Глава девятая. Всё готово

— Мадам! Мы потеряли товаров почти на сто тысяч лян серебра, и всего лишь одна бумажка — вот и всё, чем нас отделали? Как мы объяснимся с боссом? — спросила молодая служанка у красивой женщины лет тридцати, стоявшей рядом.

Эта красивая женщина была одной из руководителей торговой гильдии, о которой говорилось ранее.

— Хм, Цин'эр, ты действительно думаешь, что это просто долговая расписка? Я скажу тебе, мы не только ничего не потеряли на этой сделке, но и здорово заработали. Подумай сама, хотя наша гильдия и обладает значительными средствами, нам не хватало по-настоящему мощной опоры, которая позволила бы нам стоять прямо. Но теперь всё иначе. — С этими словами красивая женщина помахала долговой распиской в руке и продолжила: — Теперь это и есть наша опора! В Империи Красного Дракона чьё влияние может быть мощнее, чем у клана Чжао? Как только Чжао Ян отбросит Династию Снежного Волка, положение клана Чжао в Империи Красного Дракона станет ещё прочнее. И эта долговая расписка — наш пропуск к налаживанию отношений с кланом Чжао. Мы большая семья с большим состоянием, и нам не жалко такой мелочи. Разве не стоит десять тысяч лян серебра того, чтобы получить мощную опору, которая обеспечит процветание гильдии на несколько десятилетий?

Она и понятия не имела, что Син Цзянь изначально не собирался платить...

— Ха-ха-ха, на этот раз третий сын заставил этих торговцев изрядно попотеть! — рассмеялся Пань Чжэнь.

— Я поеду первым в Чэньду, а вы, старый генерал, пожалуйста, позаботьтесь о доставке припасов! — сказал Син Цзянь.

— Не волнуйтесь, третий сын, даже если я лишусь своей старой жизни, никаких промахов не будет! — заверил Пань Чжэнь.

Син Цзянь кивнул, хлестнул коня и галопом ускакал прочь.

Пань Чжэнь, конечно, не знал, что Син Цзянь не направился прямо в Чэньду, а отправился в Город Сичуй, чтобы найти Син Чэня.

— Как дела? Когда мы начнём действовать? — спросил Син Цзянь.

— Не спеши, не спеши, наслаждайся игрой, у нас полно времени. Устройство сбора душ уже готово, возьми его, когда будешь уезжать. Сейчас наша задача — заставить их истощить свои армии друг о друга, а потом… — Син Чэнь хитро улыбнулся.

Син Цзянь слегка кивнул. Уничтожить эту страну, даже эту планету, не было проблемой. Ключ был в том, как полностью покорить эту планету: от тела до разума и, наконец, до души.

— За эти несколько дней я создал сотни Автономных Железных Рук и приказал им построить оружейную фабрику на Горе Великого Демона. Первая партия вооружения, пять тысяч Механических Скелетов, уже готова.

— Хм? Все они — юниты ближнего боя? Не стоит ли сделать несколько юнитов массового поражения? — спросил Син Цзянь.

— Пока в этом нет необходимости. Для этой почти варварской планеты холодного оружия более чем достаточно. Однако чуть позже я подготовлю малые боевые корабли на случай непредвиденных обстоятельств! — сказал Син Чэнь.

— Хорошо, я отправляюсь в Чэньду.

— Удачи!

...

Когда Син Цзянь прибыл в Чэньду, Чжао Ян лично вышел встречать своего «младшего брата» и выразил редкое одобрение.

— Как обстоят дела на фронте? — беззаботно спросил Син Цзянь, делая вид, что ничего не произошло.

— Были небольшие стычки, но Снежный Волк не организовывал масштабных штурмов. Хотя в Династии Снежного Волка круглый год стоят морозы, нынешний снегопад всё равно на них повлиял, просто не так сильно, как на нас! — ответил Чжао Ян.

— То есть, мы собираемся контратаковать? — спросил Син Цзянь.

— Возможно. На этот раз я планирую кавалерийский налёт: быстрый удар и отступление, без затяжного боя. Сначала прощупаем их силу, а потом примем решение, — сказал Чжао Ян.

Син Цзянь незаметно кивнул. Это был очень осторожный подход, и если бы он был на его месте, он поступил бы так же.

Из пятнадцати тысяч Железных Конников Красного Пламени было выделено три тысячи, и они уже были собраны.

— Как насчёт того, чтобы я возглавил эту атаку? — предложил Син Цзянь.

— Нет, я обещал отцу, что верну тебя целым и невредимым. Если с тобой что-то случится, отец меня просто проклянёт. Поле битвы не то же самое, что уличная драка, малейшая оплошность может стоить жизни! — ответил Чжао Ян.

— Вот как! — Син Цзянь не стал настаивать, лишь небрежно согласился.

— Великий Командующий, Великий Командующий, сегодня ночью кавалерийский отряд совершит набег на лагерь Снежного Волка. Отправь сообщение, чтобы эта железная конница не вернулась. Я буду внимательно следить за Чжао Яном!

— Не волнуйся!

...

Командующим армией Снежного Волка на этот раз был старший принц Династии Снежного Волка, Ванцзы Цзе.

Ему было около тридцати, крепкого телосложения, с буйной бородой и глазами, похожими на медные колокольчики.

То, что он привёл пятьдесят тысяч солдат Снежного Волка на юг, объяснялось не только внутренними проблемами Династии Снежного Волка, но и тем, что стабильность его положения наследного принца полностью зависела от этой великой войны.

— Похоже, ты очень беспокоишься!

Голос раздался позади него без всякого предупреждения.

Ванцзы Цзе мгновенно напрягся, выхватил меч и обернулся, увидев человека в чёрном плаще, спокойно стоящего позади него.

— Кто ты? — громко крикнул Ванцзы Цзе. — Стража, стража!

— Ты очень боишься? — спокойно спросил пришелец.

Ванцзы Цзе продолжал кричать «Стража», но снаружи не было никакой реакции, как будто его армейская палатка была изолирована от всего мира.

— Они тебя не услышат!

— Кто ты? Убийца? Те ублюдки из Красного Дракона послали тебя?

— Я не убийца, я бог, пришедший спасти твою жизнь!

— Ха-ха-ха-ха! — Ванцзы Цзе вдруг расхохотался. — Ты сумасшедший! Кто называет себя богом?

Не договорив, Ванцзы Цзе швырнул меч в сторону таинственного человека. Клинок, казалось, вот-вот пронзит его.

— Какое же глупое смертное существо!

Меч вдруг застыл в воздухе, словно время остановилось.

Таинственный человек протянул руку, и из неё вырвалось белое пламя, превратившее меч в сизый дым.

Лицо Ванцзы Цзе исказилось. В этом мире не было никакой особой силы, не существовало магии, сверхъестественных способностей, даже технологии были на уровне холодного оружия.

В их глазах тот, кто мог совершить такое, если не бог, то уж точно что-то очень похожее.

— Не волнуйся, я не убью тебя. Я сказал, я пришёл спасти тебя! — произнёс таинственный человек.

— Почему ты хочешь спасти меня? Я умру? — Голос Ванцзы Цзе всё ещё был громким, но в нём уже не было былой свирепости.

— Сегодня ночью Красный Дракон совершит набег на лагерь. Всего три тысячи железных всадников, войдут с запада и выйдут с юга. Если бы я не пришёл предупредить тебя сегодня, ты бы погиб ночью от подлого удара! — Голос таинственного человека был ровным, и Ванцзы Цзе не уловил в нём никаких эмоциональных колебаний.

— Скажи мне, кто ты на самом деле? — набравшись смелости, спросил Ванцзы Цзе.

Таинственный человек не обратил на него внимания и мгновенно исчез из палатки. В этот момент до военного шатра донёсся звук бури и метели. Ванцзы Цзе сидел на земле, тяжело дыша. Всё, что произошло, казалось сном, кошмаром.