Глава пятнадцатая. Не придумал название

Королевский дворец Империи Красного Дракона.

Император Империи Красного Дракона был мужчиной лет тридцати, худощавым, с несколько измождённым лицом.

— Бурные Волны и Снежный Волк начали войну? Инициировал Снежный Волк? И войска повёл сам Ванцзы Цзе?

Император Красного Дракона глубоко нахмурился, чувствуя, что в этом деле есть нечто странное. Ванцзы Цзе никогда не был импульсивным человеком, и император никак не мог понять, почему тот повёл войска на Империю Бурных Волн и совершил такую резню.

— Эй, позовите Ли Дунлю!

Клан Ли был одним из важнейших военных сановников империи. Хотя их должность не была такой высокой, как у клана Чжао, реальная власть, которой они обладали, была почти такой же.

Вскоре Ли Дунлю прибыл во дворец, и император передал ему секретное письмо от Чжао Яна.

Прочитав его, Ли Дунлю тоже был в недоумении; он совершенно не понимал этот ход Ванцзы Цзе. Может быть, за этим кто-то стоял?

— В любом случае, это уникальный шанс. Ты лично поведёшь сто пятьдесят тысяч солдат и тайно выдвинешься к границе Империи Бурных Волн, но не делай резких движений. Подожди, пока решится исход великой битвы между Снежным Волком и Бурными Волнами. Если Бурные Волны победят, ты сразу двинешься на север и атакуешь Династию Снежного Волка. Если же победит Снежный Волк, ты направишь войска на Империю Бурных Волн.

— Если обе стороны зайдут в тупик, ты объединишься с Чжао Яном и одновременно атакуешь армии Ванцзы Цзе и Си Юэ. У Династии Снежного Волка всего около двухсот тысяч солдат, а у Империи Бурных Волн — не более шестисот тысяч. Если на этот раз мы сможем полностью уничтожить армии Ванцзы Цзе и Си Юэ, это нанесёт серьёзный ущерб обеим великим империям. Это шанс для Красного Дракона объединить континент!

— Ваше Величество, вы мудры! Я немедленно приступлю к подготовке! — взволнованно произнёс Ли Дунлю.

Император махнул рукой, отпуская Ли Дунлю.

Вернувшись домой, Ли Дунлю рассказал о сегодняшних событиях своему старшему сыну, Ли Минсиню. Ли Минсинь всегда был проницательным и находчивым, возможно, он сможет прояснить нынешнюю ситуацию.

Ли Минсинь нахмурился и спустя долгое время медленно произнёс: — Отец, наш клан Ли на этот раз, боюсь, ждёт беда!

Ли Дунлю опешил, не понимая, что имел в виду его сын.

— Отец, вы ещё не поняли? Ваше Величество собирается использовать Династию Снежного Волка и Империю Бурных Волн, чтобы устранить наш клан Ли!

— Что ты имеешь в виду? — поспешно спросил Ли Дунлю.

— Отец, подумайте внимательно: в Империи Бурных Волн много рек, а большинство войск Династии Снежного Волка не приспособлены к ведению боевых действий на воде. Это не позволит Ванцзы Цзе опрометчиво нападать. С другой стороны, боевые качества армии Бурных Волн намного уступают Снежному Волку, и они тоже не станут напрашиваться на неприятности. В результате обе стороны зайдут в тупик. Если в этот момент вы нападёте на Империю Бурных Волн, Снежный Волк непременно воспользуется случаем, чтобы атаковать в тыл. Что до Чжао Яна? Разве вы осмелитесь доверить свою жизнь и судьбу заклятому врагу?

Ли Дунлю закрыл глаза и молчал. Если это действительно ловушка, то это ловушка, в которую он был вынужден прыгнуть.

Если он потерпит поражение, у императора будет множество причин избавиться от него.

— Тогда что, по-твоему, делать? — спросил Ли Дунлю.

— Враг не движется — я не движусь; враг двинется — я двинусь первым!

Это означало, что решение о вступлении в бой должно основываться на действиях Чжао Яна.

— Придётся поступить именно так!

...

В то время как все гадали, почему Ванцзы Цзе атаковал Империю Бурных Волн, в его военном шатре появился незваный гость!

— Чего ты ещё хочешь? — злобно посмотрел Ванцзы Цзе на таинственного человека. — Я выполнил то, что ты просил!

— Я? Я, конечно, пришёл помочь тебе! С твоей нынешней силой, боюсь, ты не справишься с Бурными Волнами!

— И всё это благодаря тебе! — холодно произнёс Ванцзы Цзе.

— Вот почему следующим шагом ты должен победить Бурные Волны. Только тогда Империя Красного Дракона попадёт в ловушку! — радостно сказал таинственный человек.

Ванцзы Цзе сглотнул, чувство мурашек по коже вновь вернулось.

— Что я получу взамен за то, что ты мне так помогаешь? — осмелился спросить Ванцзы Цзе.

— Ты станешь королём этого мира, единственным и неповторимым королём! — тихо произнёс таинственный человек, словно искушая добычу.

Ванцзы Цзе не был настолько наивен, чтобы с лёгкостью поверить собеседнику.

— Хорошо, запомни каждое моё слово, потому что от этого зависит, сможешь ли ты дожить до завтра...

...

Си Юэ откинулась в большом кресле, принимая расслабленную позу.

Хотя шла война, она совершенно не забывала, как наслаждаться жизнью.

Внезапно все огни в большом шатре погасли, и холодное чувство поднялось из глубины души Си Юэ.

— Люди, люди! — несколько раз крикнула Си Юэ, но часовые за пределами шатра не ответили.

Недоброе предчувствие зародилось в её сердце.

— Не нужно так нервничать!

Голос прозвучал так внезапно, что Си Юэ вскрикнула и выхватила висящий на поясе меч.

У входа в шатёр стояла фигура в чёрном одеянии и плаще.

— Ты кто? — Си Юэ изо всех сил старалась подавить дрожь в голосе.

— Моя личность не имеет значения, главное, что ты мне очень интересна. Если представится возможность, я действительно надеюсь провести с тобой ночь в долгих беседах! — нежно произнёс таинственный человек.

— Как ты смеешь? Ты знаешь, кто я? — Си Юэ приподняла бровь и строго воскликнула.

Таинственный человек двинулся и мгновенно сжал её белоснежную длинную шею. Си Юэ попыталась крикнуть, но смогла издать лишь хриплый звук.

— Мне нравится тишина, — всё так же нежно произнёс таинственный человек, — надеюсь, позже ты не будешь кричать слишком громко.

В другой руке таинственного человека что-то появилось. При тусклом лунном свете Си Юэ смутно различила Мозгового Червя размером с детский кулак.

— Ум... ууууууууу... — Си Юэ отчаянно сопротивлялась, но всё было тщетно. Таинственный человек, не обращая внимания на её борьбу, заставил Мозгового Червя проникнуть ей в рот. Едва ощутив странное жжение в горле, она потеряла сознание.