Глава 2. Здесь нет баскетбольной команды (1)

Ши Хайян сидел на корточках на ступеньках у тропинки и курил электронную сигарету. Он медленно затягивался, а затем выдыхал пар в сторону роящихся в воздухе комаров.

На самом деле он не курил, ни обычные сигареты, ни электронные. Он никогда не затягивался по-настоящему, просто делал вид, держа дым во рту, а затем, прищурившись, с важным видом выпускал его.

Всё это время он не понимал, в чём заключается удовольствие от курения, но все его приятели курили.

Это было своего рода негласным знаком «плохих парней», которые делали вещи, не соответствующие их возрасту, чтобы показать свою смелость и независимость.

В последнее время он по-новому взглянул на этот негласный знак. Если все его приятели курят, и на улицах полно курящих людей, то какая же в этом независимость?

Через несколько лет он станет совершеннолетним, и курение будет самым обычным делом, а не проявлением смелости.

Размышляя дальше, он понял, что курит только для того, чтобы не отличаться от своих приятелей. И, скорее всего, его приятели курят по той же причине. Если это так, то никто ни от кого не отличается, потому что все просто слепо следуют друг за другом.

Иногда Ши Хайян гордился своими размышлениями. Именно они, как ему казалось, отличали его от приятелей, делая его по-настоящему «независимым».

Было уже девять часов вечера. Жара конца лета всё ещё давала о себе знать. Воздух был влажным и тяжёлым, словно наполненным паром. Стоило немного подвигаться, как тут же покрывался потом.

В конце тропинки находилась баскетбольная площадка у реки. Она была старой и обветшалой: цементное покрытие всё в выбоинах, а в ограждающей сетке зияло несколько дыр, так что мяч мог легко вылететь за пределы площадки и упасть в реку.

Несколько подростков играли в баскетбол три на три. Кто-то был с голым торсом, у кого-то был разбит нос, а кто-то играл босиком. Их крики и тяжёлое дыхание смешивались в воздухе, создавая атмосферу юношеского задора.

Ши Хайян не понимал, откуда у этих ребят столько энергии. В такую жару, среди комаров, играть в баскетбол до позднего вечера.

Его также удивлял мужчина лет тридцати в спортивном костюме, который сидел на скамейке у площадки и жадно ел реганьмянь с говядиной и острым соусом. Это была уже третья порция. Две пустые одноразовые упаковки лежали у его ног. С таким аппетитом есть вечером — настоящий чудак.

Он долго наблюдал за этим странным мужчиной в спортивном костюме. Тот не был родственником ни одного из подростков. Минут пятнадцать назад он купил три порции лапши в уличной лавке неподалёку, пришёл на площадку и начал есть, не общаясь ни с кем.

Ши Хайян очень надеялся, что мужчина в спортивном костюме поскорее уйдёт. Тот был ростом под два метра и выглядел так, словно регулярно посещал тренажёрный зал. Присутствие такого крупного взрослого человека могло помешать его планам.

Лао Дао и Цзян Лэй, с которыми он договорился встретиться, опоздали на полчаса. Ещё не подойдя, они начали приветствовать Ши Хайяна привычными ругательствами: — Ты что, придурок, не мог найти место посветлее? Сидишь тут в темноте, как будто…

Ши Хайян ответил в том же духе: — Придурки сами, на свету комаров полно.

— Поторапливайтесь, я тут сжарюсь скоро. Покончим с этим и пойдём в интернет-кафе, под кондиционер.

Лао Дао было чуть за двадцать. Его прозвали так из-за длинного шрама на груди. Сейчас он был без рубашки, с цветастой гавайкой на плечах. Шрам, оставшийся после зашивания раны, в темноте выглядел как огромная сороконожка.

Он посмотрел в сторону баскетбольной площадки, вглядываясь в лица подростков, и спросил: — Это тот тощий, как жердь, паренёк?

Ши Хайян, закрывая колпачком мундштук электронной сигареты, энергично кивнул: — Ага, тот самый доходяга.

Цзян Лэй был двоюродным братом Лао Дао и одноклассником, а также закадычным другом Ши Хайяна.

Примерно неделю назад они с Цзян Лэем покупали напитки в магазинчике у входа в среднюю школу иностранных языков. На кассе они поссорились с несколькими учениками средней школы из-за того, что полезли без очереди. Они хотели преподать этим наивным детям урок, чтобы те поскорее узнали о трудностях жизни, но вмешательство продавца и родителей школьников вынудило их ретироваться, бросив пару угроз.

Ши Хайян и Цзян Лэй никак не могли забыть этот случай.

И вот только что, проходя мимо баскетбольной площадки, Ши Хайян узнал в одном из игроков того самого школьника, с которым у них был конфликт. Он тут же позвонил Цзян Лэю.

Цзян Лэй позвал своего старшего брата Лао Дао, который был «авторитетом» в определённых кругах, и они решили разобраться с прошлой неделей.

Выбрав цель, Лао Дао направился к баскетбольной площадке. Ши Хайян и Цзян Лэй важно вышагивали следом. То ли нарочно, то ли по привычке, они шли, характерно вывернув ступни наружу, словно изображая грозных хищников.

Как только калитка в сетке открылась, подростки на площадке сразу почувствовали неладное. Мяч выскользнул из чьих-то рук, несколько раз слабо подпрыгнул и покатился за пределы площадки.

— Ты главный в школе иностранных языков? Это ты тут такой крутой? — Лао Дао подошёл прямо к худощавому подростку и схватил его за загривок, как хищный гриф хватает мышонка.

Подросток был на полголовы выше Лао Дао, поэтому, хотя по замыслу это должно было выглядеть как орел, хватающий добычу, на деле картина напоминала скорее длиннохвостую обезьяну, повисшую на жерди.

Перед лицом взрослого с устрашающим шрамом, подросток испуганно смотрел по сторонам. Он был словно парализован, не смея ни звука произнести, ни даже вздохнуть.

— Что вы хотите… — попытался вступиться один из друзей подростка, но его голос дрожал и был едва слышен. Это было скорее не заступничество, а робкая попытка выразить поддержку.

— Отвали, — злобно бросил Лао Дао другу подростка.

Подростки на площадке растерянно переглянулись. После того, как первый из них убежал, остальные тут же последовали его примеру. Даже друг худощавого подростка, поддавшись общей панике, бросился наутёк.

Ши Хайян толкнул Цзян Лэя локтем, и они оба, чувствуя поддержку Лао Дао, с самодовольными ухмылками посмотрели на подростка, как настоящие злодеи.

На мгновение Ши Хайяну даже показалось, что он похож на коварного интригана, наслаждающегося своей властью. Пусть это и выглядело некрасиво, но было приятно ощутить чувство превосходства, пользуясь поддержкой сильного.

— Ну что, теперь притих? А в прошлый раз ты был храбрее, — Цзян Лэй, пользуясь тем, что подросток остался один, начал его провоцировать.

— Насколько храбрее? Давай, покажи мне, как ты тогда храбрился, — Лао Дао, словно хищник, играющий со своей жертвой, с интересом наблюдал за подростком.

— Они лезли без очереди… — еле выдавил из себя подросток, словно надеясь, что взрослые всё же смогут понять его.

— Без очереди? И что с того? Человек спешил, а ему нельзя без очереди? — Лао Дао несколько раз тряхнул подростка за шею, а затем другой рукой пару раз шлёпнул его по щеке.

Подросток безропотно сносил все действия Лао Дао, не смея произнести ни слова.

Ши Хайян посмотрел на Цзян Лэя. Тот закатывал рукава своей футболки, явно собираясь применить силу к подростку.

Он хорошо знал характер своего друга. Цзян Лэй был импульсивным и, пользуясь «авторитетом» своего брата, всегда лез в драку, не думая о последствиях.

Ши Хайян снова взглянул на мужчину в спортивном костюме, который всё это время сидел на скамейке. Тот как раз доел свою третью порцию лапши и неторопливо вытирал пот со лба бумажной салфеткой.

У Ши Хайяна возникло нехорошее предчувствие. Ему показалось, что сегодня лучше не доводить дело до драки. Он специально подошёл к Цзян Лэю и сказал: — Да ладно тебе, не трогай его. В такую жару потом возиться с ним, весь вспотеешь. Просто объясни ему, как себя вести.

Цзян Лэй решил, что в этом есть смысл, но всё же подошёл к подростку и несколько раз шлёпнул его по лицу: — Из школы иностранных языков, значит? Ну, так вот, сегодня я тебе преподам урок. Чтобы в следующий раз вёл себя тише воды, ниже травы. На следующей неделе приготовь пятьдесят юаней. Я подойду к воротам твоей школы и заберу их. А если не придёшь, буду караулить тебя каждый день.

Ши Хайян вмешался: — Сейчас же каникулы. Зачем тебе идти к школе и забирать у него деньги?

Цзян Лэй с важным видом ответил: — Ты, тупица, ничего не понимаешь. Это называется «вернуть себе лицо там, где его потерял».

Лицо подростка выражало тревогу. Пятьдесят юаней — немалая сумма для школьника. Он явно не мог позволить себе такую «дань», но в данный момент не смел перечить, поэтому молчал, не зная, что делать.

— Ладно, на сегодня хватит, а то я тут сдохну от жары. Потом угостишь нас колой, — сказал Лао Дао.

— Почему опять я должен угощать?

— Ты же с него пятьдесят юаней взял, неужели не можешь купить мне бутылку колы? Ладно, неважно. Звони в интернет-кафе, узнай, есть ли свободные места.

Ши Хайян поторопил Цзян Лэя позвонить. Цзян Лэй тоже думал, что на этом всё закончилось.

Но как только они собрались уходить, Лао Дао, словно ещё не наигравшись, как бы невзначай спросил у подростка: — Мой брат с тобой разговаривает, ты слышал?

Подросток продолжал молчать.