цзе.

— Какое имеет значение, признаёт Снежный Волк или нет? Если ты станешь Королём Снежного Волка, кто посмеет тебя не признать? — равнодушно сказал таинственный человек.

Ванцзы Цзе почувствовал, что его голова вот-вот взорвётся. Он сглотнул, дрожащим голосом спросил: — Что… что ты имеешь в виду?

Великий Командующий пристально посмотрел в глаза Ванцзы Цзе и, выговаривая каждое слово, произнёс: — Безжалостность — вот путь настоящего мужа!

— Ты… ты… ты хочешь, чтобы я совершил цареубийство?! — сквозь стиснутые зубы спросил Ванцзы Цзе.

— Кроме этого, у тебя нет выбора! Обменять голову одного короля на столетнее процветание всего Снежного Волка? Что из этого разумнее? Я знаю, ты не из тех, кто одержим властью, но я надеюсь, что ты хорошенько подумаешь о Династии Снежного Волка! Я приду завтра. Надеюсь, ты дашь мне удовлетворительный ответ!

***

Лицо Ванцзы Цзе было чрезвычайно мрачным. Король Снежного Волка, его собственный отец, хоть и не был каким-то мудрым монархом, но на протяжении десятилетий усердно трудился, не совершая серьёзных ошибок. Что ему делать? Действительно ли ему…

Мысль, однажды появившись, уже не могла быть остановлена. Ванцзы Цзе был человеком, склонным к домыслам; как только эта мысль зародилась, он уже представлял себе, как, став Королём Снежного Волка, он будет править четырьмя сторонами света, и все народы будут приходить к нему с данью!

— Отец-Король, отец-Король, вы так усердно трудились для Династии Снежного Волка все эти годы, пришло время вам хорошенько отдохнуть!

Таинственный человек был прав: безжалостность — вот путь настоящего мужа! На лице Ванцзы Цзе появилась почти искажённая улыбка, похожая на улыбку человека, доведённого до предела, который вдруг всё осознал и приготовился идти ва-банк. Это была "добродушная" улыбка!

Когда на следующий день таинственный человек пришёл, Ванцзы Цзе изложил ему свои мысли. Таинственный человек не был удивлён, словно всё было под его контролем!

— Армией командует Чжао Ян. Ты должен знать его стиль командования: он стремится к победе с осторожностью, его оборона крепка, как скала! Поэтому не беспокойся, что он поспешно атакует. И хотя Снежный Волк сейчас далеко не так силён, как раньше, у него всё ещё есть около ста тысяч резервных войск. Поэтому мы должны действовать быстро, чтобы никто не успел отреагировать! — сказал таинственный человек.

— Знаю, знаю! — Ванцзы Цзе больше не скрывал своей "добродушной" улыбки, он выглядел "наивным и невинным", как ребёнок!

Корона, о которой он мечтал много лет, наконец-то должна была оказаться в его руках. Как могли его чувства успокоиться?

— Связаться с Генералом!

— Что случилось?

— Задержите Чжао Яна, да, достаточно задержать на три дня. Я привезу Ванцзы Цзе обратно в столицу Снежного Волка, и тогда мы сможем действовать по первоначальному плану! И ещё, будьте осторожны!

— Не волнуйся!

***

Ли Дунлю, ведя стопятидесятитысячную армию, словно острый клинок, пронзил сердце Империи Бурных Волн, жестоко его терзая.

Хай Лунчэн был по горло в делах; только что отбили Снежного Волка, а тут снова Красный Дракон!

Си Юэ пришлось спешно отправиться на юг, чтобы остановить Ли Дунлю!

Как старый лис, прослуживший в чиновничьих кругах десятилетиями, Ли Дунлю обладал уникальным видением, с которым Чжао Ян, конечно, не мог сравниться.

Когда новый император взошёл на трон, Клан Чжао всецело поддерживал его, поэтому император чрезвычайно доверял Клану Чжао. А "чужак" вроде Ли Дунлю, естественно, оказался в крайне неловком положении.

В последние годы Его Величество император намеревался продвигать новых людей, и Ли Дунлю стал жертвой этой политики. Однако он обладал слишком большой реальной властью, так что даже император не смел действовать опрометчиво!

В этот раз, используя руки Империи Бурных Волн для устранения Ли Дунлю, император давно вынашивал эту идею.

Однако Император Красного Дракона просчитался в одном: в положении Ли Дунлю в армии!

Сравнимый с Кланом Чжао на протяжении десятилетий, как он мог быть обычным человеком?