Императорский указ о браке (Часть 1)

Парадный зал

— Господин евнух, ваш приезд связан с каким-то указом Его Величества для вашего покорного слуги?

Сюаньпин Хоу смотрел на седовласого Верховного евнуха, одетого в расшитые одежды, с добродушным лицом, но пронзительным взглядом, который неторопливо пил чай на почётном месте. Мышцы его лица напряглись, и он осторожно заговорил.

Услышав это, евнух Жэнь Сун поставил чашку, сохраняя свою обычную доброжелательную улыбку, и мягко произнёс:

— Хоу не стоит беспокоиться, это не касается лично вас. Однако это величайшее событие для всего Маркизата Сюаньпин!

Величайшее событие?

Если это не связано с Сюаньпин Хоу, значит, это не касается дел двора.

То, что можно назвать величайшим событием для всего маркизата, это… брак!

Пэйши, подумав об этом, почувствовала, как её сердце бешено забилось.

Евнух Жэнь Сун был одним из самых доверенных Верховных евнухов при нынешнем Императоре. Все придворные чиновники стремились наладить с ним хорошие отношения, чтобы он замолвил за них словечко перед Императором.

Единственная подходящая по возрасту дочь в их доме — Сун Жучжао. Сун Жучжао всегда была близка со Вторым Принцем, и они питали друг к другу нежные чувства. Император любил своего сына, а слава Сун Жучжао в живописи распространилась по всему Да Инь, так что вполне возможно, что он дарует им брак.

Размышляя так, Пэйши поняла, почему приехал евнух Жэнь Сун.

Пэйши едва могла сдержать внутреннее волнение, она схватила Сун Жучжао за руку и посмотрела на свою прекрасную, стройную дочь, не скрывая восторга и гордости.

В отличие от возбуждения Пэйши, Сун Жучжао слегка нахмурилась. Хотя она и Второй Принц питали друг к другу нежные чувства, Второй Принц никогда не заговаривал о браке. Если сравнивать её с другими благородными девицами, её статус всё-таки был ниже.

Однако, если это действительно указ о браке, то, кроме неё, подходящей кандидатуры не было.

Меняющиеся выражения лиц матери и дочери были замечены девушкой в зелёной одежде, стоявшей позади евнуха Жэнь Суна. Её обычно мягкие брови слегка дрогнули, и в глазах промелькнуло отвращение.

— Великое событие, это… — осторожно начал Сюаньпин Хоу, его руки под рукавами уже вспотели.

Евнух Жэнь Сун ничего не сказал, лишь окинул взглядом присутствующих в зале и слегка приподнял брови.

— Хоу, все господа из вашего дома здесь?

— Отвечая господину евнуху, все, кроме трёх сыновей моей супруги, которые сейчас отсутствуют, здесь, — Пэйши ответила раньше Сюаньпин Хоу, сделав небольшой шаг вперёд. — Господин евнух, вы можете зачитать указ?

Она думала, что теперь можно будет зачитать императорский указ, но неожиданно евнух Жэнь Сун, который до этого сидел и улыбался, помрачнел, и его пронзительный голос, казалось, врезался в сердце каждого.

— О? Действительно все? Почему-то наш дом помнит, что в вашем маркизате есть ещё вторая законная дочь.

— Если кто-то в доме заперся и отказывается принять императорский указ, это великое преступление!

Как только слово «преступление» прозвучало, в парадном зале воцарилась полная тишина. Робкие слуги уже дрожали в углах.

Сюаньпин Хоу вытер холодный пот со лба и притворился спокойным, говоря:

— Господин евнух, прошу вас, поймите. Это не потому, что ваш покорный слуга намеренно скрывал информацию. Просто… просто моя младшая дочь больна и прикована к постели, она не в силах прийти и принять указ…

Видя явное недовольство в глазах евнуха Жэнь Суна, Пэйши поспешно продолжила, боясь разгневать его и навлечь беду на Маркизат Сюаньпин.

— Докладываю господину евнуху, Жуань… эта моя вторая дочь всегда была слаба здоровьем и годами не выходила из дома. Вчера она подхватила простуду и сильно лихорадила, только сегодня утром ей стало лучше. Она действительно не может прийти вместе с нами, чтобы встретить вас, прошу вас, проявите снисхождение.

Пэйши говорила осторожно, с извиняющейся улыбкой на лице, но в душе её опустилось, и она ещё больше возненавидела присутствие Жуань Чжэнь.

Действительно, она просто бедствие!

— Но этот императорский указ касается второй госпожи, а её здесь нет, и наш дом не смеет его зачитывать…

Услышав это, евнух Жэнь Сун притворился, что задумался на некоторое время, как будто был в затруднении. — Раз вторая госпожа не может прийти и принять указ, то наш дом сам навестит её и передаст ей указ!

Веки Сюаньпин Хоу дёрнулись. Они только что наказали Жуань Чжэнь, и если евнух Жэнь Сун пойдёт туда сейчас, то их заточение Жуань Чжэнь будет раскрыто. Он тут же подал знак Пэйши.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы евнух Жэнь Сун отправился в Дальний Двор Жуань Чжэнь!

Пэйши поняла намёк и поспешно сказала:

— Зачем утруждать господина евнуха? Ваш покорный слуга прикажет привести мою младшую дочь!

— Разве не говорилось, что вторая госпожа тяжело больна и не может встать? Нашему дому достаточно сходить туда.

— Господин евнух, оставайтесь, пожалуйста, в парадном зале, и пусть моя младшая дочь придёт сюда. Если вы пойдёте к ней, ваш покорный слуга опасается, что вы подхватите заразу.

Повторные препятствия со стороны Маркизата Сюаньпин действительно разозлили евнуха Жэнь Суна. — Вторая госпожа — человек, облагодетельствованный императором. Наш дом боится подхватить заразу? Хоу снова и снова препятствует, уж не скрываете ли вы что-то неприглядное, что не хотите, чтобы наш дом узнал?

Последняя фраза прозвучала двусмысленно. Сюаньпин Хоу не осмелился больше препятствовать, опасаясь, что завтра же его обвинят в нелояльности к Императору. Он скрепя сердце протянул руку евнуху Жэнь Суну.

— Господин евнух, прошу, следуйте за вашим покорным слугой.

Толпа людей вышла из парадного зала. В месте, где никто не мог их видеть, служанка Пэйши увела людей прочь, а девушка в зелёной одежде, стоявшая позади евнуха Жэнь Суна, сделала жест в сторону, и несколько теней бесшумно исчезли.

Жуань Чжэнь ничего не знала о происходящем в парадном зале и не интересовалась, зачем прибыли люди из дворца. Сейчас в её глазах была только избитая Чжань Ань.

Жуань Чжэнь не смела двигать Чжань Ань, да и сил у неё не было. Ужасающие раны не давали ей понять, с чего начать.

На её белоснежных рукавах уже виднелись красные пятна, издалека это выглядело как печальная красота.

Когда она снова прикоснулась к лицу Чжань Ань, оно было уже очень горячим. Окровавленные руки Жуань Чжэнь слегка дрожали, и её взгляд на мгновение остановился на своём браслете.

— А Нуань, то, что внутри этого браслета, может спасти человека от смерти. Ты должна знать, что никто другой не должен его забирать, хорошо?

В её памяти прозвучал очень нежный и тёплый голос. Когда Жуань Чжэнь попыталась вспомнить, кто это сказал, в её голове была лишь пустота.

Но текущая ситуация не давала времени на размышления, и ей пришлось отступить.

Жуань Чжэнь попыталась расстегнуть браслет. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы снять его с запястья.

Взяв его в руки, она нащупала маленький механизм и открыла его. В раскрытом лотосе лежала серебристая пилюля. Сердце Жуань Чжэнь облегчённо сжалось — она действительно там.

Она достала пилюлю, осторожно приподняла подбородок Чжань Ань и нежно вложила пилюлю ей в рот.

— Госпожа…

Пилюля мгновенно растаяла во рту. Вскоре боль на лице Чжань Ань исчезла, и она бессознательно пробормотала. Именно этот тихий зов заставил слёзы, которые Жуань Чжэнь с таким трудом сдерживала, снова потечь.

Как хорошо, на этот раз всё действительно в порядке.

Она наконец-то спасла Чжань Ань.

— Господин евнух, прошу!

Услышав голос, Жуань Чжэнь инстинктивно подняла голову, и её хрупкий, бледный, но поразительный облик предстал перед всеми.

Бай Коу, то есть та самая девушка в зелёной одежде, спустя много лет всё ещё помнила своё изумление и сострадание при первой встрече с Жуань Чжэнь.