Глава 3: Ставки

Я проснулся, задыхаясь. Характер моей смерти потряс меня, и я едва успел откатиться в сторону; я почувствовал, как ветер от косы богомола пронёсся прямо у моего уха. И всё же что-то было по-другому. Это было нечто неуловимое, просто странность в том, как ощущался воздух, как он вибрировал на моей коже. Это было похоже на запись Временного Эха.

Я потянулся к навыку, позволяя интуиции вести мою руку. Активировать его было не так просто, как всё остальное в Интерфейсе. В нём была тонкость, целое измерение, которое я ещё не понимал. Но сейчас не время для тонкостей. Временное Эхо активировалось с минимальным усилием.

Призрачная версия меня отделилась от меня мгновение спустя, отступив на несколько шагов назад, точно так, как я помнил, делал в предыдущем цикле. Я видел, как я сам колебался секунду, пытаясь решить, что делать… а затем я увидел, как я рванулся вперёд. Я быстро отступил назад, двигаясь в противоположном направлении от моего двойника, подальше от линии обзора монстра. Моё сердце бешено колотилось. Если это делает то, что я думаю… нога моего эха соприкоснулась с косой монстра с треском.

Я с увлечением наблюдал, как моё прежнее "я" боролось с монстром точно так же, как и раньше, пока он не вонзил косу в голову твари. Только тогда я отключил навык и почувствовал лёгкое головокружение после этого. Навыки Фирмамента, похоже, не обходятся без затрат. Но пока я получаю награду…

[ Вы победили Сломанный Ужас (Ранг E)! +1 Кредит Рефлекса. +2 Кредита Фирмамента. ]

Никакой стойкости, только рефлекс. Меньше кредитов во всех отношениях, кроме Фирмамента. …По крайней мере, так я не буду весь в крови, когда снова найду зацикленного богомола-человека. Когда я добрался туда, торопясь на этот раз, надеясь успеть, прежде чем они истекут кровью и я смогу их перевязать или что-то в этом роде, — там никого не было. Не было даже намёка на звук, который мог бы сказать, что они скоро прибудут, и хотя я ждал, чтобы увидеть, появятся ли они снова, никто не пришёл. Поляна оставалась нетронутой и невозмутимой.

Я не знаю, что это значит, но это оставило меня в смятении. Я нашёл цветок — это было несложно, лес был полон цветов — и оставил его там, где похоронил их раньше. Это небольшой жест, но… я не хочу забывать. Есть проблема с временными петлями: эрозия последствий. Я не настолько глуп или высокомерен, чтобы думать, что буду к ней невосприимчив. Я не хочу переставать заботиться. Но я понимаю, что это будет трудно. Лучшее, что я могу сделать, это приложить сознательные усилия. Моя цель остаётся ясной, по крайней мере. Стать настолько сильным, насколько это возможно, прежде чем я уйду, и сломать их маленькую игру пополам.

Тем не менее, одна вещь остаётся в моей голове — тот богомол-человек, сидящий у дерева, сломленный и изуродованный. Я сомневаюсь, что это путешествие будет таким лёгким, как я думаю. Я просмотрел сообщения Интерфейса, которые получил, когда умер. Цикл 5, что означает, что это мой шестой цикл. Я не знаю, когда он начал считать. Я получил ещё несколько очков во всех характеристиках, кроме Фирмамента, который, как я начинаю подозревать, я получу только если убью что-то — это объясняет, почему награда за Фирмамент была намного лучше, чем награда за Стойкость. Есть все шансы, что мне просто невероятно повезло, но я сомневаюсь. Лучше предположить более вероятное обстоятельство. Что определённо не означает, что мне повезло. Особенно учитывая, что он дал мне функцию ранжирования опасных зон после моей смерти. Это почти как будто у него есть чувство юмора.

Я открыл карту и поморщился. Разлом был оценён как опасность ранга C — неудивительно, что меня так быстро уничтожили. Я пока не собираюсь туда возвращаться, а это значит… Я пойду куда-нибудь ещё, наверное. Теперь, когда у меня есть карта, отслеживание направления, в котором я двигаюсь, не так важно — я просто выбираю направление, которое не является пропастью, и начинаю блуждать. Я сорвал и съел несколько фруктов с деревьев. Я понятия не имею, что съедобно, а что нет, но нет лучшего способа проверить это, чем попробовать самому. Худшее, что может случиться, это то, что я умру и получу пару кредитов Стойкости. Что, я понимаю, совершенно не тот способ, которым я должен относиться к мысли о смерти. Я мог бы и, вероятно, должен был бы взглянуть на этот вопрос с немного большей тонкостью. Но ещё так много нужно понять о Испытаниях и Интеграторах, и я не уверен, что могу позволить себе экзистенциальный кризис по поводу природы смерти. Поэтому я отложил это. Небольшая прокрастинация ещё никому не вредила.

Я сделал несколько отметок на своей карте и теперь пытаюсь очистить большую часть области по кругу вокруг того, что я решил назвать Точкой возрождения. Поляна и Разлом находятся строго на юг, и пока что, кроме этого, я нашёл… В основном, просто много растительности. Было много ходьбы и попыток узнать больше от Интерфейса.

— Кто или что такие Интеграторы?

[ Эта информация заблокирована для лиц, проходящих Испытания. ]

Понятно. Я почти уверен, что знаю ответ на следующий вопрос, но всё равно спрашиваю.

— Как мне заработать кредиты?

[ Кредиты начисляются после смерти или после убийства любого существа, усиленного Фирмаментом. Они распределяются в зависимости от типа и сложности ваших действий. ]

Это соответствует, учитывая прирост кредитов, который я получил от моей последней смерти. Тогда я должен получить кредиты Стойкости или Силы за то, что я делал до сих пор в этом цикле. Я забрался на множество деревьев и упал с ещё большего их количества — да, эта математика работает, не спрашивайте как — так что я ожидаю получить хорошее количество очков в обеих категориях. Я крепко сжимал косу в руке. Кровь давно высохла, так что она не казалась такой скользкой, как в начале. Я не ожидал нападения, но чувствовал, что это неизбежно; это Испытание, и я пока сражался только с двумя монстрами. Тот факт, что здесь так мирно, начинает меня нервировать.

Как раз вовремя я что-то нашёл. Отпечатки ног. К счастью, они совсем не похожи ни на богомола-человека, ни на его гораздо более ужасающий аналог. Они крупнее, что вызывает беспокойство, но также выглядят как отпечатки сандалий или обуви, что означает людей. Тот факт, что в прошлый раз, когда я нашёл намёк на цивилизацию, меня немедленно атаковал каменный голем, меня не смущает. Этот находится гораздо ближе к Точке возрождения; если это Испытание, и оно искусственно создано, то есть хороший шанс, что оно не будет таким опасным. Я пошёл по следам.

Я нашёл небольшую деревню, построенную у подножия утёса; этот утёс простирался далеко в небо надо мной. Это был ориентир, который трудно было разглядеть сквозь лесной покров, но теперь, когда я был рядом, он стал ослепительно очевиден. Это была всего лишь серия маленьких хижин, каждая из которых была построена наспех, но если здесь есть кто-то, кто может помочь, кто что-то знает об этом, то я действительно могу начать.

— Могу я вам помочь?

Это был тихий шёпот, который до смерти напугал меня. Я резко обернулся и увидел сгорбленного человека-ворона. Буквально ворона, если быть точным. С клювом и всем прочим. Очень большого, и смутно гуманоидного, но только смутно. По крайней мере, он не казался враждебным.

— Э-э… да?