Глава 1

Ясным солнечным утром Чэнь Цзяцюэ на своем электроскутере, с развевающимися волосами и горящими глазами, направилась прямиком в жилой комплекс «Минфу». С решимостью «пан или пропал» она постучала в дверь квартиры А1-4.

Через некоторое время изнутри послышались шаркающие шаги. Кто-то, стоя за дверью, лениво спросил: — Кто там?

— Здравствуйте, господин Цзян, я стажерка из журнала «Дикая птица», я… — Не успела она договорить, как замок щелкнул, и перед ней появилось лицо с резкими чертами, как у персонажа манги.

Цзян Чухэ придерживал дверь, его высокая фигура была слегка наклонена. Он моргнул, и в его глазах с нижним бельмом читалось «чужакам вход воспрещен».

Чэнь Цзяцюэ сглотнула и выдавила из себя самую лучезарную улыбку.

Цзян Чухэ слегка приоткрыл губы: — За рукописью?

Его медленная, размеренная речь заставила Чэнь Цзяцюэ занервничать: — Да.

— Рукопись…

— Да! — В глазах Чэнь Цзяцюэ загорелась надежда.

Цзян Чухэ неожиданно ускорил темп речи: — Не готова.

Чэнь Цзяцюэ открыла рот, ее сердце упало в бездонную пропасть. — Простите, вы совсем ничего не написали?

Цзян Чухэ растопырил длинные пальцы и показал три.

— Три тысячи знаков уже есть? — с оптимизмом спросила Чэнь Цзяцюэ. — Тогда вы быстро закончите.

— Три слова, — с усмешкой ответил Цзян Чухэ. — Название главы.

Чэнь Цзяцюэ с трудом сглотнула и спросила: — Сейчас восемь утра, типография ждет. Господин Цзян, не могли бы вы сегодня написать хотя бы одну главу для публикации?

— Я болею, уже предупредил редактора, — глубоко вздохнул Цзян Чухэ и медленно выдохнул. Его большие глаза излучали мягкий, томный свет, способный растопить любое сердце, даже несмотря на бесстрастное выражение лица.

Чэнь Цзяцюэ впервые видела так близко «больного красавчика», и ее сердце дрогнуло. Если бы сестра Сун не рассказала ей обо всех уловках этого «голубя-духа», который постоянно срывал сроки сдачи рукописей, Чэнь Цзяцюэ наверняка почувствовала бы себя неловко, придя к больному человеку.

— Редактор Сун тоже заболела.

Цзян Чухэ не проявил никакого интереса: — Да ну?

— Не знаю, что случилось, — с озабоченным видом сказала Чэнь Цзяцюэ, опустив глаза. — Вчера, получив ваше сообщение о болезни, редактор Сун почувствовала резкую боль в сердце. Ее увезла скорая.

Цзян Чухэ поднял брови, но промолчал.

— Но вам не стоит волноваться, — Чэнь Цзяцюэ снова улыбнулась. — Редактор Сун уже вне опасности. Если вы сегодня напишете главу, я уверена, ей станет намного лучше!

— Тогда меня тоже увезет скорая, — безжалостно ответил Цзян Чухэ и собрался закрыть дверь.

— Подождите! — Чэнь Цзяцюэ быстро подставила ногу, чтобы помешать ему закрыть дверь, и юркнула в квартиру. — Давайте еще раз все обсудим.

Цзян Чухэ был удивлен ловкостью Чэнь Цзяцюэ. В его равнодушных глазах мелькнул проблеск удивления.

— Умоляю вас, господин Цзян, — сложила руки Чэнь Цзяцюэ.

В этот момент в прихожую вбежала светло-коричневая хаски, радостно виляя хвостом. Увидев незнакомца, собака пришла в восторг и начала прыгать вокруг Чэнь Цзяцюэ.

Чэнь Цзяцюэ присела на корточки: — Какой красивый хаски! — Она погладила собаку по голове и, взяв ее морду в ладони, нежно спросила: — Красавчик, ты пришел заступиться за меня?

Цзян Чухэ едва заметно дернул губами: — Это девочка.

Девочка? Чэнь Цзяцюэ всегда считала, что все хаски — мальчики. Она улыбнулась и тут же поменяла обращение: — Какая красивая принцесса! Как тебя зовут, принцесса?

— Цзян Тан, — ответил Цзян Чухэ, не ожидая такого вопроса.

— Цзян Тан… — Чэнь Цзяцюэ взяла Цзян Тан за лапы. — Какое уютное имя.

— … — Цзян Чухэ резко вздохнул и отвернулся.

— У меня тоже есть собака, — Чэнь Цзяцюэ показала фотографию на телефоне. — Смотрите, корги.

Не поворачивая головы, Цзян Чухэ посмотрел на экран. На фотографии корги с торчащими ушами и оскаленной пастью был похож на большой кусок хлеба. Его лапы были настолько короткими, что их почти не было видно, зато выделялась аккуратная попка в форме сердечка.

Чэнь Цзяцюэ провела пальцем по экрану: — Мой сынок, Чэнь Пи. Правда, красавчик?

Сын? Мальчик? Цзян Чухэ словно очнулся ото сна. Теперь, глядя на корги, он не видел в нем ничего привлекательного. С каменным лицом он произнес: — У Далан.

— Это из-за того, что грудь закрывает лапы. На самом деле… — Чэнь Цзяцюэ нашла другую фотографию, где Чэнь Пи стоял на задних лапах, увеличила ее и со смехом сказала: — Лапки действительно коротковаты. Как думаете, сколько сантиметров?

Цзян Чухэ услышал этот риторический вопрос. Он сел на тумбочку в прихожей, вытянул руку и жестом показал на дверь.

Чэнь Цзяцюэ открыла рот, но ничего не сказала и опустила голову. — Господин Цзян, я понимаю, что от того, напишете вы сегодня или нет, для вас лично ничего не изменится. Я всего лишь стажерка, еще учусь. У нас пять стажеров в «Дикой птице», все очень способные. По сравнению с ними, у меня мало шансов остаться, но я должна сделать все возможное.

Цзян Чухэ зевнул: — Советую отступить перед трудностями.

Чэнь Цзяцюэ резко подняла голову: — Но у меня есть преимущества, которых нет у других!

Ее звонкий голос мгновенно привел Цзян Чухэ в чувство. Он встал с тумбочки, сунул руки в карманы и снова принял свой отстраненный вид.

Будь перед ним мужчина, который вел бы себя так шумно, Цзян Чухэ тут же вышвырнул бы его за дверь.

Чэнь Цзяцюэ смущенно улыбнулась. — Мое преимущество… — Она подняла указательный палец. — …в том, что я стрессоустойчива. Поэтому главный редактор поручил мне такую важную миссию — выбить рукопись у такого великого писателя, как вы.

— Если у тебя толстая кожа, так и скажи, зачем прикрываться стрессоустойчивостью? — Цзян Чухэ посмотрел на розовый мешок у входа. Это была упаковка от собачьей лежанки, которую он купил для Цзян Тан. Он подумал, что использовать розовый мешок, чтобы выпроводить девушку, не будет слишком грубо.

Чэнь Цзяцюэ вздохнула и тихо пробормотала: — Если бы был другой способ, кто бы хотел иметь толстую кожу? Чэнь Пи достался мне от моей старшей подруги. Когда она закончила университет и вернулась домой, то не смогла взять его с собой. Мне пришлось забрать его. С собакой нельзя жить в общежитии, пришлось снимать квартиру. Хозяин, увидев собаку, взял двойной залог. Пока не завела собаку, я не знала, что это так дорого. Корм, лакомства, ошейник, миски для еды и воды…

Она сделала паузу, чтобы перевести дух. — И это еще не все. Пока меня не было дома, Чэнь Пи разгрыз мою кровать и превратил мой ноутбук в два плоских куска металла. Теперь моя мизерная зарплата и все мои сбережения уходят на него. Я стараюсь покупать ему все самое лучшее, боюсь, что он заболеет от недостатка питания. Слышала, что один поход к ветеринару стоит как минимум две-три тысячи. Я просто не могу себе этого позволить.

Это было так печально, что даже сердце Цзян Чухэ дрогнуло.

— Господин Цзян, — Чэнь Цзяцюэ, с покрасневшими глазами, обняла Цзян Тан, которая с интересом наблюдала за происходящим. — Пожалуйста, войдите в мое положение!

— … — Что-то тут не так. Цзян Чухэ повертел головой и вдруг понял, что она имела в виду «войдите в мое положение», а не «войдите в положение моей собаки». Он обернулся и бросил на Чэнь Цзяцюэ раздраженный взгляд.

Чэнь Цзяцюэ застыла на месте, ослепительно улыбаясь. Когда Цзян Чухэ наконец скрылся в квартире, Чэнь Цзяцюэ закрыла за собой дверь и с облегчением вздохнула.

Квартира находилась в старом районе в центре города. Глядя на ее старинный фасад, сложно было представить, что внутри скрывается такой современный и минималистичный интерьер в черно-бело-серых тонах.

В двухэтажной квартире стояла тишина.

Неужели она средь бела дня проникла в дом к холостяку?