Глава 22.2 Невеста

Хлоя убрала с губ усмешку и приняла серьезное выражение лица. Долго наблюдая за лицом Сонджина, она осторожно открыла рот.

— Ваше Высочество?

— Да?

— Думаете, меня заставили приехать сюда, потому что я не смогла преодолеть давление со стороны семьи?

Это было довольно прямолинейно.

А что, разве не бывает таких стереотипов? Двенадцатилетняя девочка-аристократка может как-то подумать: «Я выйду замуж за принца на белом коне! Мне не нравятся кандидаты, которых выбрала моя семья!»

Ах да. Моррес же и есть принц.

— Думаете, меня заставили пожертвовать своей жизнью ради семьи?

— Разве это не так?

— Нет, — твердо ответила Хлоя и провела пальцем по уголку рта, измазанному крошками печенья.

— Хм, это немного неожиданно.

Девушка смотрела на Сонджина слегка погруженным в себя взглядом, словно о чем-то размышляя.

— Похоже, ты искренне беспокоишься обо мне, поэтому я буду с тобой откровенна. Уже тот факт, что до дебюта я вела переговоры о браке со Святой имперской семьей, может привлечь много внимания, как только я дебютирую в светском мире.

— Это так важно?

— Да. После этого влияние, которое я буду оказывать на социальный мир, вскоре станет моей силой и пожизненным активом. Это ни в коем случае не выбор, навязанный моей семьей.

У Хлои, похоже, было довольно твердое мнение по поводу этих разговоров о браке. Говорят, что в ее семье много ученых, поэтому даже такой ребенок, как она, имеет довольно взвешенное мнение.

Словно с трудом соглашаясь с чем-то, она взглянула на Сонджина и осторожно продолжила:

— Кроме того, не стоит придавать большого значения разговорам о свадьбе.

— Почему?..

— Это не те отношения, в которых друг на друге лежит большая ответственность. Уверена, я не единственная, кто будет вести разговоры о брачном союзе исключительно ради самих разговоров.

«Значит, есть и другие кандидатки в невесты?»

Видя изумленный взгляд Сонджина, та ответила с озорной улыбкой.

— Изабелла, дочь богача Скарчапино, и Джулия Мейер, внучка кардинала Мейера и рыцаря имперской гвардии. Обе они происходят из знатных семей, сейчас находятся в полном расцвете сил и гордятся своей зрелой красотой.

Изабелла Скарчапино, которую называют цветком общества, и Джулия Мейер, получившая необычное для ее юного возраста назначение на должность лейтенанта седьмого рыцарского отряда в знак признания ее таланта как выдающегося рыцаря.

Слушая объяснения Хлои, Сонджин вдруг задумался.

Королева Лизабет ушла, поговорив немного о главных светских новостях и недавно созданном седьмом рыцарском корпусе. Хотя он полагал, что иногда она щурилась на Сонджина лишь потому, что беспокоилась о здоровье Морреса, на самом деле королева рассказывала о текущей ситуации с другими брачными партнерами и посмотрела на реакцию Сонджина.

— Похоже, вы и их не помните, ваше высочество.

Получив ответ, королева удалилась с довольным лицом.

Губы Сонджина затвердели. Это был тревожный звоночек о королеве Лизабет.

Он думал, что она просто жалкая мать с избалованным сыном, но почему она кружит вокруг людей, а не спрашивает открыто? Может, у нее есть какой-то план, который она хочет скрыть от Морреса?

Особенно если учитывать тот факт, что она начала все это как раз в тот момент, когда Святой император уединился в молитве.

— Никакие брачные переговоры еще не подтверждены. Брачные переговоры, о которых долгое время говорится только в личных беседах, в конечном счете, чем дольше они тянутся, тем больше обе стороны выигрывают друг от друга. Итак, ваше высочество…

Улыбка Хлои немного померкла, словно она смирилась с жестким выражением лица Сонджина.

— Если вы не одобряете разговор о браке только из-за беспокойства за мое положение, то, пожалуйста, не отказывайтесь от самого разговора о браке.

— Я понимаю. Я буду терпеливо ждать, пока Хлоя меня выгонит.

Поскольку у Морреса и так плохая репутация, не будет ничего страшного, если ему разобьют сердце раз или два. Это не так уж и сложно.

Сонджин послушно кивнул, и Хлоя слегка покраснела и с облегчением подняла чашку с чаем. Она всегда вела себя спокойно, но в глубине души казалось, что ей самой не терпится прервать брачные переговоры.

— Постой!..

Возможно, ей очень хотелось пить, и она глотнула чай, не дав Сонджину договорить.

— Кха-кха! Боже!

Глаза Хлои расширились, когда ей удалось проглотить чай, не выплюнув его.

Дрожащий взгляд на некоторое время задержался на Сонджине, который встал со своего места и остановился. Вскоре ее взгляд поочередно переместился на полупустую чашку Сонджина и лицо Эдит.

В глазах Хлои появилось новое понимание, и она снова обратилась к лицу Сонджина.

— Ваше Высочество, вы более великодушный человек, чем я думала. То, что вы до сих пор терпите такое, — удивительно.

Она не произнесла этого напрямую, но по ее холодному взгляду, обращенному на Эдит, стало ясно, что она хочет сказать.

Он услышал, Эдит у него за спиной сглотнула сухую слюну.

* * *

— Как вам императорский дворец, миледи?

В карете на обратном пути в особняк горничная осторожно спросила Хлою, которая вела себя исключительно тихо.

Маленькая девочка, которая с утра была в полной боевой готовности, теперь сидела тихо, как будто глубоко задумавшись.

— Что ж, все оказалось не так плохо, как я думала.

Никто не знал, как она была раздосадована, когда вчера вечером неожиданно получила приглашение от королевы Лизабет.

Она считала, что это хороший разговор, но не та история, которая могла бы вылиться во что-либо серьезное (*). У принца Морреса была не слишком хорошая репутация, а у королевы и без того было множество других прекрасных кандидатов.

Возможно, именно поэтому королева выбрала Хлою и пригласила ее. Потому что она была самым легким противником, который мог приходить и уходить по своему усмотрению.

«Даже так…»

Вопреки слухам, принц Моррес, с которым она познакомилась лично, оказался очень красивым мальчиком. Она также слышала, что он имеет собакоподобный характер, но, поглядев на него сегодня, она увидела его довольно задумчивым и серьезным.

Он не игнорировал ее как ребенка, как это делали все остальные, а обращался с ней как подобает обращаться с леди. Он даже проявил едва заметное хладнокровие, когда подтвердил, что она его бросит.

Хлоя потерла слегка разгоряченные щеки и пробормотала.

— Думаю, с этого момента я буду регулярно посылать букет цветов в Жемчужный дворец.

— Да?.. — Озадаченно переспросила фрейлина, но в маленькой голове Хлои уже быстро кружились мысли.

Изабелла Скарчапино, которая верит в свою врожденную красоту и потому высокомерна.

Джулия Мейер, посвятившая себя обучению рыцарскому искусству и известная тем, что ухаживающие за ней люди бьются о железную стену.

«Хорошо. Если мы будем двигаться на шаг быстрее остальных, эта затея не без шансов на успех».

Фу-фу-фу.

На глазах у недоумевающей фрейлины, Хлоя мягко улыбнулась и сжала кулаки.

П.п.: *Она не думала, что королева Лизабет воспримет разговор о помолвке столь серьезно, что оставит их двоих наедине лицом к лицу.