Глава 1 (Часть 1)

Семнадцатилетним летом Су Тан провела последние дни, принадлежащие «Су Тан», в доме Цзи Чуаньяна.

Будучи в глазах матери Су Тан, госпожи Су, «ребёнком из чужой семьи», чьи слова никогда не подвергались сомнению, Цзи Чуаньян легко получил её согласие.

Поэтому, когда Су Тан сказала, что договорилась с Цзи Чуаньяном ежедневно заниматься у него дома игрой на фортепиано, госпожа Су с радостью согласилась, не подозревая, что это всего лишь обман, прикрытый «уроками музыки».

Было чуть больше двух часов дня, солнце светило ярко, неумолчно стрекотали цикады.

Крышка пианино, стоявшего в кабинете на втором этаже дома Цзи Чуаньяна, была плотно закрыта.

Су Тан недавно переболела затяжной простудой и все еще немного закладывало нос, но настроение у нее было хорошее.

Напевая песенку, она, держа в руках палитру, смешивала масляные краски с разбавителем.

Мольберт перед ней занимал большую часть кабинета и стоял у окна, чтобы не мешать проходу.

Даже узкая щель между шторами не могла сдержать яркие солнечные лучи.

Солнце двигалось на запад, и, хотя Су Тан несколько раз передвигала раздражающую хрустальную безделушку на столе, блики все равно несколько раз попали ей в глаза.

А хозяин кабинета, Цзи Чуаньян, безмятежно читал книгу, удобно устроившись в кресле.

Су Тан, стоя за мольбертом, как раз закрывала его от самых ярких лучей.

Поэтому он спокойно положил книгу в тень, которую она отбрасывала, и читал.

Время от времени он зевал, демонстрируя послеобеденную сонливость.

Работа близилась к завершению.

В центре картины было лицо девушки. Разные оттенки цвета делили его на две части: одна половина улыбалась, другая плакала. Лунный свет, льющийся сверху, был единственным источником освещения.

Су Тан была очень довольна своей работой, и её мелодия становилась все веселее вместе с улучшающимся настроением.

— Хорошая песня, — ровный тон Цзи Чуаньяна поначалу прозвучал как комплимент, но Су Тан почувствовала подвох. И действительно, в следующую секунду он продолжил: — Но ты спела ее тринадцать раз, и каждый раз мелодия немного отличалась.

Су Тан, сохраняя вежливую улыбку, мягко предложила: — Тебе стоит проверить слух, Цзи Чуаньян.

— Я позавчера получил результаты медосмотра, все функции организма в норме, спасибо за заботу, — Цзи Чуаньян подпер щеку рукой и неторопливо посмотрел на нее. — А вот у тебя на лбу краска, не забудь вытереть, прежде чем идти домой.

Су Тан закрыла рот и больше не обращала на него внимания.

Если бы госпожа Су не запрещала ей рисовать, ей бы не пришлось заниматься творчеством в чужом кабинете.

Но у нее не было других друзей, и Цзи Чуаньян был единственным, кто был готов ей помочь. У нее не было выбора.

Картина предназначалась для национального конкурса живописи. Она работала над ней неделю и ей оставалось всего несколько штрихов.

Этот конкурс проводил Университет искусств Юэчэна, а жюри состояло из профессоров университета.

Большинство участников были студентами художественных академий, а призы были весьма щедрыми.

Ей нужны были деньги на художественные принадлежности, о которых госпожа Су не должна была знать.

Хотя Цзи Чуаньян иногда помогал ей, она не хотела слишком зависеть от него.

Из-за категорического запрета госпожи Су, Су Тан никогда не получала систематического художественного образования, все навыки рисования и работы с цветом она приобрела самостоятельно.

Она не рассчитывала выиграть какой-либо приз, а просто хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть идеи и техники других художников, и понять, насколько велика разница между ней и студентами художественных вузов.

Когда-нибудь она заставит госпожу Су взглянуть на нее другими глазами и доказать, что выбрала правильный путь.

Думая об этом, Су Тан сделала последний мазок, убрала палитру и бросила кисти в стакан.

Она скрестила руки на груди и сделала шаг назад к двери, чтобы оценить картину целиком и увидеть, нет ли где-то дисгармонии.

Она отступала, не отрывая взгляда от холста, и вдруг почувствовала тупую боль в лодыжке.

Споткнувшись о ножку кресла, она потеряла равновесие и начала падать назад. К счастью, подлокотник кресла остановил ее падение, позволив ей застыть в неудобной позе, согнувшись в пояснице, и не упасть на Цзи Чуаньяна.

Су Тан, затаив дыхание, украдкой взглянула на Цзи Чуаньяна, уже приготовившись парировать возможные насмешки.

Однако Цзи Чуаньян даже не открыл глаз. Книга лежала у него на скрещенных ногах, прижатая раскрытой ладонью, он, казалось, дремал.

Если он не откроет глаза, она сможет незаметно ускользнуть.

Су Тан медленно отодвинулась от кресла и встала на ноги.

Послеполуденное солнце проникало сквозь щель в шторах, она чувствовала тепло на своей спине. Измельченные её фигурой солнечные пятна жадно скользили по каждой складке его рубашки, смутно очерчивая контуры тела.

Он действительно был отличным натурщиком — пропорциональное телосложение, четкие черты лица, способность спокойно сидеть с ней в кабинете весь день. Все было бы идеально, если бы не его консервативные взгляды, не позволяющие ему расстегнуть больше пуговиц на рубашке.

Оранжево-красный свет упал на его щеку, образовав яркое пятно.

Цзи Чуаньян, казалось, нахмурился от слишком яркого света.

Су Тан никогда не упускала момента, когда являлась красота.

Она посмотрела на него, а затем, повинуясь внезапному импульсу, подняла руку, чтобы заслонить его от слепящего солнца.

Цзи Чуаньян, казалось, ничего не заметил, вероятно, он действительно заснул.

Мелкие пылинки кружились в луче света, тень Су Тан падала на его лицо, шею и грудь, за окном раздавалось стрекотание цикад.

Внезапный порыв становился все сильнее с каждым тиканьем часов.

Су Тан вдруг очень захотелось сделать что-нибудь плохое.

Внутренний демон нашептывал ей на ухо, и она коснулась второй пуговицы на его рубашке.

Потертое серебро с выгравированным узором в виде вьющегося растения, приятное на ощупь.

Из-под ворота виднелась ключица, а ниже… Собравшись с духом, она расстегнула пуговицу.

Как у мужчины может быть такая светлая кожа, подумала про себя Су Тан, сглатывая.

Обычно скрытое под одеждой тело оказалось не таким уж хрупким, как она думала, игра мышц была особенно заметна в контрасте света и тени.

Когда Су Тан, осмелев, потянулась к третьей пуговице, ее руку перехватили.

Цзи Чуаньян не оттолкнул ее, а, удерживая одной рукой, остановил на расстоянии вытянутой руки.