Патрулирование Долины (Часть 5)

— Что это?

Маленький Танмен коснулся Цяньцзися. Он предположил, что Минцзяо тоже это увидел, иначе тот не перешел бы от расслабленности к бдительности.

Снаружи раздался легкий стук в дверь.

Минцзяо жестом велел Маленькому Танмену не двигаться, сам нахмурился, допил остатки супа в миске, вытер руки о дикую кошку, которая пыталась стащить еду, и только потом пошел открывать дверь.

Вошел Шаолинь.

На нем была касая, видно было, что она искусно сшита, но из-за многократных стирок и починок выглядела немного потрепанной.

У Шаолиня были ясные брови и красивые глаза, а его полуприкрытые веки придавали ему какое-то неописуемое выражение.

Только четки на его груди были неполными, не хватало одной бусины, и оставшиеся бусины беспокойно покачивались.

— Благодетели, скромный монах приветствует вас.

Он медленно поклонился Минцзяо и Танмену.

Маленький Танмен почувствовал, что этот Шаолинь, как и Ваньхуа, не похож на человека, которого можно назвать злодеем.

— Через пять дней будет городская битва. Не знаю, есть ли у благодетелей намерение участвовать?

Шаолинь поднял голову и посмотрел прямо в глаза Маленькому Танмену. Маленький Танмен почувствовал, что снова стоит на самой высокой точке Крепости Тан, глядя на звезды в ночном небе.

На мгновение он просто растерянно смотрел на Шаолиня, не зная, что ответить.

Минцзяо хлопнул Маленького Танмена по затылку: — Подумай хорошенько.

Маленький Танмен не обратил внимания на этот хлопок, лишь спросил Минцзяо, будет ли тот участвовать в битве.

Получив утвердительный ответ, Маленький Танмен спросил Шаолиня: — Тогда что мне нужно будет делать, если я приму участие?

Шаолинь сложил ладони вместе, произнес буддийскую мантру и тихо сказал: — Убивать, просто убивать.

— Тех, кто не носит красное, убить и все.

Маленький Танмен немного удивился и невольно посмотрел на Минцзяо. Минцзяо сидел на стуле, обняв шею дикой кошкой, и тоже смотрел на Маленького Танмена.

Во время своих странствий Маленький Танмен бывал в Долине Кленовых Цветов и издалека видел места, где бушевали войны.

Запах горелого мяса и шерсти в воздухе, душераздирающие крики — все это живо сохранилось в памяти Маленького Танмена.

Идти?

Маленький Танмен посмотрел на Минцзяо и дикую кошку и невольно улыбнулся: — Убивать, разве убийца не для того и нужен, чтобы убивать?

— Я пойду.

Шаолинь слегка улыбнулся, ничего не сказал и снова поклонился.

Закрыв дверь, он ушел.

Маленький Танмен пнул Минцзяо со стула: — Кто это?

— Человек без волос.

— Говори серьезно.

— Не знаю, просто знай, что нужно убивать, следуя за ним.

Пять дней спустя, Ущелье Белого Дракона.

Время сбора уже наступило, но собралось лишь несколько сотен человек.

Минцзяо прибыл в Ущелье Белого Дракона, оставил фразу "Увидимся в Долине" и бросил Маленького Танмена рядом с Шаолинем.

Маленький Танмен предположил, что у него, вероятно, другое задание, поэтому не стал расспрашивать и последовал за Шаолинем к опорному пункту.

Шаолинь легко коснулся земли ногами и изящно встал на городской стене. Повернувшись лицом к югу, он начал перебирать четки и читать сутры.

Звук чтения сутр, усиленный мощной внутренней энергией, разнесся по всему опорному пункту. Маленький Танмен почувствовал прилив сил.

Маленький Танмен увидел, что все собравшиеся носят что-то красное, молчали и лишь снова и снова поглаживали свое оружие.

Издалека раздался громкий взрыв. Все, словно услышав сигнал, посмотрели на Шаолиня, читающего сутры на городской стене.

Последний слог Шаолиня исчез вместе с эхом взрыва. Под взглядами собравшихся Шаолинь снял четки с груди и повесил их на стену.

— Господа, следуйте за мной в бой.

Маленький Танмен тоже когда-то скакал на лошади со своими старшими и младшими братьями по школе.

Опавшие цветы, поднятые копытами, разноцветные бабочки, порхающие вместе, но никогда не разлетающиеся, смех и ругань старших и младших сестер по школе — все это оставалось позади.

По велению сердца он отпускал поводья, наклонялся и быстро подхватывал играющую панду из группы панд в траве.

Глядя на растерянную панду в объятиях, которая не понимала, что происходит, он громко смеялся.

Сейчас, также скача на лошади, Маленький Танмен мог лишь крепко держаться за Шаолиня.

Только что ученик Секты Нищих из Альянса Хаоци, разведывая местность с помощью легкой техники, допустил ошибку в использовании ци и оказался слишком близко к земле. Его тут же ранили скрытым оружием, он упал на землю и был растоптан лошадиными копытами.

В лагере было мало людей, овладевших искусными техниками. Большинство освоили лишь поверхностные приемы боевых искусств.

Несколько человек, увидев одинокого ученика Скрытого Меча из Хаоци, бросились на него, окружили, оторвались от основной группы и напрасно погибли.

Шаолинь, скакавший впереди, внезапно хлопнул лошадь по спине, оттолкнулся и вскочил на лошадь Маленького Танмена.

Маленький Танмен почувствовал, как Шаолинь позади него крепко схватил поводья, резко дернул их, заставив лошадь остановиться, и одновременно отдал приказ остановиться всем.

Лошадь Шаолиня продолжала бешено скакать и, достигнув определенного места, мгновенно взорвалась от чего-то.

Разлетевшиеся куски тела продолжали активировать механизмы, пока от него ничего не осталось, кроме кровавых следов. Только тогда взрывы прекратились.

Все молча смотрели на эту сцену, без радости или страха, лишь с привычным безразличием.

— Тяньлуо Гуйдао?

— тихо спросил Шаолинь у Маленького Танмена.

— Есть решение?

Сколько еще таких невидимых убийственных ловушек впереди?

Шаолинь не знал, но он знал, что если их здесь остановят или они понесут слишком большие потери, эта битва, где их и так меньше, будет проиграна.

Маленький Танмен узнал эту технику школы Танмен при первом же взрыве.

Тем более что его Старший брат, который заботился о нем с детства, владел этой техникой.

Маленький Танмен знал ее как свои пять пальцев.

Способ обезвредить ее тоже был, но…

— Тяньлуо Гуйдао — это хоть и механизм, но для его работы требуется соответствующая техника сердца. Тот, кто им управляет, должен быть где-то поблизости… Найди его и убей, и ловушка будет обезврежена.

Просто из-за принадлежности к разным фракциям нужно убивать своих же?

Но если он не убьет его, отпустит ли тот его?

Кто там, по ту сторону? Может, кто-то, с кем он жил когда-то в Крепости Тан?

Маленький Танмен остановил лошадь и просто смотрел, как люди из Долины Злодеев используют разные методы, чтобы заставить человека, управляющего механизмом, показаться.

Шаолинь, ехавший на одной лошади с Маленьким Танменом, произнес буддийскую мантру, спешился, подошел к собравшимся и принял позу захвата на расстоянии. Его руки светились золотым светом, и все почувствовали невидимую притягивающую силу.

Затем, спотыкаясь, вышел человек в военной форме Хаоци и в Маске.

Этот человек тоже был готов, активировал спрятанный механизм и снова увеличил расстояние между собой и собравшимися.

Один из нетерпеливых злодеев бросился в погоню, но, приблизившись, посинел лицом, у него пошла кровь из ушей и глаз, и он упал.

— Душа.

тихо произнес Маленький Танмен.

Человек, казалось, из-за атаки Шаолиня не мог некоторое время скрыться, выпустил в небо сигнальную ракету и, отделенный от злодеев механизмами, смотрел на них.

— Подкрепление скоро прибудет.

Маленький Танмен, казалось, слышал отдаленный стук копыт: — В пределах моей досягаемости.

Рука, державшая Цяньцзися, неудержимо дрожала.

Маленький Танмен смотрел на человека за механизмом. Лицо, скрытое Маской, было незнакомым, но он чувствовал, что может угадать некоторые привычки этого человека в жизни.

Любит острое, перед домом у него наверняка есть тренировочный манекен.

Возможно, есть еще механический поросенок, который умеет создавать механизмы и арбалеты.

Иногда у поросенка легко ломаются детали, и он берет немного материалов, оставшихся от изготовления механизмов, чтобы починить его. Конечно, он также может несколько дней не выходить из комнаты, занимаясь созданием механизма.

Чем больше Маленький Танмен смотрел, тем более знакомым ему казалось это незнакомое лицо. В конце концов, он уже не знал, был ли этот человек тем, кого он когда-то видел.

Человек, казалось, что-то почувствовал, посмотрел в сторону Маленького Танмена, и их взгляды встретились.

Увидев полуподнятый Цяньцзися Маленького Танмена, человек понял, что его могут застрелить, и просто отказался от всех механизмов, применил легкую технику, раскрыл механические крылья и бросился в сторону подкрепления Хаоци.

Когда стало ясно, что механизмы обезврежены, подкрепление Хаоци уже появилось в поле зрения.

Маленький Танмен оценил численность и почувствовал, как у него на сердце стало тяжело.

Шаолинь больше не садился на лошадь, в одиночку он бросился прямо на вражескую армию.

Первый из наступающих Хаоци был схвачен Шаолинем за шею.

Шаолинь взмахнул рукой, и жизнь того человека оборвалась. Кровь из раны брызнула на чистую касу Шаолиня, оставив кровавый след.

Неуправляемый боевой конь метался, нарушая строй наступающих войск Хаоци.

Шаолинь сложил ладони вместе и снова поклонился: — Господа, убивайте.

Капли крови застыли на ресницах Шаолиня и медленно упали, когда он произнес слова.

Оружие двух армий сошлось.

Маленький Танмен мгновенно обнаружил, что окружающие его злодеи в красном превратились в Хаоци в синем.

Каждый приближающийся был врагом. Они не были искусны в боевых искусствах, но казалось, что им нет конца.

Маленький Танмен даже не успевал перезарядить арбалет и мог лишь отбиваться от врагов с помощью Арбалета Раскалывающего Камни и Отравленных дротиков.

Не успев увернуться, он получил удар ножом по спине. Маленький Танмен обернулся и перерезал горло нападавшему Отравленным дротиком.

Соратник этого человека, увидев его ужасную смерть, безрассудно бросился на Маленького Танмена, беспорядочно размахивая оружием.

Маленький Танмен был застигнут врасплох, но, к счастью, один из злодеев рядом воспользовался его уязвимостью и убил нападавшего одним ударом.

Маленький Танмен не успел разглядеть своего спасителя, как тот уже бросился в другое место.

Поймай главаря, и разбойники разбегутся!

Маленький Танмен перестал сражаться с рядовыми противниками, применил «Быстрый, как Летящий Гусь», скрыл свое присутствие и, пользуясь прикрытием других злодеев, направился к генералу, несшему большое знамя Хаоци.