Глава семнадцатая. Рассвет

Небо чуть брезжило.

Ванцзы Цзе почти не спал всю ночь, ворочаясь и страдая от жуткой головной боли.

Отступать ему было некуда. Династия Снежного Волка больше не признавала его положения, а вдобавок к этому — двойной удар Империи Бурных Волн и Империи Красного Дракона. Ему оставалось только верить таинственному незнакомцу.

Следуя указаниям таинственного человека, он разделил свою армию на две части и окружил авангард Империи Бурных Волн.

Но он совершенно не догадывался, что ещё прошлой ночью Син Чэнь отдал приказы Си Юэ: этот многотысячный авангард был всего лишь приманкой, специально подброшенной ему.

Ни Ванцзы Цзе, ни Си Юэ даже не представляли, что эта битва означала на самом деле.

Син Чэнь невозмутимо стоял высоко в небе, наблюдая за грандиозным спектаклем, который он сам и срежиссировал. На его лице промелькнуло редкое выражение удовольствия. Действительно, позволить им перебить друг друга было идеальным решением.

Лицо Си Юэ было бледным, но глаза горели ярким огнём.

Рано утром она отдала приказ усилить оборону основных сил, но при этом отозвала всех разведчиков авангарда. Это было равносильно тому, чтобы вырвать глаза авангарду.

Однако командующий авангардом не придал этому значения.

Во-первых, военный приказ был непререкаем и подлежал беспрекословному исполнению.

Во-вторых, хотя армия Снежного Волка была элитной, её численность уступала в несколько раз, поэтому они не осмелились бы атаковать опрометчиво.

Именно так он и думал до того момента, как увидел Железную Конницу Снежного Волка.

Армия Снежного Волка нанесла удар изо всех сил: двадцать тысяч элитных всадников двинулись в бой. Ванцзы Цзе лично руководил наступлением, охватывая авангард Империи Бурных Волн, численность которого составляла семьдесят тысяч человек, с двух сторон, готовясь взять их в клещи.

Командующий авангардом ещё не успел среагировать, как тайная стрела пронзила его грудь, убив на месте.

Со смертью командующего боевой дух войска рухнул.

Армия Империи Бурных Волн, чья подготовка изначально уступала армии Снежного Волка, была застигнута врасплох, и в одно мгновение семьдесят тысяч человек превратились в рассыпчатый песок. Двадцать тысяч всадников армии Снежного Волка ворвались в строй, словно тигры в овечье стадо, и в мгновение ока приобрели непобедимый вид.

Ванцзы Цзе, глядя на пришедшую в полный беспорядок армию Бурных Волн, громко рассмеялся. За один раз уничтожить вражеский авангард — это обязательно нанесёт серьёзный урон основной армии Бурных Волн. Ему было любопытно, заплачет ли та девчонка, Си Юэ.

Он и не подозревал, что Си Юэ в этот момент хладнокровно наблюдала за хаотичным полем битвы.

— Вся вражеская кавалерия вошла? — холодно спросила Си Юэ.

— Докладываю, маршал, вражеская кавалерия попала в ловушку!

— Отлично, поджигайте!

Ванцзы Цзе самодовольно наблюдал, как Железная Конница Снежного Волка косит жизни авангарда Бурных Волн, словно траву. Внезапно с неба посыпались огненные всполохи. Стоял предрассветный час, и зрелище, на первый взгляд, было величественным.

Однако Ванцзы Цзе едва не потерял сознание от головокружения и рухнул прямо с коня.

Попал в ловушку, попал в ловушку, попал в ловушку!!!

Си Юэ, следуя приказу Син Чэня, ночью приказала разлить горючее по палаткам авангарда. Семьдесят тысяч человек авангарда были лишь приманкой. Кавалерия армии Снежного Волка была грозной, но без неё они превращались в беззубого тигра, не представляющего угрозы.

В этот момент с неба посыпались горящие стрелы, и лагерь авангарда мгновенно превратился в огненное море.

В обычных условиях двадцати тысячам всадников не составило бы труда выбраться из огненного ада, но теперь эти двадцать тысяч были глубоко втянуты в ряды авангарда, и отступление стало крайне затруднительным.

Огонь окрасил небо в багровый цвет, бесчисленные жизни были поглощены пламенем. Ванцзы Цзе смотрел на бушующий огонь, сплюнул кровь и выглядел совершенно потерянным.

Си Юэ смотрела на бушующий огонь, её лицо было слегка застывшим, словно она о чём-то задумалась.

В итоге, семьдесят тысяч человек авангарда Бурных Волн были уничтожены огнём, а от Железной Конницы Снежного Волка осталось лишь несколько человек.

Меньше чем за полдня весть разнеслась, словно ветер, достигнув ушей Чжао Яна и Ли Дунлю.

Снежный Волк ожесточённо сражался с Бурными Волнами.

Бурные Волны потеряли семьдесят тысяч человек авангарда, а двадцать тысяч всадников Снежного Волка были полностью уничтожены.

Обе стороны понесли тяжёлые потери!

— Старший брат, это же шанс, выпадающий раз в тысячу лет! — сказал Син Цзянь. — Снежный Волк без кавалерии подобен беззубому тигру, не представляющему угрозы. Сейчас выступить на север против Снежного Волка будет проще простого, старший брат!

— Учитель, что вы думаете? — спросил Чжао Ян, обращаясь к старому генералу Пань Чжэню.

— Сейчас, когда Железная Конница Снежного Волка полностью уничтожена, это действительно беспрецедентный шанс, — сказал старый генерал. — Однако сейчас стоят ледяные морозы, и через месяц будет ещё холоднее. Боюсь, что солдаты не выдержат.

— Действительно, погода становится всё холоднее, и так дальше солдаты точно не выдержат! Но, но...

— Но у императора есть священный указ: как только армия Снежного Волка потерпит поражение, немедленно двинуться на север! — сказал Син Цзянь.

Пань Чжэнь слегка вздохнул. Хотя Син Цзянь был умён и изобретателен, он всё же был молод и горяч, ему не хватало выдержки!

Чжао Ян закрыл глаза и погрузился в раздумья. Спустя некоторое время он медленно произнёс: — Пань Чжэнь, слушай приказ: Северный поход на Снежного Волка. Вся армия готовится, выдвигаемся сегодня днём.

— Приказ получен! — ответил генерал.

— Третий брат, на этот раз ты...

— Маршал. А что, если на этот раз я займусь снабжением провизией?

Чжао Ян подумал, что Чжао Юй действительно был хорошим выбором для управления провизией!

— Хорошо, на этот раз ты отвечаешь за транспортировку провизии. Помни, вопрос провизии — наиважнейший, никаких ошибок быть не должно!

— Приказ получен!

— Слушать! Отправьте гонца к Ли Дунлю и скажите ему, что я уже выступил против Снежного Волка!

Ли Дунлю нахмурился. Он, конечно, слышал о тяжёлых потерях как у Снежного Волка, так и у Бурных Волн, но не ожидал, что события развернутся так быстро. К тому же, он только что получил тайное письмо от Чжао Яна, в котором говорилось, что тот уже выступил против Снежного Волка. Теперь он просто не мог оставаться в стороне.

Как только Ли Дунлю готовился собрать войска и выступить на север против Снежного Волка, прибыл императорский указ.

Император приказал ему ударить прямо в сердце врага — атаковать Бурные Волны.

Си Юэ никак не могла представить, что Империя Красного Дракона нападёт на Бурные Волны в такой момент.

Ли Дунлю ничего не оставалось, как принять указ.

Как только указ был принят, Ли Дунлю немедленно приказал своим личным солдатам вернуться в столицу и тайно вывести его жену, детей и престарелых родственников.

Между правителем и министром возникло отчуждение.

В одной из долин Ванцзы Цзе с побледневшим лицом смотрел на остатки своих разбитых войск. На него нахлынуло невиданное ранее чувство безысходности: жизнь, положение, власть, богатство...

Всё, абсолютно всё ускользало от него.

Этот таинственный незнакомец, он определённо сговорился с этой шлюхой Си Юэ! Иначе, иначе как бы его элитная Железная Конница могла быть полностью уничтожена!

Ванцзы Цзе с горечью посмотрел на оставшихся солдат, чей боевой дух был почти на нуле. За последние несколько дней уже появились дезертиры, а провизии осталось совсем немного, хватит максимум на три дня.

Что делать? Что делать?

Всё кончено.

— Выглядишь очень обеспокоенным, не так ли? — раздался спокойный и невозмутимый голос.

Ванцзы Цзе даже не обернулся, он уже знал, что это снова пришёл тот вездесущий таинственный незнакомец...