Глава 6

Ду Ся согласился взять Хэ Чжэна в ученики.

Это не была высокооплачиваемая работа, но для Хэ Чжэна, только что приехавшего в город, это, возможно, был лучший выбор.

Приезжие в Жунчэне тоже объединялись в группы, помогая друг другу. Хэ Чжэн приехал один, без земляков, которые могли бы помочь освоиться в городе и найти работу. Ему пришлось бы обращаться в агентства, где работают одни проныры. Видя, что Хэ Чжэн новичок и не знает местности, они наверняка обманули бы его несколько раз и взяли бы огромную комиссию.

Лучше уж пойти к Ду Ся, сначала поработать учеником, это тоже своего рода ремесло, которое может пригодиться.

Ду Ся действительно относился к нему как к брату.

Каждый раз после еды Хэ Чжэн сам мыл посуду. Ду Ся стоял рядом и наблюдал. Однажды он вдруг сказал, словно под впечатлением: — Вот бы мой брат был таким же беспроблемным, как ты.

Как только эти слова слетели с губ, Ду Ся понял, что сказал что-то не то. Если бы он действительно был родным братом Хэ Чжэна, и у него был бы такой брат, который сбежал из дома, не дождавшись окончания Нового года, он бы умер от злости. Хэ Чжэн мог бы убежать хоть на край света, он бы всё равно погнался за ним, схватил его и заставил дочитать все книги, которые тот должен был прочитать.

Хэ Чжэн лишь тихо рассмеялся и сказал, что его мать родила только его одного.

Он все эти годы жил как единственный ребёнок.

Ду Ся не торопился искать жильё для Хэ Чжэна.

Он знал рынок: в первые месяцы после праздников, когда люди возвращаются в Жунчэн на работу, жилья становится мало, и арендодатели завышают цены. Потом они постепенно снизятся.

Хэ Чжэн временно остался жить у Ду Ся. Днём Ду Ся брал его с собой гулять по оживлённым районам Жунчэна, обедал в забегаловках, а после обеда они возвращались в деревню Давэй и сидели в магазине, коротая время.

Иногда мимо проходили туристы, привлечённые известностью деревни, и покупали небольшую картину. Основные клиенты — торговцы картинами — ещё не начали активно работать, так что открытие или закрытие магазина не сильно влияло на общий бизнес.

На первом этаже магазина продавались картины, а на втором располагалась «Мастерская Чжуан Чжоу Мэн Ся».

Ду Ся в первый же день объяснил Хэ Чжэну, что эта мастерская принадлежит не только ему. Хотя его мнение имело вес, необходимо было учитывать и мнение другого партнёра.

Хэ Чжэн встретился с Чжуан И официально только через неделю.

Ду Ся был трудолюбивым и готов был каждый день протирать все оформленные картины в магазине. Чжуан И же входил в магазин шатаясь, с сонными глазами, как будто несколько дней и ночей подряд пил.

Чжуан И, кстати, тоже не ездил домой на Новый год. Его комната была наверху, но недавно он завёл отношения с девушкой, танцующей в баре, и уже некоторое время жил с ней. Ду Ся связался с ним, напомнив, что пора возвращаться к работе. Тот отвечал «хорошо, сейчас приду», но его «сейчас» было совершенно непредсказуемым. Незнающий человек мог бы подумать, что он какой-то очень занятой большой начальник.

В магазине стоял складной деревянный квадратный стол. Художники обычно ели, собираясь вокруг него.

Войдя в помещение, Чжуан И сел за стол, прищурился, зевнул и без особого интереса спросил Ду Ся: — Есть новые заказы?

Деревня Давэй была известна, и торговцы картинами приезжали сюда специально, чтобы сделать заказы, а затем рекомендовали её друг другу. Художники сами не искали клиентов.

У Ду Ся было несколько мелких заказов, но крупных, вроде поставки десятков картин для сетевых отелей, в этом году ещё не было.

— Ну, тогда я ещё пару дней отдохну. Ничего, не спеши, в этом месяце всегда спокойно… — Чжуан И даже нашёл себе вескую причину для лени.

Ду Ся не стал с ним спорить и представил ему Хэ Чжэна, сказав, что это новый ученик.

Чжуан И заметно поднял бровь, его взгляд на Хэ Чжэна был довольно проницательным.

Чжуан И принял позу босса и обратился только к Ду Ся: — Сейчас уже не то время, заказов с каждым годом всё меньше. Другие мастерские ещё и ценовую войну с нами ведут, недобросовестно конкурируют. А ты, наоборот, ещё и учеников набираешь.

— Лао Сы и Ян Бочунь в этом году могут не вернуться. Даже если заказов меньше, всё равно будет время, когда работы много, и вчетвером мы не успеем, — сказал Ду Ся. Комнаты тех двух художников тоже были наверху, но их вещи не были вывезены, а это означало, что даже если они не будут заниматься этим делом, они всё равно вернутся в Жунчэн в этом году, чтобы найти работу.

Чжуан И усмехнулся, сказав, что те двое просто недовольны прошлогодними низкими заказами и, соответственно, низкими процентами, поэтому специально так говорят, чтобы им подняли базовую зарплату.

Он готов был поспорить с Ду Ся, что эти двое обязательно вернутся к этому делу. Лето в мастерской хоть и душное, но всё же лучше, чем конвейер на фабрике.

А если бы они могли найти работу, требующую более высокой квалификации, они бы изначально не пошли работать художниками в деревню Давэй.

Чжуан И одержал верх в словесной перепалке, и Ду Ся снова не нашёлся что ответить.

Чжуан И был доволен, его лицо выражало самодовольство. Задрав подбородок, он обратился к Хэ Чжэну.

— Раз ты ученик, значит, пришёл учиться ремеслу. Как говорится, один день учитель — на всю жизнь отец. Учитель не берёт с тебя плату за обучение, а ты должен работать на учителя — это твоя обязанность. Не думай всё время о вознаграждении, а благодари учителя за возможность попрактиковаться.

Чжуан И покачивал головой, говоря с выражением, закинув ногу на ногу. В его манере чувствовался дух мастера боевых искусств, принимающего ученика и устанавливающего правила.

Однако Хэ Чжэн не повёлся на это и, не дав ему ни малейшего шанса, холодно сказал: — Я не к тебе в ученики нанимался.

Чжуан И разозлился: — Ты…

— Твоя базовая зарплата — две тысячи. Когда научишься достаточно, чтобы работать самостоятельно, мы обсудим процент с каждой картины, — вмешался Ду Ся, сидевший за кассой, и усмирил скверный характер Чжуан И.

Две тысячи юаней в месяц в Жунчэне не позволяли говорить о высоком уровне жизни. Ду Ся добавил, что они предоставляют жильё и питание, а если комнаты Лао Сы и Ян Бочуня не освободятся, он будет ежемесячно доплачивать Хэ Чжэну пятьсот юаней на жильё.

— Пятьсот юаней — это слишком много, — сказал Чжуан И с явной саркастичностью. Пятьсот юаней не хватило бы даже на аренду такого жилья, как у Ду Ся.

Ду Ся не хотел больше с ним спорить и сказал, что в этом месяце Хэ Чжэн будет жить у него.

Раз уж Чжуан И пришёл, он всё же взялся за работу. Новых заказов не было, картины отправлять не требовалось, поэтому он просто вызвал логистическую компанию, чтобы они забрали «Портрет Адели».

Хэ Чжэн сидел за кассой, пересчитывая наличные, и мог видеть, как Чжуан И заигрывает с водителем грузовика, передаёт ему накладную и даже предлагает сигарету. Они весело болтали, явно в хороших отношениях.

Глядя на багажник грузовика, можно было предположить, что большинство мастерских в деревне Давэй сотрудничали с этой компанией.

Если заказов много, можно было работать в долг, рассчитываясь раз в квартал или в конце года. Чжуан И поддерживал с этими людьми хорошие отношения, называя их братьями, чтобы при окончательном расчёте, возможно, сэкономить немного мелочи.

Хэ Чжэн никак не проявил себя. Закончив пересчитывать наличные, он специально пошёл в туалет сзади и тщательно вымыл руки.

Выйдя, он увидел, что Ду Ся тоже спустился из мастерской наверху. Хэ Чжэн назвал ему сумму наличных, Ду Ся промычал «о-о», не перепроверяя, взял из пачки две крупные купюры и тут же закрыл её.

Похоже, он полностью доверял Хэ Чжэну.

— Пойдём, куплю тебе красок и кистей, — Ду Ся засунул руку с деньгами в карман, слегка ссутулил одно плечо, показывая Хэ Чжэну следовать за ним.

Бизнес масляной живописи в деревне Давэй уже прошёл период дикого роста и теперь сформировал зрелую индустриальную цепочку. Помимо логистики, магазинов и мастерских, повсюду можно было увидеть багетные мастерские и магазины художественных материалов.

Магазин художественных принадлежностей, куда Ду Ся повёл Хэ Чжэна, находился не очень близко от их магазина. У входа сидела пожилая женщина в очках для чтения, полная и с трудом передвигающаяся. Но увидев Ду Ся, она всё равно с улыбкой встала и обменялась парой фраз о том, как идут дела с бизнесом и как учится его брат.

Затем Ду Ся взял корзину.

Он, должно быть, часто посещал этот магазин. Он уверенно поднялся на второй этаж, присел в углу и взял несколько банок белой краски с самой нижней полки.

Это была моделирующая паста марки Marie's — незаменимый материал для масляной живописи. Хэ Чжэн был высоким, и, оглядев все полки с красками на втором этаже, он не увидел ни одной импортной краски, которую использовал раньше.

Хэ Чжэн помог Ду Ся нести корзину и последовал за ним на первый этаж. Здесь находились материалы, помимо красок. Были кисти всех размеров, занимавшие три полки высотой с человеческую грудь.

— Разве в мастерской не много кистей? — Хотя Хэ Чжэн ещё не начал учиться, он уже побывал в мастерской над магазином и мог представить, как все художники заняты на своих рабочих местах, когда приходит большой заказ.

На палитре была область толщиной в десять сантиметров, где засохшая краска смешалась и выглядела как грязь — это была палитра Чжуан И. Самая чистая принадлежала Ду Ся.

Ду Ся тоже не мог мыть кисти после каждой работы, но он вставлял их головками вверх в круглый стакан, а не бросал их как попало, как Чжуан И, который потом не мог найти их и чесал затылок, ища по всему полу: «Где моя кисть?»

Хэ Чжэн был довольно бережливым и знал, что в мастерской, работающей столько лет, не будет недостатка в кистях, и он мог бы использовать старые.

Но Ду Ся настоял на том, чтобы купить ему новые, выбрав несколько штук как с мягким, так и с жёстким ворсом.

Они были не единственными покупателями в магазине художественных принадлежностей. Через две полки стояли две мило одетые девушки, тоже выбирающие кисти.

Ду Ся был типичным нечутким мужчиной и не понимал, что стиль этих платьев называется Лолита.

Но его внимание привлекли не платья девушек, а их близость.

Одна из них взяла самую большую скошенную кисть из свиной щетины и, общаясь с подругой на кантонском, сказала, что она похожа на кисть для макияжа и её можно купить домой, чтобы рисовать тени.

Говоря это, девушка прикладывала кисть к своему лицу, чем рассмешила подругу, которая велела ей перестать баловаться и положить кисть на место.

В разговоре Ду Ся услышал, что они — старшеклассницы, специально приехавшие из Гонконга, чтобы купить дешёвые художественные принадлежности. Следующая остановка — Улица еды в Жунчэне, та самая, что за торговым центром, куда он раньше водил Хэ Чжэна покупать одежду.

Они, должно быть, были очень хорошими подругами. У них не было каких-то особенных тем для разговоров, но они могли болтать без умолку, перебивая друг друга.

Ду Ся тоже замедлил выбор кистей, рассеянно слушая, как две гонконгские школьницы рассказывают о своей школьной жизни, жалуются на тяжёлую учёбу, не хотят так быстро заканчивать каникулы, и сколько у них шансов получить офферы от школ мечты… Ду Ся заслушался, опустив голову, но в душе испытывал сильную зависть. Только когда Хэ Чжэн толкнул его локтем в руку, он очнулся.

— Что с тобой? — Хэ Чжэн, казалось, намеренно понизил голос.

Ду Ся, который и так не умел врать, честно ответил на вопрос Хэ Чжэна: — Я только что слушал, как они болтают о художественных принадлежностях.

Хэ Чжэн ничего не сказал, давая понять, что не понимает кантонский, и прося Ду Ся перевести.

Ду Ся указал на кисти на полке и сказал, что те две девушки, которые уже пошли на кассу, считают, что эти кисти похожи на кисти для макияжа и продаются дешевле, чем кисти для макияжа.

— А-а… — Реакция Хэ Чжэна была очень живой. Кисти для макияжа, как и оттенки помады, были для мужчин слепой зоной знаний.

Ду Ся думал, что на этом всё закончится, но Хэ Чжэн вдруг схватил маленькую тонкую кисть с головкой размером с ноготь мизинца и прямо ткнул ею себе в глаз.

Ду Ся инстинктивно закрыл глаза. Мягкая головка кисти коснулась его века. Хэ Чжэн рядом озвучил: — Вжух-вжух.

Открыв глаза, Ду Ся увидел, что Хэ Чжэн даже немного самодоволен, узнав, что это «кисть для теней».

— … — Ду Ся сдерживал смех. Не отвечая словами на шалость Хэ Чжэна, он просто выхватил у него кисть и положил в корзину ту модель, которую не собирался покупать.