Он — моё пристанище (Часть 1)

За пределами Шести Стран, среди гор, где многочисленные пики громоздились друг на друга, а туман клубился, разбросанные повсюду великолепные и изысканные дворцы то появлялись, то исчезали из виду.

В центральном дворце огромный трон в форме лотоса возвышался, благородный и священный, стоя на ступенях так, что на него можно было только взирать снизу вверх.

Седовласый старец в серебристых одеждах, держащий в руке скипетр, согнувшись, смотрел на возвышающийся трон, и его величественный, спокойный голос разнёсся по залу.

— Как обстоят дела у Стражей Преисподней?

— Докладываю, Пятый Старейшина, согласно письму от Ю И, у них уже есть некоторые зацепки, и Наследник Дворца будет найден в течение двух дней.

Сзади почтительно ответила женщина в красных одеждах с вуалью на лице.

Услышав это, Пятый Старейшина обернулся. Его старое лицо всё ещё выглядело очень живым, и в его взгляде, устремлённом на женщину, читалась глубокая серьёзность.

— Глава Дворца перед тем, как снова впасть в забытьё, поручил нам обязательно найти Наследника Дворца. Мы ни в коем случае не должны подвести Главу Дворца!

— Более того, Глава Дворца уже передал браслет Наследнику Дворца. Независимо от того, каков статус Наследника Дворца в Да Инь, он будет нашим Господином, которому мы будем подчиняться во всём!

— Хун Цзуй, отправляйся лично и обязательно верни Наследника Дворца!

— Слушаюсь!

Хун Цзуй подняла руку, принимая приказ, и в её лисьих глазах читалась явная серьёзность.

— Пятый Старейшина, не волнуйтесь, Хун Цзуй обязательно выполнит свою миссию!

Пятый Старейшина кивнул, проводил Хун Цзуй взглядом, закрыл глаза и тихо вздохнул.

С тех пор как восемь лет назад они нашли тяжело раненого и находящегося без сознания Главу Дворца, и до полумесяца назад, когда Глава Дворца внезапно очнулся, все их подчинённые узнали, что у Дворца Мимолётной Жизни появился Наследник Дворца.

Но прежде чем они успели расспросить, Глава Дворца снова впал в забытьё, и им пришлось медленно искать, начиная с территории Да Инь, где был найден Глава Дворца, и Нефритового Лотосового Браслета.

Из-за многолетнего исчезновения Главы Дворца и восьмилетнего забытья, хотя внутри Дворца не произошло больших изменений, люди внизу неизбежно начали проявлять беспокойство.

Несколько Защитников охраняли Главу Дворца, находясь в уединении, а Старейшины либо путешествовали, либо также находились в уединении, и только он один, старик, остался с группой младших, охраняя этот огромный Дворец Мимолётной Жизни.

Он очень надеялся, что Наследник Дворца сможет поскорее вернуться и принять Дворец Мимолётной Жизни, а затем вернуть всех этих людей на их места.

Ему, старику, приходилось управлять внутренними делами Дворца и сдерживать ту толпу людей, время от времени играя в тайцзи. Если так будет продолжаться, он действительно не выдержит!

Эх!

Жизнь нелегка, вздохнул Пятый Старейшина.

Столица Да Инь.

Самый большой ресторан, Ванхуайнань, как всегда, был полон жизни. Люди разных сословий, одетые неброско, входили и выходили, от простых горожан до высокопоставленных чиновников.

На втором этаже, в угловом отдельном кабинете, женщина, полностью закутанная в одежду, была приведена к двери человеком, одетым как слуга.

— Господин, барышня прибыла.

После того как изнутри послышался ответ, слуга открыл дверь и жестом пригласил женщину войти.

Как только женщина вошла, она увидела мужчину, сидящего со скрещенными ногами за столом. Он был в белых одеждах, с прямой осанкой, его чёрные волосы были собраны простой деревянной шпилькой. Цвет его глаз был очень тёмным; на первый взгляд он казался мягким, но при ближайшем рассмотрении под его зрачками скрывалось равнодушие, не соответствующее его темпераменту.

— Приветствую Ваше Высочество, Второго Принца!

Женщина почтительно поклонилась мужчине, затем подняла голову, открыв свои изящные черты лица. Это была Сун Жучжао.

— Чжаоэр, не нужно церемоний, садись!

Второй Принц Жун Цзо мягко улыбнулся, встал и лично помог Сун Жучжао сесть на стул напротив, затем сам сел на своё место.

— Не знаю, зачем Ваше Высочество позвал Чжаоэр на этот раз?

На лице Сун Жучжао был редкий румянец смущения, а в глазах — только фигура мужчины напротив.

— Ничего особенного. Просто из-за наводнения я давно не видел Чжаоэр. Сегодня у меня появилось свободное время, и я подумал повидаться с тобой.

Вошла служанка и расставила блюда. Сун Жучжао взглянула, и всё это было то, что ей нравилось. Её сердце потеплело, и она ещё больше обрадовалась Жун Цзо.

— Ваше Высочество…

Жун Цзо взял палочки и лично стал накладывать еду Сун Жучжао, делая это изящно. Когда их взгляды встретились, между ними промелькнуло взаимное нежное чувство.

— Чжаоэр в смятении. Не знаю, удалось ли Вашему Высочеству решить проблему наводнения в Миньчжоу?

Сун Жучжао слегка нахмурилась, на её лице читалось беспокойство.

В Миньчжоу много гор и рек, и из-за особенностей рельефа там легко случаются горные наводнения. В этом году ситуация была особенно серьёзной, и наводнение было настолько сильным, что многие деревни и посёлки в Миньчжоу оказались в бедственном положении.

Губернатор Миньчжоу доложил двору о помощи, и Его Величество поручил это дело Второму Принцу Жун Цзо.

Это было первое задание, которое получил этот Принц после достижения совершеннолетия и начала участия в придворных делах. Многие следили за ним, наблюдая за его способностями, и давление было немалым.

Жун Цзо лично отправился в Миньчжоу, чтобы решить эту катастрофу и получить признание от Его Величества и всех гражданских и военных чиновников.

Услышав вопрос Сун Жучжао, Жун Цзо слегка сжал палочки, но выражение его лица осталось прежним, и он с лёгкой улыбкой сказал: — Это естественно.

— Если бы я не решил проблему наводнения, Чжаоэр не смогла бы увидеть меня!

Увидев, что беспокойство Сун Жучжао исчезло, Жун Цзо, накладывая ей еду, как бы невзначай спросил: — Слышал, что Императорский отец даровал брак моему двоюродному брату и Второй Госпоже Сун?

Не просто слышал, об этом говорила вся столица, все обсуждали это дело.

Один — выдающийся талант, благородного происхождения Наследный Принц, а другая — совершенно незаметная, по слухам, немая законная дочь Маркиза Сюаньпина, которую не любили.

Они никак не подходили друг другу, и никто не знал, почему Его Величество так поступил.

В одно мгновение все стали очень любопытны по отношению к той легендарной Второй Госпоже Маркизата Сюаньпин. Одни говорили, что она прекрасна, как небожительница, другие — что она безобразна. Обе стороны придерживались своего мнения и спорили очень яростно, хотя никто из них не видел её вживую.

Наследный Принц Юань был слишком выдающимся, и люди в столице всегда думали, что этот Господин никогда не женится. Внезапное дарование брака разбило сердца многих благородных девиц.

Жун Цзо также узнал об этом только вчера, вернувшись в столицу. Помимо удивления, он был в недоумении: как его Императорский отец, так заботящийся о Жун Чжо, мог так внезапно даровать этот брак?

Что-то тут было, чего он не знал.

И кто такая эта Вторая Госпожа Маркизата Сюаньпин? Он никогда раньше её не видел.

Улыбка на губах Сун Жучжао застыла. Она не ожидала, что Жун Цзо заговорит о Жуань Чжэнь, ведь сегодня был день их долгожданной встречи.

В такой радостный день всё равно приходится упоминать того человека. Это просто… невезение!